在欢呼声中登上王位的伊丽莎白英国最伟大的君主之一

　　国民所需的明主伊丽莎白
　　伊丽莎白是在欢呼声中登上王位的，饱经沧桑的英国人渴盼着治国明主。她在其45年的统治中，满足了国民愿望，成为英国最伟大的君主之一，以至于她荣登大宝的日子11月17日在她身后仍被当作节日庆祝。
　　伊丽莎白
　　伊丽莎白是在惊险动荡中长大成人的。她两岁8个月就永远告别了母亲，蒙受私生子的耻辱。爱德华六世虚居王位时，她面对可怕的猜疑。玛丽为王时，她曾被关押流放，饱受惊吓和折磨。即便如此，她还是领受了文艺复兴的成果，接受了优良教育，掌握多种语言，能写善辩，熟谙歌舞，通晓天文学和神学。
　　伊丽莎白刚刚君临天下，就面临着许多问题：与法国的战争，与苏格兰和西班牙紧张的关系，局势混乱，法纪松弛，财政拮据，物价腾贵；尤其棘手的是国内尖锐的宗教派别矛盾。这堆难题即便是一位须眉帝王也会望而却步，何况一位年轻女王。
　　《祈祷书》
　　宗教问题首先得到了解决。伊丽莎白在1559年促使议会通过了《至上权力与划一性法案》，即至尊法令，确立英国圣公教为国教，女王成了最高宗教首脑；强调教会和国家是统一体。玛丽女王为确立天主教所颁布的法律统统被废除。原由克兰默编写的《祈祷书》第二部稍做修订后重新使用。圣徒偶像、圣坛和染色玻璃，统统被撤除。
　　伊丽莎白之所以首战告捷，是因她知人善用，身边聚集了一批最能干的新教徒，又能恰当地控制和利用议会。她最初任命的有坎特伯雷大主教马修帕克、掌玺大臣尼古拉斯培根、一流学者阿夏姆等，但最杰出的是威廉塞西尔（15201598年）。
　　威廉塞西尔
　　塞西尔毕业于剑桥大学，学识渊博，是坚定的新教徒，1548年进入议会，曾任萨默塞特公爵和爱德华六世的秘书，玛丽女王在位时受到排挤，伊丽莎白一即位就任命他为自己的秘书和国务大臣。她处事稳健，富于远见，勤于职守，坚持原则，前后效命40年，是伊丽莎白理想的股肱之臣。她的另一长处，是在歧视女性的社会中，以其童贞处女的身份驾驭上流男性，既能亲若师友，又能褒贬自如，德威并加。无法根除的宗教难题：废除伊丽莎白王位
　　然而，她还无法从根本上解决宗教难题。1570年，教皇庇护二世宣布将伊丽莎白逐出教会，并下令废除她的王位。10年后教皇格列高里八世明令：暗杀英国女王不算犯罪。有的天主教徒阳奉阴违，私下举行旧式仪式。有的教徒宁愿支付罚金也不参加国教礼拜。
　　15741585年，西班牙属地尼德兰的杜亚学院，派出数百名毕业生到英格兰传教。他们会集英格兰的天主教徒强硬派，串乡过城，秘密集会，散发宣传品。一个耶稣会士甚至被派到爱丁堡，劝说苏格兰天主教徒入侵英国。1581年，许多天主教徒相信，西班牙军队即将进入不列颠搭救他们。
　　根据密探的报告，政府抓获了传教士的头领甘比安，禁于伦敦塔。甘比安不服，仍要同新派神学家辩论。伊丽莎白答应了他的要求，辩论时允许公众参加，但历时数小时未分胜负。最后还是以颠覆政府罪判处绞刑。杜亚学院的僧侣共有98人遭受极刑。到了伊丽莎白在位后期，虽然还有少数天主教徒非法活动，但已属荒山鸟鸣，无碍大局了。
　　伊丽莎白及其政府对付天主教徒时，效果比较明显，可她在那些显得较弱的清教徒面前，却很难获取胜利。这是因为，天主教徒是没落封建主义的支持者，而清教徒却代表着奋发向上的资本主义势力。清教徒属于新教的左翼，其中坚分子是在玛丽在位时流亡国外的宗教极端分子，以及剑桥大学的激进学者。
　　代表人物是加尔文教派的神学教授托马斯卡特列特。清教徒的名号最初使用于16世纪60年代初。源于他们力图清除各种罗马天主教式的信仰和礼拜方式。清教徒行动坚定果敢但不乏偏激。
　　加尔文
　　他们承认伊丽莎白是英国国教的最高领袖，但又在组织和理论上主张教会民主，要求肃清教会的旧教残余，取缔凌驾于教民之上的等级制，代之以教民大会产生的长老会。清教徒的猖獗
　　这是要取消女王宗教权力的最关键部分。1563年，清教徒牧师拒绝执行宗教会议的条例，坚持用日内瓦式的黑色法衣来取代色彩鲜丽的弥撒祭袍。60年代英国下院的400余名议员里，大约有100名清教徒，辩论时言辞激烈。伊丽莎白尽管会在反对天主教的斗争中借助他们的力量，却又一贯地把他们排除在政府和教会之外。
　　几年后，清教徒的活动加强。1570年，卡特列特发表系列性讲座，攻击教会。他被免除教职后，到各地散发小册子，继续攻击主教制，要求引进长老会管理体制。1572年他们在万兹沃斯城建立了第一个清教徒教区。伦敦许多市民和部分下院议员成为清教徒。大批工商业者和流亡伦敦的尼德兰加尔文信徒，纷纷攻击主教制和相关礼仪。
　　女王下令主教们加以阻正，引起各地清教徒的反抗。清教徒不仅召开地方会议还举行全国性代表大会。东南部清教徒的活动尤其活跃，形成了一种富于政治色彩的清教徒运动。1581年，卡特列特的学生罗伯特布朗作为独立派或分离派的主要发言人，在诺里奇市建立了独立的组织，召开本派的宗教大会，发表论文，声称根据《圣经》的精义，任何基督教派均有权自行集会礼拜。
　　还可自定教义，自选领袖，建立独立的教会，与国教会分离。政府驱逐布朗派分子，他们流亡到荷兰。1586年议会选举时，清教徒对敌对的候选人实行攻击。议会开幕后，清教派议员约翰彭利指责主教滥用职权，要求改革教会。安东尼柯伯提出议案，敦促废除主教体制，用长老会的组织改组英国国教。
　　女王下令议会不得讨论此项议案，彼得温特沃思傲然质问议员发言自由究竟何在。4名议员发言支持。伊丽莎白将5人关入伦敦塔。
　　然而，16世纪后期清教徒的活动此伏彼起，政府虽能压制迫害他们，却始终无法遏制清教运动。清教运动延续到了斯图亚特王朝，在詹姆士一世和查理一世时期形成燎原大火。
　　国外问题同样很棘手，主要威胁来自北方。法国派兵支持具有法国血统的苏格兰太后玛丽吉兹，该国新教贵族集合反天主教力量，奋起迎战太后和法国军队。远远观战的伊丽莎白明白了，如果法国势力控制苏格兰，接着就可能夺取她的王位。
　　她很想借机出兵，可缺少足够的军费，只好令舰队封锁拦截法国援兵；把武器和给养悄悄运入苏格兰，武装新教斗士：派善于演讲的煽动者潜入北方，宣传鼓动；派小股部队支持新教徒。这些似乎不起眼的办法起着事半功倍的作用。
　　玛丽吉兹
　　恰巧，吉兹太后去世，英格兰特使及时抵达苏格兰首都爱丁堡，于1560年缔结了《利思条约》，新教徒在苏格兰获得了合法地位。英国安抚了北方宿敌，可以集中力量对付欧陆大国。国王也避免不了的婚姻难题
　　伊丽莎白即位不久也遇到婚姻难题。它实际上是个重大政治问题，牵涉到王位能否顺利传递，决定着国家安全，使官宦和黎民百姓紫萦于怀。议会两院恳求女王成婚生子。伊丽莎白却显露出执著而谨慎的性格。倘若她顺应某些人的建议，与国内新教派贵族派成婚，或许会突然加强某个家族的势力，引起婚者的竞争乃至互相残杀，她的权威就会削弱，不列颠会出现新的动乱。
　　查理九世
　　国外的求婚也使她处于两难之地。丹麦、芬兰、瑞典等国的大使都表达了本国君或王亲的爱慕之情。她花了很长的时间去考虑法王查理九世的联姻建议，以至于法国大使埋怨道：开天辟地只用了6天，可她已经过了80天还没有打定主意。她的姐夫、西班牙国王菲利浦二世在她即位时就正式向她求婚。
　　若答应了他，他就可以得到一个强大的盟国，将来有可能使英国成为西班牙的附庸，容易卷入他国的政策和欧洲大陆的争斗。于是，她决心独居一生而又不流露真意，同时利用处女身份若即若离地吸引着求婚者，拉拢着易变的同盟者，反对敌手。
　　英格兰和苏格兰的关系再次把民族问题、亲戚关系和王位继承问题纠集在一起。1661年以来，苏格兰由亨利七世的曾外孙女、玛丽斯图亚特女王统治着。按照世系，她该是英格兰王位的第二继承人。她幼年在法国宫廷长大，1558年与法王亨利二世的太子弗兰西斯结婚；翌年亨利二世卒，她成为法兰西王后。
　　玛丽儿子詹姆士
　　1560年弗兰西斯夭亡，她18岁成了寡妇。她回到苏格兰时，苏格兰臣民已改信新教，把她看作信奉异教的外国女王。在性格上，美貌绝伦的玛丽多情善变，缺乏谨慎和安分，加上曲折的经历和政治纠葛，使她一生充满着悲剧、惊险和痛苦。1565年，她同生性狠毒的美男子达恩利结婚。一年后生下儿子詹姆士（未来的苏格兰和英格兰国王）时，二人已势不两立。对王位产生巨大威胁的玛丽
　　1567年2月，达恩利被人扼死。3个月后，她被杀害丈夫的博斯韦尔勋爵诱奸，竟以身相许，使本国贵族侧目。1567年，他们将博斯韦尔监禁致死。玛丽先被囚禁，再被废黜，她一岁的儿子被封为詹姆士一世。翌年，她反抗失败逃到英格兰，自投伊丽莎白的罗网。
　　在英格兰，手无寸铁的玛丽却对伊丽莎白构成巨大威胁。由于南国的天主教徒们认为伊丽莎白是私生女，玛丽无形中还拥有法律上的优势。这使英格兰统治集团对她深怀敌意，既不承认她是伊丽莎白的继承人，又要设法防范。
　　玛丽
　　渐渐地，西班牙的间谍混入英国，以她的名义挑唆天主教徒，组织叛乱。欧洲这个唯一统一的新教国家存在着被颠覆的威胁。伊丽莎白面临着被暗杀的可能。
　　英国政府当即采取了严厉措施。塞西尔的助手沃尔辛厄姆四处追捕西班牙间谍和本国阴谋分子。伊丽莎白的表兄亨斯特对玛丽严加看管。北方叛军缺少统一行动计划，在山区盲目流窜，后逃到苏格兰避难。天主教徒在英国颠覆伊丽莎白政权的第一幕仓促收场。
　　玛丽在塔特伯里镇的监狱里熬过了18年的寂寞岁月，铁窗生活使她的健康大受损害。为了离开囹圄，她先是上诉，后又进行密谋活动。1586年她谋杀伊丽莎白的计划败露。
　　伊丽莎白终于相信了大臣和议会的告诫：只要玛丽在世，她的地位就会受到极大的威胁，但还是怕承担杀害王室成员的恶名。1587年2月7日，她根据议会的请求，签署了玛丽的死刑判决书。次日，玛丽被送上了断头台。街上燃起了庆祝的焰火。
　　截至1587年，伊丽莎白大致上度过了她统治的前期。主要任务是依靠朝野支持，抵御天主教势力和新教左翼的颠覆和反抗，实现宗教改革的第二阶段，巩固新教国家政权。
　　值得赞赏的是，伊丽莎白在完成既定的历史任务时，措施得当，游刃有余，能在不发生严重流血的情况下，维护社会的安定。这与欧洲某些国家的做法形成了鲜明对比。德国宗教战争中，大约14的人丧生。而伊丽莎白女王采取了不同方式，更有力地维护了民族的团结和国家统一。