英超前四有一支奇怪的球队？因为波特有魔法

　　【远渡北欧多年潜心修炼，重返英伦调教平民传控，另辟蹊径的格雷厄姆·波特，施展魔法，助＂海鸥＂腾飞。】
　　2022-23赛季英超联赛甫一揭幕，便爆出冷门，布赖顿客场2比1击败曼联，令滕哈赫遭遇开门黑。带着3分离开梦剧场前，＂海鸥＂主帅格雷厄姆·波特朝着客队看台欢欣一片的远征球迷鼓掌致意、挥出一拳，如此庆祝对波特而言已经是罕见场景——这位现年47岁的英格兰教头，从来都是淡定之极，喜怒不形于色。
　　即便是3个月前主场4比0击败曼联、创造布赖顿队史顶级联赛最大胜利时，波特面对采访镜头也没有表现得多么兴奋，依然冷静地解析本队的得失。但这一次，在夏季转会市场出售库库雷利亚、比苏马两大主力球员后，布赖顿仍然做到队史第一次客场击败曼联，波特终于情感外露，他或许真的看出，自己独树一帜的执教方法论，能够带领球队去到更远的地方——4轮联赛过后，布赖顿3胜1平高居英超第4位，积10分与曼城、热刺相同，仅逊全胜12分的阿森纳。
　　＂波特波＂
　　虽然执教的只是布赖顿这样历史上从未赢得主流赛事奖杯、本赛季才迎来顶级联赛第10季的小球队，波特却绝不妄自菲薄，并未像刻板印象中的小球队那般祭出防守反击、长传冲吊、硬派肉搏的套路，而是坚持一套更像豪门大户的打法：＂以我为主＂，将传控作为球队组织的基础，从后场开始传递，拥有精准长传技巧的门将罗伯特·桑切斯、身高1.90米以上的中卫邓克和韦伯斯特也都能脚下生花；惯用343阵型，攻击手们积极换位，充分利用球场空间，尤其是注重边路和肋部配合，343中场平行站位时翼卫与内锋的小组进攻、中场菱形站位时边锋与边前卫的轮番插上都有亮点；前场全员参与逼抢压迫，断球后立刻发动快攻，中场众将享有后插上自由。
　　执教布赖顿3个多赛季以来，波特冷静地执行计划，让球队逐步接受自己的战术理念，让本不出众的球员们在这一框架下展现自我迎接蜕变。最终一群草根球员为主的班底，打出了英伦本土版传控，联赛成绩从前两季的提前保级，到上赛季迎来大幅跃升：凭借英超第4高控球率(54.7%)、＂BIG6＂之外最多射门机会，拿下51分名列第9，获得队史顶级联赛最高排位。虽然因为球员整体水平有限，尤其是机会把握能力欠佳，布赖顿也出现过战绩动荡，但考虑到＂海鸥＂英超第4低的工资总额，如此发挥已经远远超出预期。
　　球队与豪强交锋尤其出彩，前三季对阵＂BIG6＂的36场联赛取得过9胜7平，对阿森纳3胜1平2负占据上风，对热刺则是3胜3负平分秋色——上赛季尾声，布赖顿先是客场2比1击败枪手，此后一轮又客场1比0击败热刺，让北伦敦双雄大跌眼镜。而本赛季对曼联，布赖顿又开了个好头。这也难怪，＂波特波(Potterball)＂的名号不胫而走。
　　布阵、用兵、战绩的成就之外，波特还有提携育人之道。在他的调教下，多位本不算一流高手的球员脱颖而出，上赛季通吃左路的库库雷利亚、中场兼顾攻防的比苏马都在今夏高价跻身豪强阵营，去年夏天则有被打磨为出球型中卫的本·怀特鱼跃龙门。现如今阵中的特罗萨尔、麦卡利斯特都是实力战将，兰普泰、莫伊塞斯·凯塞多等小将都有更进一步的可能性，初来乍到的日本国脚三笘薰也值得期待。
　　奇幻漂流
　　波特在英超走出了一条不同的道路，而他的成长路径也迥异于普通英格兰教练。球员时代司职左后卫的波特缺乏存在感，1992至2005年的生涯绝大部分时间在低级别联赛度过，他效力过多达11支球队，但英超履历只有1996-97赛季上半程在南安普敦出战的8场。30岁因伤退役前，波特便打定主意转型执教，开始了教练课程学习。
　　球员时代曾因在出征客场的大巴上苦读美国政治、东南亚社会题材书籍而被队友取笑的波特，先是在职业球员工会帮助下拿到开放大学的社会科学学位，此后在利兹城市大学获取领导力和情绪智力学位，同期他在赫尔大学、利兹城市大学校队和英格兰大学生队担任过助理教练、球员发展经理等角色，还在2007年女足世界杯上为加纳女足担任技术总监。如此奇特的发展之后，是波特单飞执教时更令人惊讶的选择：2011年1月，他在朋友格雷姆·琼斯(长期担任罗伯托·马丁内斯助理教练，现为纽卡斯尔联副帅)引荐下登陆瑞典，开始执教第4级联赛球队厄斯特松德。
　　英格兰教练在瑞典足坛有过辉煌过往，1970至1980年代一对好友霍顿、霍奇森在此＂技术扶贫＂，将442阵型、盯人防守体系、前场压迫理念引入瑞典足坛，年纪轻轻就成为瑞典足球教父级人物。与两位霍先生有相似之处，时年35岁的波特也是作为教坛愣头青扎入瑞典足坛，而不同之处在于他直接闯入底层，在厄斯特松德这座北纬63度、冬季低温时常达到零下20度、流行冬季运动的小城市，打磨了自己的一整套执教方法论。
　　在战术较为简单、更注重身体的瑞典低级别联赛，波特充分利用有限的资源，重用不被其他球队看重的技术型移民后裔球员，打出独特的传控与进攻，将他从罗伯托·马丁内斯、瓜迪奥拉身上汲取的营养展现在实战之中。结果波特执教的头两年，厄斯特松德便连续夺冠升至次级联赛，征战三季后又在队史上首次闯入顶级联赛。创造奇迹后，黑马的神奇继续：征战顶级联赛的第2季，厄斯特松德赢得队史首座瑞典杯，因此获得队史首次欧联杯机会，而他们不仅通过几轮资格赛考验(淘汰加拉塔萨雷时，甚至让以火爆著称的对方球迷鼓起掌来)，甚至小组与毕尔巴鄂同分、力压柏林赫塔出线，1/16决赛他们虽然被阿森纳淘汰，但次回合造访酋长球场竟然2比1取胜！
　　在北欧7年半的锻造，让波特的魔法吸引到英格兰足坛和媒体的关注，这最终为他谋得回归英伦的机遇。2018年6月他接手刚从英超降级的斯旺西，当季英冠联赛第10、足总杯8强(1/4决赛2比0领先曼城但被翻盘)的成绩不算巨大成功，但考虑到斯旺西大批球员外流、俱乐部遭遇财政限制，这仍足以为他赢得英超布赖顿的青睐——为了波特和他的教练团队，布赖顿老板托尼·布卢姆支付了300万的赔偿金，奉上了4年合约。
　　职业扑克选手出身的布卢姆行事向来出人意表，在波特上任新闻发布会上被问及此次任命是否赌博时，浸淫博彩业的布卢姆明确表示＂我当然不认为是赌博＂。波特执教的后续发展，证明了他眼光独到。
　　吾道不孤
　　在执教的三支小球队中，波特从未得到强大财力的支持，他也从未苛求过老板砸钱，更愿意让阵中已有球员自我突破。他的做法不仅是植入技战术理念，还包括一些常人看来＂脑洞大开＂之举，为拓宽球员的认知边界，帮助部下成为内心更丰盈的个体，帮助球队成为更具凝聚力的集体，他在厄斯特松德组织过读书会、艺术展、说唱音乐会和芭蕾课(最终在礼堂公开表演了《天鹅湖》)，在布赖顿组织过摄影讨论会。此类不同寻常的做法或许与波特在大学的学业有关，而其潜移默化的正面效应最终在成绩上得到体现。
　　从场上到场下的奇思妙想，让波特的风评持续走高，夸人一向夸张的瓜迪奥拉在去年初甚至盛赞波特是＂当今最优秀的英格兰籍教练＂。近年波特也多次与＂BIG6＂帅位传出绯闻，去年穆里尼奥下课后热刺据信便考虑过波特，阿尔特塔遭遇下课危机时媒体也将波特与阿森纳联系在一起。不仅是豪门俱乐部，坊间甚至时不时流传着让他接替索思盖特执教英格兰队的呼声。
　　在波特之前，舆论曾期待过埃迪·豪未来执掌三狮军团。现年44岁的埃迪·豪与波特的轨迹有相似之处，低级别联赛球员出身，执教伯恩茅斯多年踏实苦干升至英超站稳脚跟，虽是小球队却以技术流打法为根本，终于在去年底获得新贵纽卡斯尔联的教鞭——执教不到一年时间，纽卡就与他续下长约！
　　波特和埃迪·豪这类平民教练，发展前景甚至比本赛季英超其他三位英格兰教头更为光明。兰帕德、杰拉德、斯科特·帕克球员时代都是国脚名将，＂双德＂更是英超传奇，这一背景让他们起步时更容易得到优秀平台的青睐，三人第一份主帅职务分别在英冠德比郡、苏超格拉斯哥流浪者和英超富勒姆，此后的平台是切尔西/埃弗顿、阿斯顿维拉和伯恩茅斯，但从三人现今的处境来看——杰拉德的维拉积3分排第15位，帕克的伯恩茅斯积3分第17位，兰帕德的埃弗顿积2分第18位——他们都有＂德不配位＂之嫌。在遭遇对利物浦的0比9惨败之后， 帕克还就此丢掉帅位，4轮过后便成为新赛季首位下课主帅。
　　与这三人相比，波特和埃迪·豪是依靠实打实的执教水平立足英超，再算上更广义的＂本土＂教练、同为草根出身的威尔士人史蒂夫·库珀(率诺丁汉森林升超、今夏狂购18人重组、目前排名第14位)，这或许意味着一股新式＂土帅＂潮流的涌动。而潮流究竟会带波特去到怎样的彼岸，让我们拭目以待。
　　本文作者：严俊
　　本文原载于第848期《足球周刊》
　　发行日期：2022.8.25
　　图片源自网络