惠民故事阁老李之芳金华五载，公正司法

　　话说，一介平民书生李之芳，依靠科考及第进士，走向了仕途。实现了由乡间草民到官场的跨越，圆了他祖上三代供其读书做人上人的梦想。这种以读书求科考、走仕途、改变自己身份的传统观念，在中国早已形成千百年，到清初李之芳时期已是很自然的事情。时至今日，在我国仍然在沿袭者这条路走着。那就是读好书、学好本领、报效国家。
　　清顺治六年（公元1649年）28岁的李之芳授任为浙江金华府推官，做起了刑事案件审理的司法工作。他很珍惜这次难得的机会。他牢记祖训：堂堂正正做人，清清白白做事，廉洁奉公，勤政为民，决不给祖上丢人，决不给武定州父老乡亲脸上抹黑。在浙江金华府推官之位上，他恪尽职守，不畏权势，公正司法，一干就是五年。要知道，在明末清初时期，由于明末政治腐败、各类刑事案件繁多，冤假错案众多。李之芳都以当时的大清律法，对当地原积压的大案要案逐一排查、复核重判。屡屡平反大狱，居五年郡无滞狱（《惠民李之芳族谱》）在金华五年间，他秉公执法、及时审理了大量积压或发生的刑事案件，伸长了正义，确保了一方平安，被当地百姓称为清官。
　　顺治七年（公元1650年），总兵马进宝进驻金华。马进宝性情骄纵，依仗武将身价，到金华后以地方霸主自居，横行乡里。他的部下到市场上买东西，总是大大压低当地市场价格，强买老百姓的东西。老百姓惧怕当兵的，不敢不卖。如坚持不卖，就会遭到报复。于是，百姓敢怒不敢言，民深以为患。官吏缄口不敢问。在积众之怒之下，有人告到金华府。李之芳授理此案后，经过认真堪查核实后，及时对强买民物者绳之以法。总兵马进宝便到金华府，以让地方监官为由，下不为例，为其部下说情，开脱罪责。李之芳以律法讲道：以无经例，断然拒绝了马进宝的无理要求，并令其照市价购买所需物资，不再扰民，百姓方才安定，市场秩序安然，深得民心。李之芳不畏权势，敢于主持公道正义，维护了一方平安，受到金华人民的交口称赞。十几年后，这位性情骄纵的总兵马进宝，横行霸道，屡遭法纪，以不轨伏诛，金华民众闻知后，更觉李之芳有先见之明，早已警示马进宝莫违法，是他自己不记教训，性纵骄横，死有余辜。
　　以上这段李之芳不畏权势，公正司法的记载，取自国家图书馆藏李文襄公年谱之中。以下所讲述的几个故事情节均为取自该文史资料中。
　　金华府金华县有一庶民叫张十三，与其堂兄张三两有怨仇。一天夜晚下大雨，张十三冒雨潜入其堂兄家中，用木棍将堂兄张三两打死并将尸体抛入滚滚河水之中，以此杀人灭迹。张三两的寡嫂倪氏，听到响声后与其小姑子张氏开门观看，发现其小叔子室内血迹般般。张氏来到官府，为其兄张三两雪冤，证据确凿，凶犯也供认不讳，俯首认罪。案件报到上级批复，而上司定要检验尸体，而且要致死人命的那根木棍。可是案发于夏季，尸体与木棍早已被张十三抛入河中之中，顺流而下，难以寻找。因此，对张十三死刑不欲批准。此案上报金华府后，李之芳在上书上批驳说：弃尸逝波，必灭凶仗。若以无尸检验得以狡脱，则弃尸水中之律可以不设。况木棍可灭而血迹难泯，倪氏（此时已病逝）虽死而张氏犹存，即张十三妻范氏亦不能为夫讳，安能宽其杀兄之戳（chuo）？这段驳词，既有严密的逻辑推理，又有对《大清律》的引证，有证有据，令上司不得不服。本案最终批准了对张十三的死刑，为张三两雪洗了冤情，伸长了正义，维系了法律的尊严。
　　李之芳在金华府推官之位，恪尽职守，认真敬业，为民解难，从不懈怠。明代末期，金华一带战争连连，民不聊生。有许多百姓因避战背井离乡外逃。清兵入驻后，将许多民房据为营房。战乱结束后，外流难民纷纷返回家园。但自己的房子已被清兵占据。无力抗拒的百姓只好为民多野栖露宿之叹。为此，老百姓十分不满，李之芳到任后，这一遗留问题尚未得到解决。清顺治八年（公元1651年），也就是李之芳到任的第二年，在接到当地百姓的申诉后，他感到此事非同一般，既牵扯到兵与民的关系，又是民心向背，神稷稳固的大事。接案后，李之芳逐一清查，并做出妥善解决的方案，上报有关上司批准，将清兵武官所住的11所大厦和兵房157所房屋归还予老百姓。百姓返回了自己的家园，这一历史遗留问题终将得到解决。李之芳真情为民解难之举，受到百姓的赞许。
　　李之芳在金华府，不仅真心为民解难，秉公办案，就是对在押犯人之罪情也是了如指掌。顺治八年的一天，御史杜觉庵到金华巡检司法工作，要一一检查清理监狱中囚犯的案情。当时，狱中关押着几十个犯人，杜御史嘱咐李之芳，要他手下的办案人员携卷以备省案。李之芳说：不须携卷，但逐案唤问，即可清理。每当杜御史问到那案案件，有关案件的前因后果，罪证事实，如何量刑定罪等等，李之芳无须看案件卷宗都回答的准确无误。杜御史非常佩服李之芳的工作认真负责，并赞称说：此真司理也。
　　顺治九年（公元1652年），浙江省决定要编修一部《赋役全书》，作为征收赋税和征调劳役的法规依据。先是安排杭州和湖州府两位推官负责编修，但好长时间他们也没有完成。于是，这项编修法规的任务就交给了时年31岁的李之芳。李之芳认为《赋役全书》关系国计民生，事关重大。为此，他腾出时间，可说是业余时间吧，集中精力查考以前所有的有关书籍、文件，仔细反复阅读，斟酌取舍，考证考核，力求简明适用，务求合于大公用，经久远。李之芳勤政敬业，不负重望，不久一部份量沉重、切实可行的《赋役全书》编修完毕。书成后，上报到各院、抚院的督抚肖大人批道：该厅于布在方策中，斟酌通融，因革损益，具见为国为民筹计苦心也。按院杜御史批道：条分缕析，备征石画，如议编纂，付之剞劂（几掘，即刻板印刷），以垂永久。《赋役全书》被雕刻印刷出版。此书受到了上峰的重视，达之计部，著为令甲。由此可见，李之芳之文采及精通律法的才华非同一般。
　　古往今来，司法断案，唯有心明如镜，精通律法，毫无私心，才能达到公正判决。李之芳在金华推官位置上，虽然官职不高，却有主持一方生杀之权。稍不认真，就会造成一些人的终生冤情。为做到公正廉明，他一到任就拒绝请托，拒收任何人的礼金，坚持公道、公正断案，纠正了不少冤假错案。在当地赢得包公在世，李青天的赞誉。
　　顺治十年（公元1653年），一个名叫方铨九的人杀死一个叫方五十五的男人及其妻子陈氏。案发五年，屡经审讯，方铨九始终不认罪服法。李之芳精心梳理案情，不动刑讯，最终弄清了案情的虚实情节。开庭审理后，李之芳不动声色，当面与案发人梳理案情脉络，纵而使方铨九放弃了侥幸心理，口服心服地认罪，最终正之以法。
　　义乌县令宋某，与驻防的武官闹纠纷，武官向上峰告了宋县令。上峰批复由府庭审理。县令害怕，持三百金乞助授予李之芳。李之芳告诉宋县令说：武官横行粗野，这是我非常厌恶的事情。是非自有公理在，我只有秉公审断，才能令其心服。如果我收了你的礼金，必存私心，怎能以心明如镜，客观公正的执法？宋县令只好将礼金带回。审讯时，李之芳把双方的是非、对错剖析得一清二楚，经纬分明，使双方口服心服，连上峰派来的陪审堂官亦不能出一语，官私最终以协商调解解决完毕。
　　李之芳明断诬陷案一桩，在金华也是出了名的。说的是浙江有一市民叫周成之，他与周彝之是族中兄弟，两人不和，素有嫌隙。邻村陈希文家中遭抢劫，被劫走一头牛。告到县衙后，陈希文怀疑与周彝之有关，办案人员就把周彝之逮捕入衙。然后到周彝之家中搜查，果然在他家中搜查到了一头牛。周成之暗中嘱咐陈希之冒认是自己家中被劫走的那头牛，死咬住周彝之不放。周彝之无法辩解，竟陷入死罪。抢劫非一人，办案人员追问其同伙是谁，周彝之供不出来。在严刑拷打之下，周彝之受刑不过，就妄称同族兄弟周英之等是同伙。周英之无故受连，上诉到金华府，李之芳案词辩色，反复推究，发现此案原本是周成之设谋以害周彝之，而英之尤属无辜。最终查清了真相，以诬陷罪将周成之法办，释放了周彝之和周英之。这件险些陷于无辜于死罪的诬陷大案，得到沉冤照雪，当地群众无不拍手称快，都称李之芳办案如神。
　　李之芳这位一介平民书生，从北方到达南方，从鲁北平原的武定州到东南沿海的浙江金华山区，他恪尽职守，尽职尽责的办理各种案件，业余时间则努力学习，研究相关法律，总结办案经验，尽职尽责五年，因成绩卓异，于顺治十一年四月，被提升到刑部任广东司主事。
　　李之芳把在金华府审办的各种典型案件进行了认真地分析总结，撰写成《棘听草》一书，刊刻面世。他在自序中说：凡所承断，一秉大公，使纳者尽言，欺骗者现诈，反复推勘，务得其情而已。又说：念此三尺，诚非武健自快之物。镜情其理，以准于法。这是他审断案的原则和方法。李之芳还根据自己撰写《棘听草》和编纂《赋役全书》的收获、心得写成报告，向朝廷反映了朝廷不了解的民间隐疾和痛苦，提请朝廷官员注意民间疾苦和民众之向往。
　　在金华的五年，使李之芳了解了浙江的风俗人情，地理山川，与当地人民结下了深远的情谊。这也为他而后出任浙江总督，平息耿精忠叛乱打下了坚实的基础。