隋文帝杨坚荡平西北，长孙晟北击分化突厥，千金公主一女侍三夫

　　隋文帝杨坚曾在陈朝大丧期间，派使者去陈朝吊丧，国书中言辞温和谦逊，陈后主陈叔宝竟然认为杨坚畏怯，回书的语气特别傲慢。杨坚愤怒至极，本想立即出兵南征，但又想到国家正在修建新的都城，突厥还没有平定，便暂时放下南征的念头。
　　原来，长安城地方狭小，宫阙也很简陋，杨坚想兴建一个新的都城。在尚书苏威、高颎的支持下，一个由高疑全权规划的新城在龙首山麓开始动工兴建。一年后，新都告成，取名大兴城，杨坚择吉日迁都。大兴城的规模比旧都雄壮数倍。杨坚自然惬心，随即派将兴师，征伐突厥。
　　突厥称雄漠北始自伊利可汗，伊利将汗位传给儿子科罗，科罗将儿子摄图丢在一边，把汗位传给弟弟俟斤。俟斤就是木杆可汗，木杆可汗临死前，又把汗位传给弟弟佗钵可汗。
　　佗钵可汗封兄长的儿子摄图为尔伏可汗，令他统领东方，封弟弟褥但的儿子为步离可汗，让他居守西方。
　　当时，北齐还没有灭亡，与北周争相拉拢突厥，每年都会送给突厥大量的锦缎。佗钵可汗曾笑称北周、北齐为儿子，说：两个儿子这么孝顺，哪还用得着担心国家会贫困？
　　不久，北齐被北周灭掉，佗钵可汗因来不及援救北齐，便屡次侵犯北周，并收留北齐的范阳王高绍义。北周主宇文赟与突厥和亲，封赵王宇文招的女儿为千金公主，嫁与佗钵可汗。佗钵可汗便把高绍义交给北周，与北周通好。
　　一年后，佗钵可汗暴病身亡，临终时对儿子庵逻说：我哥哥木杆可汗没有立他的儿子大逻便，而传位于我。我死后，你们兄弟应该让位于大逻便！佗钵可汗去世后，突厥国人将要拥立大逻便为可汗。由于大逻便的母亲出身微贱，众人不服，而庵逻的母亲出身高贵，突厥各部落首领素来尊重她。
　　统领东面部落的小可汗摄图最后一个来到，对国人说：如果拥立庵逻，我就率领兄弟们侍奉他。如果拥立大逻便，我必定坚守边境，与大可汗兵戎相见。摄图年长，并且雄勇果敢，国人不敢反对他，最终还是立庵逻为大可汗。
　　大逻便心里不服庵逻，经常派人去辱骂他。庵逻无奈，将可汗位让给摄图。国人议论说：在四位可汗的儿子中，摄图最贤。于是就共同迎立摄图为大可汗，称为沙钵略可汗，居于都斤山。
　　庵逻让位后居住在独洛水，称为第二可汗。
　　大逻便对沙钵略可汗说：我与你都是可汗的儿子，各自继承父业。如今你被立为大可汗，尊贵之极，我却没有任何地位，这是什么道理？
　　沙钵略有些惧怕，就封大逻便为阿波可汗，回去统领原来的部落。又有沙钵略的叔父玷厥，居住在突厥国西面，称为达头可汗。诸位小可汗各统帅所领部落，分居四面。沙钵略可汗作战勇敢，深得众心，于是北方的各少数民族都因惧怕而臣服于他。
　　沙钵略居中抚驭，颇得人心。突厥有个风俗，就是父亲死了，儿子可以娶后母为妻；兄长死了，弟弟可以娶嫂子为妻。
　　北周的千金公主出塞和亲，嫁给佗钵可汗为妻，年余时间，佗钵可汗死了，而她只不过十五六岁的年纪，正是华艳年华，怎么甘居寡妇的生活呢？恰好沙钵略对千金公主很是羡慕，便援着俗例，纳千金公主为妻。千金公主当然乐意，第二次做了可贺敦（也就是皇后）。
　　隋文帝杨坚即位后，对突厥的礼遇冷淡，突厥心存怨恨。千金公主因为隋朝灭了自己的宗族，日夜向沙钵略进言，请他为北周宇文氏复仇。沙钵略可汗得到这么好的妻子，又正是新婚燕尔，鱼水情深，于是对大臣们说：我是周室的亲戚，现在隋公杨坚代周自立，我却不能制止，有何面目再见可贺敦呢？于是突厥与原北齐营州刺史高宝宁合兵入侵。
　　隋文帝杨坚刚登上帝位，忙着整顿朝纲，无暇北伐，只是令沿边增修要塞屏障，加固长城，并令上柱国阴寿镇守幽州，京兆尹虞庆则镇守并州，让他们屯兵修城，以守为战。
　　当初，奉车都尉长孙晟奉命送北周千金公主入突厥成婚，突厥可汗爱慕他的箭法，于是留他在突厥整整一年，让自己子弟和部落贵族与长孙晟结交往来，希望能学到他的箭术。沙钵略可汗的弟弟处罗侯称作突利设，非常得民心，因此受到沙钵略的猜忌，就秘密派遣心腹与长孙晟结盟。
　　长孙晟就和他到处游猎，顺便察看突厥的山川形势和部众强弱，掌握了大量的第一手资料。沙钵略成为可汗后，对处罗侯十分猜忌，听说处罗侯与长孙晟关系非常好，便将长孙晟遣回关中。
　　长孙晟在突厥数年，对突厥的山川地理、风土人情了解得十分清楚，回朝之后，便向隋文帝杨坚一讲解。杨坚非常赞赏，封长孙晟为奉车都尉。当突厥入侵的时候，长孙晟凭借对突厥的了解，上书说：华夏虽安，突厥仍不遵王命。兴兵讨伐，时机不成熟；弃之不理，突厥又时常侵扰。因此应周密谋划，制定出一套制胜的办法。突厥达头可汗玷厥相对于沙钵略可汗摄图来说，兵虽强但地位低下，名义上虽臣服于摄图，其实内部裂痕已深；加以煽动离间，他们必定会自相残杀。其次，处罗侯是摄图的弟弟，虽然诡计多端，但势力弱小，他虚情矫饰争取民心，得到国人的爱戴，因而也招致摄图的猜忌，心中忐忑不安，表面上虽然竭力弥和摄图之间的裂痕，内心却深感恐惧。
　　再者，阿波可汗大逻便首鼠两端，处在玷厥和摄图之间。因为惧怕摄图，受到他的控制，这只是由于摄图的势力强大，他还没有决定依附谁。因此，我们应该远交近攻，离间强大势力，联合弱小势力。派出使节联系玷厥，劝说他与阿波可汗联合，这样摄图必然会撤回军队，防守西部地区。再交结处罗侯，派出使节联络东边的部族，这样摄图就会分散兵力，防守东部地区。使突厥国内互相猜忌，上下离心，十多年后，再乘机出兵讨伐，必定能一举灭掉突厥。
　　长孙晟谋略的核心，就是对突厥各部落诱之以利，怵之以威，挑拨他们之间的矛盾，让他们自相残杀，以达到以夷制夷的目的。
　　杨坚看了长孙晟的奏疏，大为欣赏，召见长孙晟面谈。长孙晟一边口述分析形势，一边手绘突厥的山川地理，指示突厥兵力分布情况。
　　杨坚十分欢喜，采纳长孙晟的建议。派太仆卿元晖出伊吾道，笼络达头可汗，并赐给他狼头大旗。达头可汗随即派使节向隋文帝答谢。隋朝故意让他坐在沙钵略可汗使节的前面。
　　隋文帝任命长孙晟为车骑将军，让他带着礼物出黄龙道，笼络契丹等国。契丹于是甘心做向导，秘密把长孙晟带到处罗侯的地盘。长孙晟见到处罗侯，重申之前的约定，引诱处罗侯归附隋朝。见处罗侯应允，他立即回国报捷。隋朝的反间计实行后，沙钵略可汗与其他部落果然互相猜忌，离心离德。沙钵略可汗并不知道隋廷的计划，号召各位可汗，带着四十万大军突然杀入长城，自兰州趋到周盘。
　　隋朝行军总管达奚长儒虽然只有两千屯兵，明知不敌，却十分镇定，带着部众有序地且战且走，转战三天三夜，交战十四次，突厥兵损伤数千。沙钵略害怕达奚长儒诱敌，停军不追。达奚长儒身受五处剑伤，仍然率部安全撤回关中，被封为上柱国。
　　沙钵略可汗分兵四掠，追杀隋朝的边疆将士，想乘胜深入，偏偏达头可汗不从，带着本部的兵马自行离去。
　　长孙晟又散布谣言，说铁勒部落已与隋朝联络，将踏平沙钵略的帐篷。沙钵略听到谣言后，心生惧意，连忙收兵出塞。第二年为隋朝开皇三年（583年），春暖草肥，突厥再次骚扰隋朝边境。杨坚决意出师，任命卫王杨爽为行军元帅，令他率河间王杨弘及窦卢绩、窦荣定、高颎、虞庆则等人，兵分八路出塞攻打突厥。
　　杨爽率军走到朔州，探知沙钵略可汗就在距离军营仅数十里的白道，当即挥师杀了过去，杀了沙钵略一个措手不及。沙钵略大败，率残兵逃往塞外。幽州总管阴寿听说突厥败还，立即率骑兵十万人出卢龙，攻打高宝宁。
　　高宝宁向突厥求救，突厥正在全力抵御隋军，不能派兵救援。高宝宁放弃和龙城退往大漠以北，和龙所属各县全部平定。阴寿悬重赏购求高宝宁，又派人离间他的部下心腹，高宝宁众叛亲离，只得逃奔契丹，后来被部下所杀。卫王杨爽等人多半归朝，只留下秦州总管窦荣定以及长孙晟。
　　窦荣定率三万步兵径直出凉州，与阿波可汗相拒。阿波可汗屡战屡败，不敢再战，便想率部众撤退。长孙晟乘机派人前去劝降，并离间他和其他几个可汗。阿波可汗竟真的派使者随长孙晟到隋朝。
　　沙钵略素来嫌忌阿波可汗骁勇剽悍，白道败归途中，听说阿波与隋朝交往，率众掩袭北边阿波可汗的辖区，大获全胜，杀了他的母亲。
　　阿波可汗失去家园，无处安身，向西投奔达头可汗。达头可汗随即协助阿波可汗攻打沙钵略可汗，重新收复了失地，二人的势力也日渐强盛。
　　沙钵略可汗的部众大多叛归阿波可汗，沙钵略可汗就此衰败，只是为了夫妻情意，沙钵略仍旧不肯停止与隋朝抗争，又鼓动余众入侵幽州。
　　隋朝刚刚上任的幽州总管李崇因寡不敌众，全军覆没，李崇也中箭身亡。隋文帝杨坚得知幽兵败，派高颎兵出宁州，虞庆则兵出原州，令二人率军铲平突厥，同时派人通知阿波与达头夹攻沙钵略。沙钵略三面受敌，惊恐万状，无奈之下，只得与可贺敦商议，向隋朝请降。为形势所迫，千金公主只好勉强答应。
　　沙钵略当即派人去隋朝乞求和亲，并代千金公主上奏，恳请将姓氏改为杨氏，甘愿做隋文帝杨坚的女儿。隋文帝杨坚便册封千金公主为大义公主，应允与突厥通好。阿波自此与沙钵略不合。阿波独立于北方，渐渐地拓土略地，东控都斥，西越金山，龟兹、铁勒、伊吾各部落甚至连西域的一些小国都来依附他，阿波随即自称西突厥。
　　沙钵略既忌惮阿波，又畏惧达头，于是派人向隋朝告急，说愿意率部众度过漠南，寄居白道川。
　　隋文帝杨坚接到沙钵略的告急文书，立即令晋王杨广带兵支持沙钵略，接济他粮食、兵械。沙钵略得此资助，击败西部的阿波，然后与晋王杨广立约，愿意永远臣服隋朝，并派儿子库合真去隋朝朝拜。
　　库合真来到隋朝，杨坚先在宗庙祭祀，然后将两国和好的消息颁告天下，并盛情款待库合真。库合真带着许多珍宝回去报告沙钵略，沙钵略大喜。从此，沙钵略岁岁朝贡，隋朝也常常派使者示好。
　　隋文帝杨坚虽然征服了沙钵略，但仍然担心胡人会随时入侵，于是征召民役修筑长城。并在国内选择地理位置特殊的地方设置粮仓，将粮食源源不断地运往关中。又开凿一条西起大兴城、东达潼关的沟渠，引渭水入渠，名为广通渠。尚书长孙平建议：每年秋季，向每户居民片收一石粟麦，富人多征，穷人少征，然后将这些粮食储备起来，预备凶荒。
　　杨坚依议，取名义仓，又减轻徭役，允许百姓酿酒，禁止私下制盐，求取遗书，崇尚五礼，罢郡为州，颁甲子元历，真是新朝气象，国泰民安。
　　西方的党项、羌部落闻风而动，恳请能成为隋朝的藩属。隋文帝杨坚抚慰来使，并赠给来使大量的礼物，送他们回国。然而，吐谷浑太子嵬王诃前来乞降，杨坚却没有答应。
　　原来，吐谷浑王夸吕经常出兵骚扰陇西，成为隋朝边境的心腹大患。开皇六年（586年），夸吕已年老昏聩，喜怒无常，几次无端地废杀太子。轮到皇子嵬王诃被立为储君，嵬王诃力改前辙，欲率本部落一万余户族民投降隋朝，于是上表隋廷，请隋朝派兵出迎。
　　隋文帝杨坚感慨道：吐谷浑风俗浮薄，奸诈无信，与中华风俗迥然不同，他们父不慈，子不孝，朕以德训人，怎么能帮助嵬王诃成为大逆不道的恶贼呢？
　　杨坚召来使者，正色说：父亲有过失，做儿子的应当劝谏，太子怎么能投靠敌人，甘愿成为不肖子孙呢？普天下都是朕的臣民，他们都知道做善事，让朕放心。如果太子投靠了朕，朕只会让太子谨守孝道，怎么会派兵助他行大逆不道之事呢？使者唯唯诺诺，拜辞而去。嵬王诃也不敢再请隋朝发兵。
　　不久，隋廷罢免梁士彦相州刺史之职，召他还京安排一个闲职。梁士彦自恃功高，觉得朝廷应该重用他，这次调任自然心生怨恨。时隔不久，右领军大将军宇文忻也被罢官。原因是高颎认为宇文忻有异志，不宜久握兵权。两人闲居京师，同病相怜，往来逐渐多了起来。
　　宇文忻建议梁士彦谋反，梁士彦又秘密与上柱国刘昉商议，刘昉也极力赞成，表示愿意推戴梁士彦为帝。三人还没有采取行动，阴谋便已外泄，杨坚痛下杀手，捕杀了三人。
　　开皇七年（587年），突厥沙钵略可汗病故，杨坚因此停朝三天，并请太常卿前去凭吊。沙钵略有个儿子名叫雍虞闾，性情十分懦弱。沙钵略临终时，将汗位传给弟弟处罗侯。处罗侯不受，把汗位推让给侄儿雍虞闾，雍虞闾遵父命，再次将汗位推让给叔父处罗侯。两人推让了数次，处罗侯才登上汗位，称为莫何可汗，并派使者去隋朝说明情况。
　　杨坚派车骑将军长孙晟带着礼物前去庆贺。
　　处罗侯接受隋文帝的封赏，盛情款待长孙晟，并派兵将隋朝使臣送到边境。然后，处罗侯带着隋朝所赐的旗鼓耀武扬威，击败并擒获西部的阿波可汗，随之上书隋朝，请示处置阿波的办法。
　　杨坚召集群臣商议，最后采纳长孙晟、高颎的意见，赦免阿波的死罪，把他流放到荒郊，令处罗侯乘便管束，阿波愤郁而死。
　　不久，处罗侯在与西部胡人的征战中中箭身亡。雍虞闾受部众的拥戴，称为都蓝可汗。此时，千金公主还是半老徐娘，风韵犹存，雍虞闾便援引俗例，占有了千金公主。一女事三夫，千金公主第三次做了可贺敦。
　　隋文帝杨坚荡平了西北，便想谋取东南，正好后梁上门挑衅，杨坚借机兴兵，大举南下，讨伐后梁。
　　后梁主萧岿因孝仁俭约，深得民心。尉迟迥起兵发难的时候，萧岿采纳柳庄的建议，没有与隋朝为敌。等到尉迟迥败亡的消息传来，萧岿召见柳庄，对他说：要不是你的那番话，我朝恐怕已经灭亡了。
　　后来，杨坚称帝时，萧岿派人前往祝贺，并且每年向隋朝朝贡。杨坚对后梁也恩礼有加，赏赐格外优厚，还娶了萧岿的女儿为晋王杨广的王妃，两人成了儿女亲家。萧岿在位二十三年，至开皇五年（585年）五月病故，谥号为孝明帝，庙号世宗。
　　萧岿的儿子萧琮继位，年号广运。萧琮即位后，自不量力，居然打起了陈朝的主意，派大将军戚昕率水师袭侵陈朝边境，无功而返。不久，又有一个名叫许世武的将军密谋通陈，后因阴谋外泄而被诛。
　　隋文帝杨坚见萧琮在江陵不得消停，下诏让他来京一趟。萧琮丝毫不觉得此去有什么风险，以为是一趟美差。有道是当局者迷，旁观者清，江陵的父老送萧琮上船时，有人竟抽泣地说：我们的国君，恐怕一去不复返了。萧琮离开江陵，杨坚派武乡公崔弘度率兵前去代为镇守江陵。
　　崔弘度行走到都州，萧琮叔父萧岩和弟弟萧瓛担心崔弘度率兵来袭，于是向陈国荆州刺史陈慧纪求降。陈慧纪引兵赶到江陵，萧岩、萧瓛等人带领后梁国文武官吏、平民百姓共十万人投奔陈朝。
　　隋文帝杨坚得到消息后，忙令高颎率兵支援崔弘度，陈军这才撤退。高颎留兵驻守江陵，自己回京报捷。
　　杨坚于是下令废掉后梁，将江陵改为郡县，派官吏前往江陵治民。后梁就此退出历史舞台。后梁自萧詧称帝，共历三世国君，存在了三十三年。萧琮留居长安，被杨坚任命为上柱国，封爵莒公，后来很幸运地得以善终。
　　杨坚一直想攻打陈国，曾向高颎询问平定陈国的策略，高颎回答说：江北天气寒冷，农作物成熟较晚，江南水田早熟。估计在江南收获季节，我们可以征集少量军人，向陈国炫耀武力，扬言要攻打江南。他们必定屯兵守御，这样势必要耽误农时。待他们处于戒备状态时，我们收兵回营。如此反复两三次，他们定会以为我们虚张声势，不足为虑。然后我军突然挥师渡江，直指建康，一举可下。
　　江南房舍多用茅竹搭成，没有地窖，粮食在地面存放，如果顺风纵火，他们的房舍与粮食便会付之一炬，化为灰烬。如此一来，陈国离灭亡也就不远了。
　　杨坚依计而行，陈朝军民不断遭到骚扰，果然疲惫不堪。等到陈朝接受后梁萧岩等人投降，杨坚更加愤怒，对高颎说：我身为百姓的父母，岂可因一江之隔而不去拯救他们吗！
　　高颎也赞成一战。于是，杨坚命令打造战船。有人建议应该秘密准备，杨坚却说：我将要替天行道，何必守密呢！
　　为此，他让造船者故意把砍削下的碎木片投进江里，顺流而下，并说：如果陈朝害怕，改过自新，我还能再要求什么呢！