每天工作21个小时，戴着手套做实验的日子再见了

　　你好，我是王煜全，这里是王煜全要闻评论。
　　我们已经分享过很多次，当前人工智能和机器人技术已经步入快速增长期，只要找到有潜力的应用场景，就可以去创业。很多你可能不怎么在意的应用场景，已经有机器人在替代人类了，甚至是高端的博士们。
　　今天跟你分享的用机器人做实验，它被很多人称作＂机器人化学家＂。更接地气的叫法是：不会累的科研民工。
　　意大利卡坦扎罗大学的女化学家奥利里奥博士（Manuela Oliverio）发现，研发新药的时候，虽然是同样的剂量和参数，不同的博士去做实验，得到的实验结果却很不一致。这在化学系和其他研究所里很常见。
　　于是，奥利里奥博士在2019年成立了一家用机器人做实验的公司Katakem，获得了127万美元的天使轮融资。他们研发了一套长得像大锅炉一样的设备，保证每次加入进去的化学试剂含量都是严格标准化的，还可以自动执行重复的、机械性的任务，比如加热、冷却或者混合不同的化学物质。
　　经过了3年的研发，他们终于在今年10月份推出了第一台原型机，已经有一批科研院所和生物医药公司预定了。虽然还没有大规模量产，但是已经走出了关键的一步。公司预计到2023年底可以达到300万美元的营收，看来订单量还不错。
　　这个锅炉一样的装置，虽然不是人形机器人这样外表炫酷的产品，但是已经具备了很高的智能性，比如感知能力、自动化操作能力、智能监控等等，所以确实是一种实用的、能够完美解决博士们科研需求的机器人。
　　我自己的印象特别深，大学读的是生物专业，做实验的时候，实验结果跟用手操作的精度是高度相关的。比如我当时拿着一支加液枪，把一支试管里的液体转移到另外一支里面去，液体量非常少，都是立方微米级的，但凡加液枪里面有一点残留，实验结果就会差很多，是一套很不标准的操作。
　　重复实验是生物、化学和制药科研领域的常态，居里夫人对镭的发现和屠呦呦对青蒿素的发现都是重复实验的经典案例。要支持一项有价值的研究，需要良好的科研条件、充足的经费，更重要的是特别热爱科研的研究人员，有强大的抗压能力，愿意长期且坚持投入。
　　但这些重复性工作，以前虽然是博士硕士们在做，但未必能做好。所以经常有生物博士自嘲说，自己就是一个科研民工。而机器人可以保证精度是高度一致的，替代生物公司、生物实验室、高校里的手工劳动者。
　　不过，上面提到的Katakem还是有一定缺陷的。因为是一个反应熔炉，所以还是需要人把化学试剂原材料倒进去的，这更像是一个智能设备，而不是完整服务的闭环。另一个研发方向是直接用机械臂来代替人类进行操作，整个化学实验室的试管试剂、器具摆放都不用做大的调整，这样就实现了全部的无人化。
　　2020年，英国利物浦大学的研究人员开发了一款AI机器人化学家，一个四轮底盘加一个机械臂，它能够像人类一样使用各种实验仪器，把化学试剂从一个瓶子倒进另外一个瓶子里。这种机器人具有无限的耐心，不知疲倦、不分昼夜地做实验，每天工作 21.5 个小时，剩下的时间做什么呢--找地方充电！
　　更让人惊艳的是，在一次实验中，机器人化学家在8天时间里独立完成了668个实验，6500次仪器操作，研发出了一种全新的化学催化剂，研究成果还发表在了《Nature》杂志上。
　　机器人化学家解决了一个长久以来的痛点，科研人员是最需要创造力和创新性的一群人，而不是把大量的时间浪费在重复性劳动上，比如成百上千次的重复转移试剂、清洗瓶子这样的操作。
　　机器人化学家也不仅仅止步于带轮子的机械臂，其实一个完全自动化的实验室，可以被当成一个整体，也可以是机器人。这就是旧金山的绿宝石治疗公司（Emerald Therapeutics）研发的方向：一间24小时无人值守的实验室，为来自世界各地的研究人员进行实验。
　　因为是远程控制，来自全球各地的高校、企业只要有研发需求，在网页端输入想要的配方、实验步骤，整个实验室就可以执行实验和处理数据，不久后就能发回实验结果。这就是＂云实验室＂，只要有一台笔记本电脑和一张信用卡，就可以使用世界级的科研设施和试剂库存做实验了。
　　看来，穿着白大褂戴着白手套做实验的日子在不久后就会成为过去。我们提到过未来是创造力的规模化，人们会投入到更有创造性的工作上，机械的重复劳动交给机器，机器人化学家、云实验室的应用正在证明这一点。
　　我相信机器人化学家还会加速生命科学的突破，让我们真正进入到大健康的时代。正好我在本周四的科技特训营直播里梳理了大健康产业的关键技术，如果你感兴趣，欢迎关注全球风口微信号，报名加入！
　　王煜全要闻评论，我们下周见！