预算超标几经延误，美国为何执意要用新火箭重返月球？

　　美国时隔50年的重返月球计划一再受挫。
　　当地时间9月3日，美国国家航空航天局（NASA）发布消息称，由于检测到的液氢泄漏问题未能成功修复，定于当天下午发射的阿耳忒弥斯1号火箭推迟发射。
　　简报会上，管理团队表示，由于液氢泄漏问题尚未解决，在未完全准备好之前，阿耳忒弥斯1号登月火箭不会进行发射。
　　美国国家航空航天局（NASA）局长比尔纳尔逊表示，我们不会发射，直到我们认为它是正确的。他表示，今天所发生的液氢泄漏问题较之前一次严重，技术团队进行了多次尝试都未能解决该问题。因此在再次发射之前，他们需要数周的时间进行数据分析和故障排查，因此管理团队可能将在下周初决定再次发射时间。
　　与阿波罗计划由打败苏联的政治动机推动不同，阿尔忒弥斯的目标似乎更纯粹和崇高。除了重返月球，美国人更进一步想留在上面，进而向更远的目的地火星进发。登陆月球后，美国将建设月球基地，探索利用水冰和土壤等资源作为燃料，为登陆火星作准备。
　　即便其前景更加激励人心，但是严重超标的预算和低下的效率还是令该项目遭受质疑。
　　不划算的新火箭
　　阿尔忒弥斯计划采用了新的运载火箭太空发射系统（SLS）。据称，它高达880万磅的推力比阿波罗时代土星五号火箭的推力还要高出15。
　　SLS的开发建设启动于2010年，最初声称将耗资60亿美元，计划于2016年首飞。发射一次的成本在8。76亿20亿美元之间，具体取决于如何计算相关的间接费用。然而几经延误，SLS直到2022年才真正进入状态，同时一次的发射成本涨到40亿美元。即便如此昂贵的成本，火箭也只是一次性的，不可重复利用。据最新估计，到2025年，该项目将耗资930亿美元。
　　SLS虽然是航天史上迄今最强大的运载火箭，但它仍基于旧技术，实际上是航天飞机和阿波罗时代的土星五号火箭的混合体。它的主引擎等一些组件，来自或基于NASA航天飞机计划（已于2011年结束）使用的系统。它的主发动机燃料由液氧和液氢组成，同时又有两个源自航天飞机的捆绑式固体火箭助推器。
　　与此形成对比的，私人公司已经开发出更低成本的替代方案。以马斯克的SpaceX为代表的私人商业公司，在很多方面颠覆了大型探索项目的传统方式，大幅节省了成本，削弱了传统航空公司的竞争力。
　　比如，SpaceX的重型猎鹰火箭只需9000万美元，联合发射联盟的DeltaIVHeavy火箭每次发射需要3。5亿美元，该联盟是洛克希德马丁公司和波音公司的合资企业。上述两家公司使用的也都是可重复使用的火箭。另外，包括杰夫贝索斯的蓝色起源公司在内的其他公司也都在努力制造大型火箭。
　　另外，早在SLS首飞跳票的2016年，SpaceX就推出了新一代重型火箭星际飞船（Starship）计划，目标是建造一个完整的星际飞船舰队，每天发射多艘飞船前往太空，平均发射成本在100万美元左右。8月29日，马斯克表示，计划今年年底前将星际飞船送入轨道。
　　私营公司便宜可重复甚至更先进的解决方案，令反对者进一步质疑既昂贵又不可重复利用的SLS的必要性。
　　政治产物
　　然而，当仔细分析SLS的利益构成之后会发现其存在逻辑：它不是NASA的产物，很大程度上是美国联邦立法机构的政治产物。
　　NASA航天中心的机构分布在全美多地。这些机构对当地的议员来说，是经济利益也是选举利益所在。事实上，每个拥有NASA机构的州都会有议员进入国会委员会，后者负责制定NASA的政策和资金分配。
　　另外，那些拥有大型NASA承包商的地区，如洛克希德马丁公司（科罗拉多州博尔德市）和SpaceX（加利福尼亚州霍桑市），也往往在国会的战略委员会中有代表。此外，全美各地还有成千上万的分包商从NASA项目中获得资金，从而在当地代表中产生了不同程度的经济利益。
　　阿尔忒弥斯项目的规模如此之大，以至于他们在全美50个州甚至波多黎各自由邦都多多少少有经济联系。据2019年的一份经济影响报告，该计划创造了约140亿美元的总经济产出，支持了全国69000多个工作岗位。能够维持这样的项目，当然利于保住当地的连任选票。
　　NASA网站上列出了总计3800多家的承包商在全美的分布情况。主要承包商包括AerojetRocketdyne、波音、Jacobs、洛克希德马丁和诺斯罗普格鲁曼。阿尔忒弥斯计划930亿美元中的大部分都流向这些公司。
　　这种广泛的利益连接，促成了国会对SLS的跨党派的支持。尽管其成本严重超支和一再延误，但是SLS从未遭受过来自国会或白宫的严重的政治威胁。事实上，对于SLS的资金要求，国会通常出手大方，最终批准的预算经常高出NASA的申请。
　　自2012年以来，国会两院都为SLS计划追加了额外资金。十年间，共为SLS项目多拨付了总计37亿美元。
　　然而从阿尔忒弥斯整个项目来看，NASA正转向从私人公司购买服务，并非没有意识到SLS这样的开发方式的不划算和低效。比如，火箭搭载的猎户座太空舱由洛克希德马丁建造，月球着陆系统29亿美元的合同则花落SpaceX。
　　这种公共私人的合作关系，在一定程度上节省了政府资金，同时还能保证更严格地遵守截止日期，避免出现像SLS开发期间出现的极端成本超支现象。
　　尽管如此，这并不意味着更便宜的商业替代方案短期内能够取代SLS，对效率低且昂贵的SLS的政治支持仍然坚定，而且很可能会继续下去。事实上，他们也正在这样做。在阿尔忒弥斯1号首飞之际，NASA正在准备一份长期合同，确保至少在2036年之前发射24枚以上的SLS火箭。
　　栏目主编：顾万全文字编辑：杨蓉题图来源：新华社图片编辑：朱瓅