鸦片战争中这位功臣大将大摆马桶阵迎敌留下了千古笑柄

　　鸦片战争爆发后，涌现出了不少民族英雄，如林则徐、关天培等。但由于清王朝的专制腐败，又长期闭关锁国，与外界隔绝，也造就了一批腐朽无能的官吏。在战争中，这些人盲目虚骄，始误战机，使清王朝在鸦片战争中失去了取胜的先决条件，而杨芳使是这些昏聩官吏中的突出代表之一。
　　1840年10月，道光帝认为林则徐举措乖张，将其罢免，改派琦善南下广东，怀抚英夷。琦善到达州后便与英方开始谈判，但他一味妥协退让。
　　1841年1月初，英军击败清军水师，攻占大角、沙角炮台，并强占香港岛。消息传到北京，一下子惹恼了以维护国体为原则的道光帝。
　　他满以为将林则徐撤职，答应英国在广州通商的要求，就可以罢兵息战，不料英方却得寸进尺，大伤天朝大国的体面，他大骂英夷所为实堪发指，痛斥琦善丧尽天良，辜负了对他的宠信，随后下令将琦善锁拿进京，抄没家产。盛怒之下的道光帝宣布对英作战，并任命湖南提督杨芳为参赞大臣，随同靖逆将军奕山，一起率军开赴广州作战。
　　说起杨芳，在清廷官员中算得上一位久历戎行的宿将。杨芳1770年出生，贵州人，出身行伍，在镇压白莲教等农民起义中立下汗马功劳，在平定新疆张格尔叛乱中，因功勋卓著而受到清廷的重用，先后担任湖南镇肇镇总兵、广西提督、湖南提督等职。
　　道光皇帝对他更是喜爱有加，1829年，杨芳应召上京入觐，道光帝召见他20余次，并晋封为果勇侯、太子太傅，准许在紫禁城骑马。道光帝还亲笔为紫光阁杨芳画像题词：黔省之荣，自幼知兵，战功久著，谋而后行。1830年，杨芳60岁寿辰时，道光皇帝还亲自书写酬庸锡美的匾额和福寿二字赐之。
　　1841年3月，杨芳率领数千士兵先期驰达广州。
　　当他初到广东之际，人们耳闻他过去的事迹，所到欢呼不绝，官亦群倚为长城不想在他进入广州之后，看到了洋人金发碧眼的模样，也见识了洋炮精准射杀的威力。
　　如此另类的长相、如此准确地炮击。令这个懵懂的大清将军百思不得其解。绞尽脑汁后，他突发奇论说：我在实地，夷在海上，风波摇荡然，而夷炮却能经常打中我，我炮却不能打中夷，肯定夷人有邪术。于是他想出了一个对付邪术的妙计用肮脏污秽之物来破旁门左道之术。
　　于是，他传令保甲收集妇女用过的马桶为压胜具，盛满排泄物，准备了竹排木筏无数，每排放大马桶20个，内盛棉絮，浸洒毒药、桐油，上面盖上稻草，一齐排列于珠江两旁，等潮退英兵来犯时，让这些马桶阵顺水漂下，迎烧英船。
　　然而当双方交战后英军仍然长驱直人，闯入内河。杨芳惊慌失措，连忙退守不出，英军派人与他联系，商谈通商贸易，而此时的杨芳也很快就丧失了初来时的勇气，同意赔款求和。
　　至此，杨芳的退敌妙计非但没有退敌，反倒留下了千古笑柄。一个曾经百战百胜的名将，却在英军面前一败涂地，沦为可悲的马桶将军。
　　事后，有人赋诗讽刺杨芳：粪桶尚言施妙计，秽声传遍粤城中
　　但这不只是杨芳个人的悲剧，更是整个民族、整个国家的悲剧。究其原因，是由于中国的封建统治者历来重道轻器，把人伦、义理看得高于一切，视科学技术为雕虫小技，再加上长期实行闭关锁国政策，上上下下形成了一种异乎寻常的昏庸和愚昧。因此，杨芳想出马桶阵的退敌妙计也就不足为奇了。