汽车的发明和推广成为大众化的交通工具

　　1947年4月7日，汽车大王亨利福特离开了他为之奋斗、追求了大半生的世界。为了纪念他对人类所做的巨大贡献，美国各大报纸和刊物纷纷发表讣告和文章，表示对他的深切悼念。其中《纽约时报》在悼念亨利福特时写道：当他来到人世时，这个世界还是马车的时代。当他离开人世时，这个世界已经成了汽车世界。
　　福特之前的汽车
　　在人类历史上，第一部以自身动力行驶的交通工具是蒸汽车，它是用蒸汽引擎来推动的。1769年，法国陆军上尉古纳制造了一辆三轮蒸汽牵引机，用来拉大炮。在1770年最初使用时，时速仅达5公里，但这是世界上第一辆利用机器为动力的车辆。
　　19世纪初叶汽油发动机被发明，于是各国都开始致力于新式动力机的研究，以图在这一标志着工业水平高低的重要领域里取得新的突破。法国人爱梯乃雷诺是取得成功的第一人，他于1860年设计出了世界上第一台两循环发动机。1862年法国人德罗夏提出了内燃机的四冲程理论。1876年德国工程师发明了四冲程煤气内燃机。1883年德国人戴姆勒研制成功第一台以汽油为燃料的内燃机。1892年，德国人狄塞尔研制出用柴油作燃料的高压缩型自动点火内燃机。内燃机技术由此成熟。
　　由于有了上述这些成就，才为自动车的出现提供了契机。而将内燃发动机装在三轮车上的设想同样是由两位德国发明家首先提出来的，他们就是戈特利布戴姆勒和被称为汽车之父的卡尔本茨。戈特利布戴姆勒来自德国斯图加特市，他想要设计一种快速运转的发动机，为陆地、水上和空中的各种交通工具提供动力，1886年为了实现这个目标戴姆勒投入了他全部的资产。为了提高单个内燃机的功率，戴姆勒将传统的煤汽燃料改为液体燃料，另外还运用了新的热管燃烧装置，戴姆勒的四冲程内燃机在1886获得了专利。与此同时，在曼海姆，卡尔本茨也完成了他的工业技术力作。而他对戴姆勒的工作却毫不知晓。本茨也制成了四冲程内燃发动机，但与戴姆勒不同的是，他运用了电打火装置，利用火花塞使发动机获得了令人惊叹的速度。
　　1886年7月，本茨首次试开他的三轮汽车，车子是金属管构架，漂亮而又轻巧，它远不止是一辆不用马拉的车，它是世界上第一部真正的汽车。戈特利布戴姆勒和卡尔本茨可以称得上是汽车制造业的先锋。但他们漂亮的手工制造的汽车只能被富人们所拥有，而真正使汽车走向大众无疑应归功于亨利福特。
　　亨利福特和T型车
　　亨利福特，1863年7月30日生于美国密歇根州的迪尔郡，父亲是来自爱尔兰的农人，母亲是荷兰移民，她不幸在福特15岁时突然病逝，但是生性好强的母亲却带给福特极为深远的影响。她有一种极好的性格，她常说：一经想定要做的事，千万不可中止。福特是在母亲的清洁、秩序、忍耐、勇气、锻炼的座右铭熏陶中成长起来的。
　　福特7岁时，进人苏格兰人开垦地的学校学习。这所学校只有一间教室，福特的各科成绩一般，只有算术优秀，但他却是个摆弄机械的天才。他曾经在拆弄台脱谷机时，差一点把手指头打掉。做实验的蒸汽锅爆炸时，将他的嘴唇给炸去了一块，但他的发明天才轰动了全村。
　　母亲去世后福特来到底特律造船厂工作，从一本《世界科学杂志》中了解到蒸汽引擎已经落后，需要开发内燃机引擎，福特对此发生了极大的兴趣。后来，他到威斯特豪斯公司代理店做机械工，学到不少蒸汽引擎的知识。三个月后，他辞职回家，专心研究制造牵引机，经过两年的刻苦努力，完成了以木材为燃料的蒸汽牵引机。
　　1891年9月，福特来到了底特律的爱迪生照明公司工作，凭着高超的技术，他很快就成为年薪1000美元的工程师。工作之余他继续着汽车研制工作。1894年，福特认识了一位名叫巴提尔的德国侨民，他当时只有18岁，巴提尔对汽车引擎有着强烈的爱好，他成了福特第一个志同道合的伙伴。后来福特又找了两个人合作，其中一个是爱迪生公司里的电气工程师，名叫凯特，另一个是一位心灵手巧的年轻人，名叫毕休普。这样，福特便组成了一个研制内燃引擎的4人小组。
　　1896年6月4日对于福特来说是一个终生难忘的日子。这天福特的本一号试车在凌晨两点完成了。他们欣喜若狂，将汽车驶出大街。这辆车是4冲程4汽缸式，其速度分为两档，分别为时速10英里和20英里，若再加上空转装置则共有三档。整个车身装在一个由四轮自行车车轮支撑的轻型底盘上，总重量约为500磅。这辆车没有刹车装置，然而这不是它的主要的缺陷，重要的问题是车子没有倒档装置，所以无法倒退，只能借助人力才可以改变方向。
　　福特的造车计划很快就受到大发明家爱迪生的赞誉，这给了他很大鼓舞，他决心制造第二号车，它要比一号车稍大，但仍不改一号车大众化、轻便化的一贯目标。制做一号车用了半年时间，而二号车却用了两年的时间才完成。它较一号车有了改进，而且非常壮观。福特感到十分满意。
　　1898年亨利福特在得到了威廉墨菲等的资助后，决心辞去爱迪生照明工厂的工作，专门从事汽车事业。8月15日底特律汽车公司宣布成立。这是底特律最早的一家汽车制造公司，它拥有的资本加起来，足有15万美元，这在当时的美国汽车业中是首屈一指的。
　　1902年福特又与一位叫马柯姆森的底特律煤商谈到了关于建立一个新的汽车公司的问题。就在这年的11月，福特马柯姆森公司宣告成立。福特与马柯姆森明确签订了开发大众车的协定，他们决定在任何情况下都要优先发展大众车。
　　1903年，福特马柯姆森汽车公司开始大量生产速度快、简便、安全、价格公道的A型汽车，时速为48公里，满足了社会上各界人士在交通方面的需要。
　　到1905年，福特汽车公司的生产量达1708辆，职工有311人，但对福特对当时汽车的性能并不满意，认为仍未达到预期的目标。同时，在价格方面，也太高了些。于是，他继续研制开发新型汽车。从最初的A型车发售后的五年间，福特依照英文字母A、B、C、F、K、N、R、S的顺序，总共生产研制了8种车型。其中，只有K型车是6个汽缸的敞篷车。S型汽车在一年内创下了销售6000部的记录，净利比过去五年的销售总额还高出200万美元。
　　1908年10月1日，汽车技术史上树起了第二个里程碑，底特律开始生产一种以福特命名的汽车，型号为T型。这种少见的汽车推动了一个新的工业时代的到来。福特的T型汽车是一种没有先例的技术典型。构造简单的四缸发动机只有14。7千瓦（20马力），工作容积为2884毫升，每分钟转速1600转。工作负荷低，转速慢，使得这种发动机非常坚固耐用，它可以用最低劣的汽油，甚至可以用煤油比例很大的混合油。福特的目标是生产全球车。不论从哪方面说，他都成功了。自1908年10月1日第辆T型车交货以来，直至1927年夏天T型车成为历史，共售出1500多万辆。T型车在全世界备受青睐，它成了便宜和可靠的象征。福特汽车公司创造了一个巨大的永久性汽车市场，带动了全球汽车产业的发展。1913年底，美国售出的汽车近一半是福特生产的。到20世纪20年代，全世界一半以上的注册汽车都是福特牌。
　　T型车的许多创新永远地改变了汽车制造业。如第一个将方向盘左置使乘客出人方便，第一个将发动机汽缸体和曲轴箱做成单一铸件，第一个使用可拿掉的汽缸盖以利检修，第一个大量使用由福特汽车公司自己生产的轻质耐用的钒钢合金。T型车灵巧的行星齿轮变速箱让新手也觉得换档轻松自如。诸如此类的创新和改进，加之亨利福特生产的T型车所固有的价值，使得它在世界进一步趋于城市化之际成为最佳的个人交通工具。1947年4月7日，福特因患脑溢血逝世，享年84岁。但是，这位汽车大王经营管理的理论和方法，如降低成本和提高工资等，已成为现代企业管理的常识和经济学的部分原理。福特以他个人的努力，使汽车发展成为大众化的交通工具，促进了人与人之间的交往，这是他对人类的另一项伟大建树。
　　影响
　　汽车的发明在彻底改变人们出行方式的同时，也彻底更新了人类社会的组织结构。它使人类的机动性有了极大的提高，使20世纪人类的视野更加开阔，更追求自由。当然，汽车工业的发展也带来了道路网挤占土地资源、大气污染和高昂的购车费等问题，但不管怎么说，汽车确实载着人类向前发展，向前奔驶。