午门斩首是真的吗？

　　午门（作者摄于2016年）
　　古代题材的文艺作品里经常提到＂午门斩首＂、＂推出午门外斩首＂，给人感觉午门就像刑场，好恐怖啊！那么，午门在哪里？＂午门斩首＂是真的吗？
　　午门，是紫禁城（故宫）的正门。是一组既豪华又庄严的建筑群，正门前为凹字形的广场。午门门楼，面阔九间，进深五间，重檐庑殿顶，上覆黄琉璃瓦。东西两侧雁翅楼上四座亭式楼阁金顶辉煌，簇拥着庑顶式正楼，而缀以勾连的廓庑，被称作＂五凤楼＂，有一种雍容华贵气象。
　　午门居中向阳，位当子午，故名午门。其前有端门、天安门（皇城正门）、大清门，其后有太和门。由午门和两侧雁翅楼构成的午门广场面积9900余平方米。在广场东西两侧的阙左门和阙右门以及城台下的左右两个掖门，又构成宫门前的封闭性，显示出一种庄严肃穆的气氛。午门的建筑结构及其风格，在整个故宫里是独具特色的。
　　午门匾额（作者摄于2016年）
　　午门中间的门洞是皇帝出入紫荆城的专用的御门，而两边的掖门是为朝会时文武官员进入而准备的。这里也是国家举行重要典礼的场所，如此一个神圣庄重之地，当然不可能作为杀人场所。明清两代，没有在午门斩过一个人。实际上，在京城实施斩首之刑，明代一般是在柴市（今西四），清代一般是在菜市。只有廷杖之刑才在午门外执行，但是以讹传讹就成了＂午门斩首＂了。
　　廷杖，即是在朝廷上以荆条、竹板打人。单从字面上看，＂廷＂是宫廷、朝廷，＂杖＂为棍棒，即杖刑。杖刑，就是打屁股，不是用手打，而是用棍棒、木板之类的，俗称＂打板子＂，而且是脱了裤子光屁股打，为啥？就怕你事先塞个棉垫子啥的。
　　因此，这廷杖就是在宫廷中实施的杖刑，其主要对象是朝廷的官员们，而一般的小官还轮不上。
　　廷杖的起源很早，东汉、隋朝都有廷杖的记录，不过在明代以前记载的不多，有史学家认为廷杖最早始于唐代。然而廷杖成为一种专门惩罚制度则是在明代时，打人打出了规矩。凡大臣们犯了错，最怕的就是这＂打板子＂，轻则残疾，重则致命。
　　打板子有两种打法，一种叫＂着实打＂，另一种叫＂用心打＂。监刑官如果脚尖分开，那就是＂着实打＂，会把人打残废。监刑官如果是脚尖并拢的话，就是＂用心打＂，被打的人则是必死无疑。
　　最初，廷杖时大臣们是可以穿上厚实的棉裤，并在下面垫上毡棉之物的，这样不致造成伤残，也算还有点＂人情味＂吧。但是在明武宗时期，当权的太监刘瑾为了报复异己，恶人恶招：规定廷杖时必须脱掉裤子把屁股露出来，然后命令执行的锦衣卫将受刑者往死里打，以致受杖之人非死即伤，成为一大酷刑。
　　从午门门楼俯瞰，前为端门（作者摄于2017年）
　　廷杖通常在紫禁城的午门执行。午门前有一个开阔的空间，即午门广场，此为＂阙＂也。午门两旁各有一座突出的墩台，像两翼一样护卫着午门，俗称＂雁翅楼＂，更显出午门的威严。且由于午门凹字形的高大建筑，回音效果明显，增加了肃穆感。因此，午门前很适合执行这种威慑人的刑罚。
　　午门西雁翅楼（作者摄于2017年）
　　《明史·刑法志》载：＂廷杖令锦衣卫行之＂。锦衣卫作为皇帝的特务机构，拥有极大权力，这廷杖也由锦衣卫来操作。为了方便，午门前两侧设有锦衣卫值房。只要有大臣忤旨，锦衣卫立即会将其逮捕至午门拷打，一般廷杖后很大可能会当场身死。大宦官刘瑾就曾在午门杖死过23个大臣。
　　廷杖有打二三十下的，有打四五十下的，最高的数目是一百，但这已无实际意义，打到七八十下，人已是只有出气没有进气了。有体质虚弱者，没挨到五十下已然气若游丝了。廷杖八十，意味着双脚已迈进鬼门关。廷杖一百的人，基本都见阎王爷了，极少有存活的记录。
　　据记载明代先后廷杖大臣500多人次，被廷杖的大多是一两个人，但也有一二十人同时受杖的，在正德年间明武宗创过107人同时受杖的纪录；而时隔不久，这个纪录就宣告作古，嘉靖皇帝同时廷杖134人，再创新高。当天上百人被扒下衣裤，排在皇极殿（没在午门）下，上百根棍子同时起落，一时间声响震天，惨叫不绝，当场杖毙大臣16位！
　　而＂光屁股廷杖＂的发明者刘瑾，在被凌迟处死之前也尝到了这廷杖的滋味儿，自作自受，也算是报应吧。
　　清朝虽未废除廷杖，但廷杖次数比明朝少多了。清朝受廷杖最出名的可能不是大臣，而是一貌美女子。光绪二十年十月二十八日，珍妃遭到慈禧太后训斥，并处以＂褫衣廷杖＂，＂褫衣＂就是解下衣服，珍妃于是成为清朝第一位受廷杖的皇妃，而且这位光绪皇帝的宠妃一共遭受五次＂褫衣廷杖＂。对于年轻女子被当众扒光了打屁股，不仅仅是体罚，更是一种羞辱！连皇上的爱妃都不能幸免，其他人就可想而知了。
　　正是因为古时廷杖总是有人被活活打死，后人们屡屡将＂午门廷杖＂误传为＂午门斩首＂，又经过艺人加工，人们都以为煞有其事。
　　午门广场（作者摄于2020年）
　　后人有诗叹曰：
　　森严肃穆示皇权，多少大臣心胆寒。
　　午门廷杖有其事，推出斩首是误传。