深观察高校掀元宇宙建设热潮，风口下的发展之路如何走

　　Facebook母公司更名为Meta过去已有一年，虽然日前Meta宣布裁员上万人，元宇宙平台Horizon Worlds月活用户不足20万，但＂元宇宙＂热潮似乎并未退去，反而是从企业走向高校，越来越多的高校加入＂元宇宙＂建设热潮中。
　　今年7月，香港科技大学宣布推出全球首个元宇宙双子校园计划（MetaHKUST），将建立全球首个实体-数字双子校园；9月，南京信息工程大学信息工程系更名为元宇宙工程系；10月，中国首家元宇宙新闻与传播学院在南开大学推出，香港理工大学电子计算学系亦宣布新设＂元宇宙科技理学硕士学位＂……高校＂元宇宙＂建设的步伐逐步加快。
　　越来越多高校拥抱＂元宇宙＂为哪般？这究竟是噱头还是真正的风口？为此，南都记者独家专访香港科技大学（广州）计算媒体与艺术学域讲座教授、港科大元宇宙与计算创意研究中心（元宇宙研究中心）主任许彬教授，分析高校踏足＂元宇宙＂的考量、优势与前景。
　　南都专访
　　南都：Facebook母公司更名为Meta仅仅过去一年，＂元宇宙＂在全球范围内都呈现火爆态势。在您看来，＂元宇宙＂有何魔力？建设＂元宇宙＂又有何必要性？
　　许彬：＂元宇宙＂看似是在去年突然之间火热起来，但其实它的发展有着必然的趋势。
　　我觉得它不只是一种技术，更是大家在疫情下对未来的一种期待与愿景。受疫情影响，人们的生活有所限制，大家会很期望通过＂元宇宙＂超越当前无法面对面交流的限制，让大家能够更好地与其他人沟通和互动。
　　对于一些公司或者机构而言，可能未必会认为加快建设＂元宇宙＂很有必要性，只是跟随现在＂元宇宙＂的需求和潮流在走。但是对于高校而言，尤其是在教学等方面，在目前我们所处的后疫情时代下，线上线下更进一步的深度结合的才能够满足教育的需求，因此我们需要对＂元宇宙＂有更加深入的思考：是不是可以利用好＂元宇宙＂等技术，开展相关研究的同时将技术更好地落地，以此改善人们的学习与生活。
　　今年7月，港科大举行记者会，展示9月开学的港科大﹙广州﹚的虚拟校园。
　　南都：早在今年7月，香港科技大学在元宇宙建立全球首个实体-数字双子校园。这么早就布局与建设，是基于怎样的考虑？
　　许彬：大概在十年前，我们团队开始构想未来十年应该做什么方向的研究，是继续做之前的研究，还是寻找新的、更有未来潜力的研究项目。之前我做过计算机网络、数据科学、社交网络等方面的研究，那时候我就看好增强现实、虚拟现实这方面的研究，也就和团队开始相关的研究工作，这些研究也是今天＂元宇宙＂发展的基础工作。
　　近年来，因为技术发展和产业资本等因素，＂元宇宙＂的发展迎来了更好的时机。一方面，我们经过十年的研究，相关基础技术的研究和运用已经相对成熟，而且商业上的可穿戴设备在技术和价钱方面也有了保障；另一方面，受疫情影响，我们不得不承认，虽然有线上交流或教学平台，我们教学、科研等方面的质量还是大打折扣；再一方面，香港科技大学（广州）今年9月开学，香港和广州两校之间师生跨校互动与交流也成为一个强需求。所以，很有必要基于＂元宇宙＂推动我们港科大＂双子校园＂的建设，为大家创造更好地学习生活环境。
　　多所来自世界各地的大学校长和管理层，透过元宇宙参与庆典，为港科大（广州）开幕送上祝福。
　　南都：如今该虚拟双子校园建设进展如何？您希望MetaHKUST最终能发展成怎样的形态？
　　许彬：当前建设已取得阶段性的进展。比如在港科大（广州）的开学典礼上，来自世界各地多所知名大学校长和管理层，透过＂元宇宙＂参与庆典，为港科大（广州）开幕送上祝福。
　　同时，我们也在港科大（广州）建设了一间＂元宇宙＂教室，配备了诸如传感器、动作捕捉高速摄像机、VR眼镜等设备设施。教室分成两部分，一部分用来开展硬件的开发实验与研究，另一部分则是用来上课，我们可以通过16台动作捕捉高速摄像机将老师的动作和表情抓取下来，以一个虚拟人的方式展现出来。我们希望能在这个教室里进行＂元宇宙＂教学的研究与示范，将我们的＂空想＂开发实现出来，在不断的试验中改进教学方法。
　　接下来还会在香港科技大学建设同类型教室，两个校园的教授和学生未来将可在同一时间，于两个平行空间中互动并参与相同的课堂。例如在某堂课上，可以广州坐20个人，香港坐20个人，40个人同时一起通过＂元宇宙＂上课；从2D到3D的技术转变，会带来更加身临其境的效果。此外，我们还在开发一个完全虚拟的教室，一个支持200人同一时间用虚拟人上课的虚拟环境。
　　我们希望最终的效果是两个校园都有线上数字孪生校园，师生可以跨校区在两个校园里自由走动、交流，依托虚实融合的身份享受港广一体的校园生活。而且两边校园在资讯分享和行政事宜等方面也会变得更加方便，例如同步参加重要典礼，可同时或独立地以虚拟及实体形式进行。
　　港科大（广州）校园首个混合实境教室的想象图。
　　南都：建中心、设学院、推出虚拟校园……在国内高校＂元宇宙＂建设热潮之下，存在着哪些建设问题和难点？
　　许彬：其实现在不少学校也在推进＂元宇宙＂建设，我觉得每一次的潮流都需要小心对待，如果太追逐潮流的话，可能会忽略一些重要的事情。
　　事实上，＂元宇宙＂不只是一个AR或者VR系统，也不只是一个网站或者平台，它的建设需要对计算机不同领域都有深入了解，涉及到人工智能、人机交互等方面的问题，对技术的要求非常高。同时，它对算力的要求也很高，尤其是要把整个校园囊括到＂元宇宙＂中去，怎么支持多人同时在线并互动也是一个难点。此外，诸如虚拟现实环境的眩晕症、内容创作、系统采集隐私等问题，都需要全盘考虑进去。
　　所以，我们需要从一个交叉学科的角度来看待和规划＂元宇宙＂建设。
　　港科大﹙广州﹚校长倪明选教授的虚拟化身，在虚拟校园的演讲厅里介绍学校情况。
　　南都：在＂元宇宙＂之前，AI、区块链等也曾引发热潮。在您看来，＂元宇宙＂这一潮流是否也会来得快去得也快？对高校乃至我国整体的＂元宇宙＂建设有何发展建议？
　　许彬：区块链曾经有很大的投资热潮，如今虽然热潮退去，但区块链的技术与价值仍然存在，甚至可以用在＂元宇宙＂的建设上；当年AI也很火，也经历过＂冬天＂，但其实很多有价值的AI研究都是在＂冬天＂里发现的。所以对于＂元宇宙＂而言，可能投资热潮终将会退去，但其技术必然发展的趋势依在。
　　毫无疑问，很多高校都投入＂元宇宙＂建设是一件好事，因为建立＂元宇宙＂教育平台是需要很多人共同来参与的，而不能只靠一所学校。
　　我对高校的期望是，不要像公司那样出于商业的考虑，通过＂元宇宙＂赚钱，而是应该更多地考虑＂元宇宙＂是否能对社会产生好的影响。比如，学校在建设＂元宇宙＂过程中需要考虑落地和应用的问题，考虑如何解决技术上的难题，当潮流退去仍然有技术可以保留下来，从而使得这些投入能真正改善学校的教学。此外，＂元宇宙＂中的隐私保护、公平、伦理等问题，都需要高校学界去探讨和推动，建立一个美好的＂元宇宙＂。
　　我们也希望通过MetaHKUST，以＂元宇宙＂为切入点和突破口，推动广东教育强省的发展。因此，当我们的＂元宇宙双子校园计划＂逐渐成熟后，也会向其他学校推广这套系统，把我们的经验分享给更多高校，以开放的姿态邀请更多学校一起参与＂元宇宙＂的探讨与研究。
　　我还是希望＂元宇宙＂能真正反哺社会，真正落地影响每个人的生活。
　　采写：南都记者 孙小鹏 通讯员 港科广