印度为了获得自治权，提升土兵作战能力，支持土兵加入一战

　　历史开讲
　　印度的精英阶层在印度征兵中发挥了至关重要的作用，他们积极支持英印当局参战的根本原因是他们希望通过一战的牺牲感动英国，从而获得印度的自治权。
　　第一次世界大战爆发之初，作为世界头号强国，同时也是出于对战争的乐观估计，英国暂未打算在一战中使用印度土兵。但是随着战争越来越激烈，持续时间越来越久，英国不得不动用帝国全部的力量和资源参战。
　　1914年8月6日，自由党首相赫伯特阿斯奎斯在下院发表演讲时宣称：如我们想赢得战争，不仅要动员本国的资源，还要获取以帝国为中心更大范围内的所有资源全部都投入到战争中去。为了让印度出兵，英国政府口头答应了印度自治的要求。阿斯奎斯宣称，今后，印度的问题将从不同的视角来看待，自治的承诺是对印度忠诚的回报。而这一允诺成为印度精英支持英印当局参战最为重要的条件。与此同时，另外一件事情正在悄悄地发酵。第一次世界大战以前，印度本身并不被视为一个国家，而被认为是由诸多种族、种姓和宗教团体组成的集合体。
　　尽管这些种族、种姓和宗教团体相互容忍，生活在同一地域内。但他们除了接受英属印度政府的统治以外，几乎没有共同点。而第一次世界大战的爆发改变了这种情况，英国政府为他们构建了一个统一的敌人，这些各个族群的精英都希望通过打倒共同的敌人来建立他们之间的共性。印度精英萌生了早期的国家意识和民族意识，他们认识到民族主义精神也可以通过宣传和教育来建立。
　　英国寻求印度援助的决定，让印度有了一个共同的目标，所有人都可以为之努力，无论是否有种族差异或信仰不同。印度人可以跨越种族与信仰的鸿沟，构建特定地域（英属印度区域）的民族认同，它也给印度的民族主义事业带来了决定性的推动力。
　　沃尔伯特的叙述精确地展现了第一次世界大战对印度社会的影响。印度在一战中扮演的角色对印度人的国家理念和民族理念产生了深刻的影响。实现民族独立的愿望成为提升印度土兵作战能力最为积极的因素。印度社会的各个阶层团结起来，为了实现这一目标，鼓动印度民众踊跃参战，并鼓舞他们在战场上英勇作战，使得印度土兵成为协约国军队的稳定兵源。
　　另外，1915年印度国民大会党主席辛哈说：目前最令我们着迷的事件是战争，这场战争给了印度一个前所未有的机会，一个展示其军队的意志、勇敢和坚韧的机会，即使是在与世界上最有组织的军队对抗的时候，也能勇猛冲锋，奋不顾身。同时他们也将以印度人的身份出现在世人面前，无论他属于什么阶级，什么信仰，有什么差异。辛哈说到：因为印度帮助了英国，英国就会让印度自治。
　　在战争过程中，许多阻碍将被克服，许多邪恶的东西将被摧毁，许多新的东西正在萌芽。但直到一战爆发，它既缺乏资源，也缺乏实现印度民族独立的规划和行动。它把重点放在维护大英帝国统治下的印度人的权利上，但一战改变了这一切。据吉姆马塞洛斯说，到二十世纪头十年结束时，印度的民族主义运动已经发生了相当大的变化，印度国大党的手段和目标已经扩大，旁遮普、孟加拉邦和马哈拉施特拉邦的精英们的参与程度比19世纪最后20年要高得多。
　　1914年12月，第一次世界大战爆发后的4个月，印度国大党决定向英王陛下和英国人民传达印度人对国王的深切热爱，对英国的坚定不移的忠诚，以及不惜一切代价与帝国站在一起的决心。几乎所有的印度政治家都支持加入第一次世界大战以换取自治，其中还包括了大名鼎鼎的甘地。甘地当时四十多岁，刚从南非回来，在南非他是一名为印度人争取平等权利的斗士。
　　甘地返回印度，赶上战争爆发，他决定为祖国和大英帝国服务，并带头从英国统治下的印度居民中组织了一支救护队。尽管甘地最后没有付诸行动，但他对英国的支持仍然很明显。当安妮贝桑特寻求甘地对印度自治运动的支持时，他拒绝了，并告诉她：你不信任英国人，我信。
　　甘地并不是唯一持有这种观点的人。巴尔甘加达尔蒂拉克是另一个将战争视为自治途径的人。蒂拉克在服刑6年后于1914年6月从曼德勒监狱获释，他给国王发了电报，表达了他对英国的忠诚、对战争的支持。蒂拉克在1914年10月4日发表了一篇文章，写道：当印度军队登陆法国时，印度人会激动不已。
　　许多像蒂拉克这样的民族主义领袖都是支持印度加入一战的坚定支持者，因为他们从中看到了一个证明印度人对大英帝国的价值和忠诚的机会，从而取得他们作为帝国公民的平等权利。印度的精英们希望，加入一战能将族群统一起来并与对印度国家的忠诚结合。
　　印度国内还有不少人敦促土兵们勇敢作战，这些人认为通过奉献，英国人、乃至欧洲人就会意识到印度人民是多么勇敢、忠诚和自我牺牲，只要这样就能赢得未来的政治权利。这些印度精英都希望战争能够促进大众，特别是印度土兵军队对印度民族主义的认同，这是远大的目标，也促进了印度土兵战斗力的提高。
　　印度精英如此强烈的要求参加一战，并大力号召印度土兵为英国而战，其实最根本的目的是希望通过战争中的牺牲，得到英国许诺的自治。此举明面上是让印度土兵为英国而战，但私下却是印度民族主义进入军队的有力途径，这显然不符合英国的利益，因此影响十分有限。印度土兵尚未认识到印度人与其他民族的人有什么区别。这时候的印度民族主义思想还未被启蒙，这些印度土兵只知道自己是族群社会的一个兵。