骄兵必败大顺军开始走上骄奢腐化的道路

　　大顺军进京不久，便缴获了明宫内库的3700万两银子。为了继续筹集兵饷，权将军刘宗敏等逮捕了800名明朝的皇帝国戚、大官僚和其它有贪污嫌疑的降官，开始刑讯追赃。并且定下了一些原则，就是：凡罪恶昭彰的，没收家产，处以死刑；贪官污吏，不肯如实交代纳银的，要严刑追赃；清廉的官吏，不动刑具，任其自行捐输。
　　明嘉定伯周奎，是周皇后的娘家亲戚。当大顺军围攻京城时，崇祯帝为没有兵饷，士卒不肯守城急得团团转，便派太监去央求周奎，请他捐些家财出来助饷。周奎只是推托说：老臣哪有多余的钱呀！那太监哭求了半天，不觉气起来，拂袖而去时说：老皇亲，你这么吝啬，大明朝是山穷水尽，必定要完了，你就算有再多的金银财宝，留着又有什么用呢？
　　周奎听了这话总算有点触动，勉强捐出了二千两银子。等到义军入城，早就探知这位周奎平时最是贪赃枉法之徒，刘宗敏派人将他逮去，抄没他的家产，共得了现银53万两，绸缎布匹等财物用车连续搬运了好几天才搬完。
　　明大学士陈演，官职相当于宰相，贪财好敛，早就名声在外。他被刘宗敏抓住后，作老实状，很快让家人送来了几皮箱的银子，共4万两。刘宗敏觉得他还算慷慨，虽没有释放他，却也没有再对他用刑。但陈演的仆人平时早就恨他入骨，便向义军告发他，说：他地下还埋着好几万两银子呢！黄金珠宝也不少！义军一挖，果然如此，除银子外，又起了他贪赃所得的黄金360两，和成斛的珍珠。
　　大学士魏藻德，曾是明朝的状元，最是贪生怕死，又梦想在大顺政权捞个一官半职。刚被刘宗敏关起来，就趴在小窗口说：将军只要能用我，不管让我干什么都行。别把我锁起来呵！刘宗敏斥问他：你是明朝首辅，把天下弄得如此糟糕，你有什么用？魏藻德厚颜无耻地说：这与我不相干，只怪先帝是个无道昏君！刘宗敏闻言大怒：好个无耻小人！随即命人重重地上刑。
　　魏藻德竟还不死心，又向看管他的义军战士王旗鼓说：我有个女儿，才17岁，长得很漂亮。王将军如果肯帮我说说好话，放我出去当官，我就把女儿给你做妾！王旗鼓听了只觉得恶心，一脚踢过去，骂道：用你这种卑鄙下流的东西做宰相，明朝怎么会不亡！最后，魏终于在重刑之下丧了命。
　　最初，大顺军雷厉风行地向贪官污吏追缴赃款，还是深得民心的。可是，到了后来，一些并无太大劣迹的降官，也被拉入了受刑的队伍。刘宗敏专门命人打制了5000副夹棍，用来拷掠百官，每天乐此不疲。
　　刚刚入京，诸事头绪繁多，但总有轻重缓急。作为大顺军的武将之首，刘宗敏已经浑然忘却了潜伏于京城之外的军事危机，一面沉湎于个人享受，一面以欣赏受刑诸官的鬼哭狼嚎为乐事。仿佛天下真的太平了，除了追赃助饷这一件事以外，没有别的事可做了。刑讯范围的扩大，也使得京城内谣言纷起，损害了大顺军的声誉。
　　李自成知道这些事后，也曾经好言规劝过刘宗敏：追赃用刑要有分寸。你得帮我做个好皇帝才是啊！刘宗敏却当成耳边风，毫不在意地笑着说：皇帝的大权归你，这拷掠的威风就归我啦！我平生最恨明朝的狗官。这些事你就别操心啦！李自成呢，总觉得刘宗敏随自己征战多年，忠心耿耿，战功累累，既然他喜欢痛痛快快地杀杀明朝官吏的威风，也只好由着他去了。
　　宋献策和李岩却看出这件事不是这么简单，一齐来找李自成，说：目前天下未定，各地一些明军将领还在观望，更有不少人的亲朋故旧都在京都。刘宗敏这么大肆拷掠已经投降的明官，传出去，会使那些本来观望的明朝将领，再也不愿投降，岂不是多树了敌人吗？宋献策又加重语气说：何况已有不少人受刑不过死了，我们刚刚开基立国，杀戮太重也不吉利。我昨观天象只见日色无光，一片惨烈。得赶紧停刑了！李自成听他们一说，才感到了事情的严重性。
　　四月初九，李自成到了刘宗敏的官署，还没进去，就听到一片片的惨叫声隔墙传来。进去一看，里面三个院子，每个院子都关着百余人，正在受夹棍的刑罚。他皱了皱眉头，快步走进刘宗敏的议事厅，只见厅内的绸缎布匹及衣裳等物堆得满满的，快碰到房梁了，便向刘宗敏问道：现在已经追缴了多少赃银了？
　　刘宗敏兴高采烈地说：光是我追出的赃银就有一千万两了！这些狗官，不用刑就不肯说实话。李自成正色道：宋军师说天象已经示警了！这些人夹了这么多天，可以放了。不管各人缴了多少，必须停刑！刘宗敏一看李自成这么当真，只好答应下来。
　　大顺政权的武将如此，文臣如牛金星之流也是成事不足，败事有余。牛金星动辄以开国元勋自居，终日里不是忙着筹备登基大典，就是招揽门生，重开科举。
　　他新任了大顺政权天佑阁大学士，耳朵里整天飘进的是一班封建文人的阿谀奉承，真是春风得意，只准备安享太平了。而稍有头脑的李岩，已不太受李自成的重用，也只能洁身自爱，约束手下的将士不去生事而已。
　　那跟随李自成进驻京师的40万大顺军，起初倒还纪律严明，后来一看刘宗敏等众位将领一个个占了宫室、娶了妻妾，享受起荣华富贵来，便也渐渐开始不受约束了。掠夺民财的强抢人家妻女的，渐渐多了起来。有一阵竟弄到刘宗敏每天忙着发令杀人都忙不过来，杀的就是那些违反军纪、骚扰百姓的义军败类。
　　到了后来，各将领都弹压不住手下掳掠百姓的行为了。甚至当李自成重申禁令时，竟有人起哄道：皇帝让你做了，金银财宝、美女佳人还不让我们得吗？
　　一方面是抢劫之风大作，惹得百姓开始有了怨言，甚至有些人公开表示怀念前朝。另一方面，义军士卒的贪图安逸、思乡厌战的情绪也越来越浓。当时的北京街道，每天吹吹打打的迎亲队伍络绎不绝，那都是义军将士在娶亲结婚，准备安享家庭温暖。
　　一些已经在家乡娶了亲，或有父母远在老家的士兵，则十分思念亲人，数着得来的金银，盼着早日衣锦还乡。终日里不是饮酒作乐，就是到处找读书人，给代写家书。根本无心操练习武。
　　这样的军队，怎么还会有战斗力呢？
　　危机果然迫在眉睫了！