18年6月27日,一个日本太空探测器全球刷屏了。 历时3年半,太空飞行3亿公里,终于飞到距离一颗小行星20公里的位置,对于星际探测来说,这种壮举能不拿来刷屏?! 这个太空探测器名叫隼鸟二号(Hayabusa2),2014年12月3日从日本种子岛航天发射场发射,历时3年半,本周三终于飞到一颗目标小行星的附近,开始近距离探测。 这颗名叫龙宫的小行星,形状长得有点像钻石,直径只有900米,属于阿波罗近地小行星,也就是飞行轨道与地球轨道相交的小行星,所以这类小行星可能会有撞击地球的潜在危险。 研究这类小行星,不仅对收集太阳系起源信息非常重要,而且对研究潜在危险的近地小行星尤其重要。 既然有隼鸟二号,就应该有隼鸟一号。 的确如此。日本的隼鸟一号探测器,2003~2010年期间,就曾执行过研究小行星的探测使命,成为人类历史上第一个将小行星样本带回地球的探测器。 这次隼鸟二号探测使命同样如此目前它已飞到距离目标小行星龙宫20公里的位置,未来18个月,它不仅要近距离探测、拍摄小行星,还会着陆到小行星上进行采样。 在隼鸟二号降落到小行星表面之前,它先释放一种撞击器,一个两公斤重的铜弹丸,直接撞击小行星表面,形成形状像火山口的小撞击坑,然后隼鸟二号在那附近降落,收集表面被撞击出来的小行星样本。 预计2019年12月,隼鸟二号携带样本飞离小行星,最终2020年返回地球。 这一过程说起来容易做起来难! 这颗直径900米的小行星自转速度相对很快,每7。5小时旋转一次,精准撞击、着陆到指定位置,都是很大挑战。 最终飞离小行星、飞回地球,每一个环节也都有诸多不确定性。 在此之前,只有两次成功登陆、一次采样返回的先例NASA的会合舒梅克号探测器成功登陆过小行星爱神星,日本的隼鸟一号成功登陆过小行星糸川并采样返回。 可见难度有多大! 接下来就要看未来18个月,隼鸟二号的层层表现了。 面对太空探索,一切皆有可能。要知道,隼鸟一号探测器就曾遇到过一系列技术故障并解决了,最终平安返回。