他曾任河南省委书记，首创人民公社，晚年常说我对不起河南人民

　　1958年4月20日，嵖岈山卫星人民公社在河南省遂平县宣告成立，这是我国第一个人民公社，此后，数以千计的公社在全国各地涌现，对我国的政治、经济、文化等产生了重大影响。当时，河南省委书记是谁？他就是吴芝圃。
　　对于河南人民来讲，吴芝圃可以说是一个毁誉参半的人，革命时期，吴芝圃是有功的。
　　吴芝圃是河南杞县人，虽然出生于贫农家庭，但吴芝圃是有文化的，曾就读于杞县县立甲种农校，相当于大学文化水平。从学校毕业后，吴芝圃便回到家乡从事民运工作，想要组织好农民运动，并不是简单的事，吴芝圃需要提高自己的理论水平，由此，在陈延年的介绍下，吴芝圃来到广州，进入毛主席的农民运动讲习所学习，就这样，吴芝圃便成了毛主席的学生。
　　虽然学习时间不是很长，但在毛主席身边，吴芝圃却学到很多东西，尤其是毛主席实事求是的态度，让吴芝圃敬佩不已，后来吴芝圃回忆道：我在讲习所只待了半年的时间，但在毛主席身上我学习到了很多东西，使我受益匪浅
　　农讲所毕业后，吴芝圃便投身到轰轰烈烈的大革命中，先是发动豫东农民起义，有力配合北伐军的胜利进军，当得知吴芝圃已经当上杞县县委书记时，毛主席说道：20岁就做上了县委书记，这相当于县令啊，很不错呀。
　　不过，随着大革命的失败，吴芝圃被迫转入地下工作。
　　抗日战争全面爆发后，国共两党进行了第二次合作，南方八省的游击部队改编为新四军，吴芝圃率领的豫东抗日游击第3支队与彭雪枫率领的部队合编为新四军第六支队，彭雪枫任司令员，吴芝圃任副司令员，后来吴芝圃又担任了新四军第4师政治部主任等职务。
　　解放战争时期，吴芝圃逐渐转入地方工作，当时有一个豫皖苏边区，吴芝圃担任党委书记兼军区政委，1948年冬开封获得解放，吴芝圃出任开封市委书记和开封市市长，随后又成为中原临时人民政府副主席。
　　新中国成立后，吴芝圃出任河南省人民政府主席兼河南省委第1副书记，当时河南省委第一书记是潘复生，在随后的大跃进中，潘复生因反对而被打为右倾机会主义分子，被撤了职。就这样，吴芝圃接替了潘复生的位子，成为新任河南省委第一书记。
　　与潘复生相比，吴芝圃思想上就激进多了，他主政河南后，开始大力推行大跃进，还率先在河南搞起了人民公社，即嵖岈山人民公社，这个创举得到了国家的肯定，成为当时探索社会主义建设的可贵探索。
　　在此期间，河南浮夸风盛行，尤其是信阳事件，震惊了党中央，为此毛主席特意让李先念组成工作组前去调查，看到调查结果，毛主席作出判断，认为这是打着我党招牌的国民党在实行阶级报复，是反革命复辟，是民主革命不彻底。
　　但是，吴芝圃确实是犯下了错误，他本人连续三次向中央做检讨，承认信阳地区存在非正常死亡，承认自己对河南人民犯了大罪。随后，吴芝圃被降职，改任中南局书记处书记。与此同时，信阳地区许多搞浮夸风的干部遭到逮捕，张钦礼得到重用，升任开封地委书记兼兰考县委书记。
　　1961年，中央工作会议在广州召开，吴芝圃也参加了这次会议，或许是觉得自己犯了错，抬不起头，便坐在一个角落里，毛主席看到后说：吴芝圃，犯了错误就抬不起头了吗？来，为什么坐在后面？大家都不理你们了吗？来，换个位置，坐到前面来，有问题大家帮助，要挺起腰杆子，不要因为犯了错误就抬不起头来。
　　在广州的日子里，其实，吴芝圃也牵挂着河南的乡亲父老，经常流泪感叹：我对不起河南人民。
　　十年特殊时期开始后，吴芝圃不可避免地受到了清算，他被河南的造反派与红卫兵抓回河南进行批斗，称其为屠杀河南人民的刽子手，不久，病逝于广州。
　　1979年1月，在北京的全国政协礼堂，邓小平亲自主持为吴芝圃进行平反，悼词中说：对于强加给吴芝圃同志的一切诬蔑不实之词应予全部推倒，彻底为吴芝圃同志平反昭雪，恢复名誉。
　　值得一提的是，就在这一年，那个为信阳人民舍身请命的兰考县长张钦礼被逮捕并判刑13年，罪名是迫害老干部。