新发现两颗超级地球！比地球大30，仅105光年远，或有生命

　　人类寻找外星生命和文明主要有两大方式，一种是用诸如中国天眼（FAST）这样的射电望远镜来接收外星信号，还有一种是寻找太阳系外的宜居星球。
　　根据《天文学与天体物理学》（AstronomyAstrophysics）杂志发表的一项新研究〔1〕，天文学家新发现了两颗超级地球，它们都要比地球更大，都有可能是适居行星，而且其中有一颗或是目前已发现第二适居的星球。
　　最像地球的外星世界
　　已知最有可能存在外星生命的系外行星为TRAPPIST1e，它位于41光年之外。TRAPPIST1e的主恒星TRAPPIST1已经存在了76亿年，它已知拥有7颗行星，它们都是岩质行星。
　　TRAPPIST1e比地球小一些，质量为地球的77，半径为地球的91。研究显示，这颗行星处在宜居带范围内，它可能拥有浓厚的大气层，表面温度适合液态水存在。
　　另一方面，开普勒452b也被认为是一颗最像地球的系外行星之一。开普勒452b位于1830光年之外，其主恒星开普勒452几乎就是太阳的翻版，无论是质量，还是温度，都非常接近于太阳。
　　而且就像地球那样，开普勒452b的轨道半径也是1个天文单位左右，这意味着它正处于宜居带中。只不过这颗行星要比地球大了不少，它的质量高达地球的5倍，半径为地球的1。5倍。
　　两颗超级地球
　　这一次天文学家新发现的两颗超级地球LP8909b和LP8909c位于南天的波江座，距离地球大约105光年。通过凌日法，即行星周期性经过恒星前方，遮挡住极少部分的星光，通过探测恒星光度的细微变化，就能确定行星的存在。
　　这两颗行星的主恒星LP8909为一颗暗淡的红矮星，它的质量还不到太阳的八分之一。质量越小的恒星，也会显得更暗更冷，它的表面温度仅有2600，这比太阳表面温度低了2900。
　　如果那里行星的轨道半径与地球差不多，那么，它将无法接收到足够多的恒星能量，表面温度将会低至零下百来度。而新发现的两颗行星都非常靠近主恒星，这让它们都有可能是宜居星球。
　　LP8909b距离主恒星只有280万公里，它的公转周期只有2。7个地球日，过一年只要2。7天，它比地球大了30。LP8909c距离主恒星为596万公里，它的公转周期为8。4个地球日，过一年只要8。4天，它比地球大了30至40。
　　这两颗都是潜在适居的系外行星，而LP8909c更是被认为是已知第二适居的系外行星。它接收到的恒星辐射能量大约是地球的90，如果它拥有大气层，那么，表面很有可能存在液态水海洋，这样就有条件进化出类似于地球生命的外星生命。
　　但不像地球那样每个面都能照射到太阳，LP8909c已经处于潮汐锁定的状态，也就是自转和公转周期同步，它自转一圈也是8。4个地球日，这使得它有一侧永远朝向主恒星，而另一侧永远背对主恒星。
　　这就像月球相对于地球那样，月球因为被地球潮汐锁定，永远只有一面对着地球。在LP8909c上，一侧永远是白天，一直被恒星照亮，而另一侧永远是黑夜。
　　天文学家之所以这么看好LP8909c，还有一个原因是它已经存在了极为漫长的时间。据估算，LP8909的年龄长达72亿年，这比太阳更老26亿年。在漫长的时间长河中，LP8909c也许早已进化出生命，甚至有可能比地球更早出现智慧物种。
　　另外，LP8909作为一颗质量极低的红矮星，其寿命也极为漫长，至少为数千亿年（太阳仅为100亿年），这要远远长于目前138亿年的宇宙年龄。也就是说，在如今的宇宙中，还没有出现死亡的红矮星。
　　LP8909c与地球既有相似之处，又存在很大的不同。也许这颗星球上会出现人类无法想象的外星生命，当然，也有可能这颗星球上荒凉一片，没有任何生机。想要揭开这个谜团，最好的方法无疑是去造访这颗星球。
　　前往105光年之外
　　从宇宙尺度来看，距离我们仅有105光年的LP8909c，可以视为地球的近邻。不过，对于渺小的人类而言，这个距离还是非常远的，即便以光速飞向这颗星球，也要105年的时间才能到达，相当于耗费了一个人的一生时间。
　　假如目前正在飞向宇宙深处的旅行者1号前往这颗星球，它以16。9公里秒的速度前进，到达那里将是在186万年之后。如此看来，前往那里探测是否完全没有可能？
　　根据爱因斯坦的相对论，宇宙中最快的速度为光速，这看似限制了人类的宇宙飞行，但其实不然。相对论还表明，时间在不同参照系中的相对流逝速率是不一样的，越接近光速，流逝速率越慢。具体计算公式如下：
　　如果宇宙飞船的速度能够达到光速的99。545，只需10年就能到达LP8909c。而如果速度能够达到光速的99。995，飞船上过1天将相当于地球上过3个多月，所以只要1年的时间就能到达。
　　理论上，未来人类可以通过相对论效应实现星际飞行。同样地，先进的外星文明也可以用类似的方法，甚至通过制造连接宇宙空间两端的虫洞，从遥远的外星世界飞到地球上。
　　不过，著名宇宙学家霍金曾对此表示担忧，因为我们不清楚外星文明是否抱有善意，如果不是，或给人类文明带来未知的风险。也正因为如此，他反对人类在宇宙中暴露自己，他认为我们不该主动接触外星文明。
　　参考文献
　　〔1〕L。Delrez，C。A。Murray，F。J。Pozuelos，etal。TwotemperatesuperEarthstransitinganearbylatetypeMdwarf，AstronomyAstrophysics，2022，DOI：10。105100046361202244041。