西方殖民势力开始全球性扩张，英国对缅甸的侵略活动有多紧迫

　　地理大发现后，西方殖民势力开始全球性扩张，包括缅甸在内的东方，成为西方殖民者扩张的目标。葡荷英法等国，相继至缅甸南部，组织公司，要求通商，并开始以各种方式介入缅甸。在16世纪初的东吁王朝时期，以葡萄牙人为主的西方殖民者就已涉足缅甸，但在与缅甸封建王朝的较量中败下阵来。东吁王朝保持了自己的国家独立与政治完整。
　　18世纪60年代开始的工业革命，使生产力大为提高，并改变了社会经济结构。至英缅战争前夕，英国已由一个农业国发展为工业国，奠定了成为世界工厂的基础，并逐渐取得世界工业生产和世界贸易的垄断地位，成为世界上第一个工业强国。
　　随着自由资本主义时期的到来，开始掌权的工业资产阶级更加疯狂进行海外扩张，争夺殖民地和势力范围，以便推销廉价商品和掠夺原料。
　　1823年，英国贸易部对现存商业体制进行了一系列改革：简化关税手续，降低原料和制造品的进口税，取消对出口的一切限制。工业资产阶级夺新殖民地的野心更为滋长。由于1818年英国消灭了马拉特联邦，完全控制了整个印度，与孟加拉毗邻的缅甸则成为英国下一步征服的目标。
　　英国对缅甸的侵略活动由来已久。1647年，英属东印度公司在沙廉建立商馆；1687年侵占尼格莱斯岛，后被雍籍牙收复。18世纪40年代，英法都插手干涉缅甸的内争，英国帮助缅族人与得到法国支援的孟族人交战。1795到1818年间，英国先后六次派出使者到缅活动，企图诱迫缅甸签订不平等条约，但始终没有得逞。
　　英国对缅甸的侵略活动如此频繁和紧迫，因为法国在同一时期也加紧向中南半岛渗透特别是在越南，因帮助阮映与西山义军作战，法国人的势力大增。同时，英法在控制海运、争夺殖民地及势力范围上长期存在矛盾，尤其在拿破仑战争期间两国的斗争更为加剧；另一方面缅甸在经济上和战略上具有重要地位：丰富的柚木和矿产，及面积广大的稻田；更重要的是，缅甸西部和西北部与中国接壤，以孟加拉作基地的英军，可从陆路穿过缅甸进犯中国的后门，而尚未控制马六甲海峡的英国对这条捷径更感兴趣。
　　英国把缅甸看作通向中国西南后大门的通道。拿破仑战争后期国际形势发生变化，法国海上势力大为削弱，而英国却接管了马六甲，1819年又强占了新加坡，控制了经印度洋穿过马六甲海峡至南中国海和逞罗湾的航线，从而为进军中南半岛和侵略整个东南亚提供了海上优势。
　　19世纪20年代，英国人已在马来半岛南部站住了脚，它占领了槟榔屿（1786年）、马六甲（1795年）和新加坡（1824年），于1826年建立了海峡殖民地。与此同时，英国殖民者侵占了印度的半壁河山。于是，英国人便把侵占缅甸提到了日程