他们在中国活跃了上千年，到了20世纪为什么就彻底消失了呢？

　　我们经常看电影看到一个词语响马，那么什么响马？
　　响马一词原于土匪在马脖子上挂满铃铛，马跑起来，铃铛很响，故称土匪为响马；还有种说法认为他们在行动前习惯先放响箭示警常骑马来去故称响马。山东历史上多次农民大起义，也有人把响马称为英雄好汉的代名词。其实，许多响马队伍不是土匪，而是农民起义军。
　　响马大部分是生活在乱世的老百姓，失地无家，生活无着，不得不铤而走险，只能靠自己的劫掠糊口，其实也就是我们常说的土匪。
　　土匪大多有据点，组织性很强，但响马则不然，有的响马做了一次积累了第一桶金，就置地买房，做起了隐贼，上马是匪，下马是民，隐藏性强，不易被发现，但说到底都是一样的。每逢乱世，各地区都可能会出现土匪或者强盗，其中以北方为甚，山东就是响马重灾区。
　　响马是被逼出来的
　　响马的意思，就是打家劫舍的土匪，从前他们都是养马的人。在交通并不发达的古代，人们在外出活动或者行走的时候都靠骑马，而马匹都是由百姓来进行放牧或者饲养。这些养马的人成了土匪，老百姓就称之为响马。
　　响马这一词，有着一定的历史渊源。历史上为了应对北方游牧民族袭扰，历朝历代都有养马，马政制度就是其一，国家规定某地百姓都必须养马来代替徭役，但这一政策一到地方就成了恶政，逼得不知多少百姓家破人亡。
　　山东，陕西地区就有大批的马户，这些养马户每年都要向朝廷，缴纳一定数额的马匹，就像种田的老百姓每年都要交粮一样。
　　随着战争的频繁，朝廷所需要的马匹数量越来越多，如果养马户所上交的马匹数目不够，就要交罚款，向朝廷缴纳一定的赔偿金。
　　这是一种强制性的罚款，虽然不符合要求，但是老百姓没有办法反抗朝廷的规定，最终导致许多养马户倾家荡产。
　　在强大的压迫下必然会有反抗，老百姓为了生存下去，就只能放弃原良民的身份，做起了打家劫舍的买卖。因为经常养马有丰富的骑练技术，所以在老百姓的口中，这些人称之为响马。
　　响马从明朝时期一直延续到民国时期，他们一直成群结队地进行抢劫。他们不惧生死、不怕官兵，反正什么都没有，过一天算一天，抢一天就是一天。
　　震惊世界的响马临城劫车案
　　最后一次山东响马犯大案当属孙美瑶发动的轰动国际的临城劫车案。
　　1923年5月间，发生了轰动国际的临城劫车案。民国12年5月6日凌晨2点半，津浦路北行车经过离临城站约三公里的沙沟山时，司机在弥漫斜月下，发现前面黑影幢幢，汽笛的尖啸声赶不走他们，于是来个紧急煞车。由于驶行速度过高，车子一时停不下来，走到长约数十丈地拆去了接轨针子的铁轨上，前面机车、邮车、三等客车一齐出轨倾覆。接着就是一阵枪声，随着枪声就出现了1000多名脑后垂辫的土匪，蜂拥前来，跳到卧车上打劫财物，绑架乘客。
　　这列车上载有参加山东黄河宫家坝堤口落成典礼的中外记者和外国旅客多名。除英侨罗斯门睡在头等卧车中企图抵抗，被匪徒开枪打死外，共被绑走外国旅客19人，以及中国旅客100余人。
　　最后此案虽以诏安结束，响马头子孙美瑶坐上了旅长，但孙美瑶没过半年就被民国政府以各种罪名处死，部下或改编或遣散，从此在中华大地上再也没有了响马大规模活动事情发生了。