外媒科学家揭开巨大恒星爆炸内情

　　据路透社近日报道，大约115亿年前，一颗比我们的太阳大530倍左右的遥远恒星在一场巨大的爆炸中死亡。这场爆炸将它的外层气体吹到了周围的宇宙中。天文学家极其详细地记录了这次超新星爆炸的过程。
　　研究人员9日说，美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜成功捕捉到三幅跨度为8天的图像，其中第一张是在爆炸发生仅数小时后捕捉的。考虑到爆炸发生的时间那么久、距离那么远，这一成就更值得关注。
　　相关论文发表在《自然》杂志上。明尼苏达大学博士后研究员、论文第一作者、天文学家陈文磊（音）说，这些图像是在对2010年以来的哈勃望远镜档案数据进行分析时发现的。
　　哈勃望远镜让我们首次在一组图像中看到一颗超新星在最初爆炸后迅速冷却的过程，并让我们首次深入观察宇宙历史上如此早期出现的超新星，当时宇宙的年龄还不到目前年龄的五分之一。
　　明尼苏达大学天文学教授、论文共同作者帕特里克·凯利说：＂这颗超新星正在膨胀和冷却，因此它的颜色从蓝色变为红色。＂
　　这颗注定要灭亡的恒星——属于所谓的红超巨星——坐落于一个矮星系中，并在其相对较短的生命周期结束时发生爆炸。
　　陈文磊说：＂红超巨星是发光、质量大且体积大的恒星，但它们比多数大质量恒星要冷得多——这就是为什么它们是红色的。在一颗红超巨星耗尽其内核的聚变能量后，内核会坍塌，然后超新星爆炸会将该恒星的外层——氢气层——炸飞。＂
　　第一幅图像来自爆炸开始大约6小时后，显示爆炸开始时规模相对较小且异常炽热，温度约为10万开氏度/99725摄氏度。
　　第二幅图像来自大约两天后，第三幅图像来自第二幅图像的大约6天后。在这两幅图像中可以看到该恒星喷出的气态物质向外扩张。在第二幅图像中，爆炸的热度只有第一幅的五分之一。第三幅图像中的热度只有第一幅的十分之一。
　　陈文磊说，这颗爆炸恒星的残余物极有可能已变成一个密度惊人的天体，即所谓的中子星。
　　报道称，一种被称为强引力透镜的现象解释了哈勃望远镜如何获得爆炸发生后不同时间点的三幅图像。位于（从地球的角度看）爆炸恒星前面的星系团所产生的巨大引力充当了透镜——扭曲并放大了超新星发出的光。
　　陈文磊说：＂星系团的引力不仅扭曲了它后面的光，还会延长光的传输时间，因为引力越强，时钟的移动就越慢。换句话说，从透镜后面单个来源发射的光可以通过多种路径射向我们，然后我们可以看到这一来源的多个图像。＂
　　凯利称，借助引力透镜，我们能够在一组图像中看到快速冷却的超新星，这＂简直太神奇了＂。
　　他说：＂这有点像看超新星演化的电影胶片，比宇宙早期任何已知的超新星记录都详细得多。＂
　　凯利还说：＂仅有的其他在极早期阶段发现超新星爆炸的例子都是距离我们非常近的爆炸。当天文学家看到更遥远的天体时，他们是在回顾过去。＂
　　图片说明 2022年4月20日，一个国际天文学家团队使用欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜首次观测并确认一种新型的恒星爆炸。（视觉中国）