宇宙间离我们最近的天体那么近，却又那么远

　　月球和地球的真实距离。
　　10月13日，＂露西＂在距离地月系140万千米处拍了下了这张照片。 NASA / Goddard / SwRI
　　10月13日和15日，NASA的小行星探测器＂露西（Lucy）＂为了飞往木星轨道，迂回到地球附近，利用地球的引力进行了加速。在此过程中，它用＂终端追踪相机（Terminal Tracking Camera ）＂拍摄了几张看似寻常，实则很不一般的照片。
　　拍摄这几张照片的目的是为了在高速飞掠地球的过程中，准确地对目标小行星进行定位。但它们所呈现的内容，却不仅限于此。
　　其中一张拍摄于13日的照片，同时将地球和月球收入了画面。这张照片是在距离地月系大约140万千米的地方拍摄的，它向我们直观地展示了月球这个宇宙中最近的天体，与我们的实际距离竟然也是如此遥远。地球和月球在这张照片中分居两端，中间隔着浩瀚的虚空。
　　10月15日，＂露西＂距地球62万千米，拍摄下了这张地球照片。照片中，已知最古老的人类祖先＂露西＂发现地埃塞俄比亚清晰可见。 NASA / Goddard / SwRI
　　第二张照片摄于2天后，当时探测器距离地球大约62万千米。在这张照片中，我们可以在地球的左侧边缘，清楚地看到非洲的埃塞俄比亚。埃塞俄比亚是迄今最古老人类化石的发现地，而这个最古老的人类化石，名字就叫＂露西＂。
　　作为探测器的＂露西＂，其使命是要飞往遥远的木星轨道，对聚集在木星轨道前后方的＂特洛伊（Trojan）＂小行星进行探测。
　　所谓＂特洛伊＂小行星是指两大群与木星共轨围绕太阳运行的小行星。这两群小行星分别聚集在木星轨道前后方的两个＂木-日拉格朗日点＂L4和L5附近。＂拉格朗日点＂是引力的相对平衡区，较为稳定，所以才能＂收集＂到那么多的小行星，否则它们很有可能会被强大的木星引力场消灭。
　　＂露西＂的使命，就是要探测这些小行星。它是人类首个以探测＂特洛伊＂小行星为目的的探测器。
　　在飞往＂特洛伊＂小行星群的过程中，＂露西＂将三次飞掠地球，利用＂引力弹弓＂进行加速。飞越地球时，＂露西＂将从距离地球表面仅350千米的地方掠过，这个高度比空间站和许多卫星还要低，几乎肉眼可见。因此也极其危险。
　　在飞掠地球的过程中，＂露西＂要从总量超过47000的人造天体及其碎片群中穿过。＂露西＂撞上这些东西的概率为万分之一。
　　＂露西＂的＂特洛伊＂之旅将长达12年。它2021年10月升空，2027年到达木星轨道，然后计划近距离飞掠9颗小行星，包括一颗＂主带＂小行星。＂露西＂将研究它们的成分、密度和彼此之间的差异。
　　与木星共轨环绕太阳运行的＂特洛伊＂小行星总数在12000颗以上。和已知最古老的人类祖先＂露西＂小姑娘一样，这些＂洛特伊＂小行星也是从太阳系形成初期遗留下来的＂化石＂。
　　参考
　　NASA’s Lucy Spacecraft Captures Images of Earth, Moon Ahead of Gravity Assist
　　https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2022/nasas-lucy-spacecraft-captures-earth-moon-ahead-of-gravity-assist