利亚麦考伊改变铁路行业的黑人发明家,一生拥有57项专利
以利亚·麦考伊是19世纪的非裔美国发明家。与其他很多黑人发明家一样,麦考伊在工作中面临着种族歧视的排斥,他发明的火车润滑装置彻底地改变了铁路行业的发展。但这个发明只是一个开始,他一生拥有57项专利,大部分都与铁路有关。
以利亚·麦考伊是谁?
1844年5月2日,麦考伊出生于加拿大的安大略省。他的父母从他出生起就是美国的黑奴。为了寻求自由,在麦考伊出生前的几年,偷偷乘坐火车离开了美国的肯塔基州前往加拿大。
麦考伊有11个兄弟姐妹。从小麦考伊就表现出对机械极高的天赋。他喜欢鼓弄各种工具和机械,并尝试用不同的方法来修复和改进他们。
1859年,15岁时候,麦考伊离开美国,在苏格兰的爱丁堡大学学习机械工程。
经过8年,麦考伊完成了工程学徒的课程后又获得了机械工程师的证书。
1866年,成为工程师的麦考伊准备搬回美国。那时的美国刚刚内战结束,废除奴隶制的修正案刚刚颁布,但社会上的种族歧视依然严峻。麦考伊无法在美国找到和他教育水平相符的职位。以利亚·麦考伊最著名的发明
在内战后的时代,黑人男女依然被排除在技术工作之外。对于麦考伊来说,这意味着他很难找到工程师的工作。
没有公司愿意雇佣黑人工程师。即使在奴隶制结束之后,甚至在种族歧视没那么严重的美国北方地区,白人雇主也认为黑人只适合体力劳动。
△ 1877年,密西根
麦考伊没有找到工程师相关的工作,而是在密西根中央铁路公司担任消防员和加油工。
这份工作是份体力活,根据资料显示,当时的火车需要经常手动加油。火车驶入回旋房后,麦考伊和他的工友们在那里为车轴和其他部件手工涂抹润滑剂。
当时的蒸汽机没有自动添加润滑油的装置,为了防止发动机过热的问题,每行驶一段距离,火车就需要停下来添加润滑剂。
但作为一名机械工程师,麦考伊很快就找到了解决方法。麦考伊发明了一个自动润滑器("油滴杯 "),可以利用蒸汽压力将润滑油输送到任何需要的零部件上。
△ 麦考伊的以一个专利,自动润滑器设计图("油滴杯")
麦考伊的发明一炮而红,他发明的这个装置成为了当时每辆火车的标配。1872年,麦考伊为他的发明申请了专利。这个发明不光是提高了蒸汽机的效率,而且也使得火车能行驶更远的距离。
麦考伊的发明并不复杂,因此当时市面上出现了很多模仿他的设备,但质量都没有他的好。大多数的铁路部门点名要求只使用麦考伊发明的"油滴杯",来确保产品的质量。工程师会要求"真正的麦考伊",很快这个短语就流行了起来,后来还变成了美国的一个俚语,用来形容任何正品或者高质量的东西。
麦考伊的自动润滑器还运用到了钻井和采矿以及建筑设备当中。原本是为了提升火车的效率而发明的装置,没想到反而提升了各个领域的效率。之后五十年的发明
麦考伊利用这项发明获得了一些利润,但由于缺乏资金生产自己的润滑器,后来他将专利出售给投资者,并筹集到了部分的资金开始了之后的发明。
麦考伊一生拥有57项专利,虽然大部分都和铁路相关,但这位工程师还在其他领域中设计了很多有意思的发明。
例如,他设计了一个便携式烫衣板、草坪洒水器还有一种橡胶底的鞋子。灵感大概源自于被老婆逼着干家务的时候出现的吧。
△ 麦考伊发明的便携式烫衣板
△ 麦考伊发明的草坪洒水器
即便到了麦考伊晚年的时候,他也没有停止发明创新。
1916年,72岁的麦考伊为一种新的"石墨润滑器"申请了专利,提高了上世纪发动机的效率。
尽管麦考伊在1872年时就获得了他的第一项专利,但他花了将近50年的时间才筹集到足够的资金来创办自己的公司。
1920年,他76岁时,麦考伊终于一自己的名字创建了公司,生产以他自己名字命名的润滑剂。
1922年,也就是他开设自己公司仅仅两年后,麦考伊和他的妻子发生了一场车祸。车祸带走了他的妻子,并让他受了重伤。
在经济和精神问题的双重打击下,七年后,这位发明在底特律郊外的埃洛伊斯医院去世,死于老年痴呆引起的高血压,享年85岁。
△ 麦考伊和妻子的墓碑"真正的麦考伊"
在他的一生中,利亚·麦考伊发明了很多东西,甚至比当时白人的发明家发明的东西更多。但关于他的报道仅仅出现在非裔报纸中,美国的他报纸并没有认可他的成就,甚至他的发明都没有以他的名字命名。
尽管他的发明在工业行业中得到了广泛的使用,但麦考伊仍找不到一家愿意聘请黑人工程师的公司。
△ 黑人常在铁路行业从事体力劳动
在他去世后,麦考伊终于被认定为拥有最多美国专利的黑人发明家。
1970年代,密西根州在麦考伊曾居住过的房子外树立了一个历史标记。底特律市在 1975 年以他的名字,命名了他家附近的一条街道。
△ 麦考伊历史标记
2001年,麦考伊入选美国国家发明家名人堂。
△ 底特律的美国专利商标局以麦考伊的名字命名
虽然种族偏见阻止了麦考伊在那个年代成为一名工程师,但是偏见并不能阻止他的发明创造。他的一生发明无数,但很少因为专利带来多少回报。但今天,人们回看麦考伊一生的故事,他创造了改变历史的发明,他是一位开创性的黑人发明家。
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