怀旧系列之Palm兴亡史

　　Palm 公司的产品在二三十年前，被广泛应用于人们的日常生活中。这是 PDA 时代的王者，亦是在后面智能手机时代倒下的巨人。
　　其命途多舛，又迭创奇迹。下面，就来追溯一下，这个品牌，那短暂但又精彩的＂一生＂。
　　（一）初创与初败 1，杰夫·霍金斯
　　1986年，已经从康奈尔大学毕业七年的杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins），毅然放弃英特尔公司的工作，前往加州大学伯克莱分校攻读生物物理学博士。
　　这并不是心血来潮的决定，而是为了完成一个他在大学时就在研究的课题，他想探究人类学习和智慧的本质。一年后，霍金斯钻研出了一篇关于大脑识别文字的论文，可惜他并没有因为这篇论文获得学位证书。
　　不过，他真正关心的是自己的理想，后面他将理论转化为了一个被他称之为＂PalmPrint ＂的手写识别系统。
　　这个识别系统有别于市面上的同类软件，其原理是每个字符分别与单个字符的四五种不同形态进行比较，而非将整个单词与常用词词典进行比对。在保障识别率的同时还能降低对系统资源的消耗，并提升手写输入的效率。
　　完成手写识别系统后，霍金斯开始入职 GRiD 公司。刚好当时 GRiD 公司在开发一种掌上电脑，霍金斯的手写识别系统正是项目所需的技术。
　　于是，他的发明在1989年被应用于世界最早的一批平板电脑——GRiDPad 上。不过，这个产品更多还是服务于政企单位，这和霍金斯的愿望不一致。
　　1992年，霍金斯在硅谷注册成立了 Palm Computing 公司， 他只有一个目标——设计出一台轻巧灵便且更具人性化的随身电脑。 2，唐娜·杜宾斯基
　　1977年，主修历史的唐娜·杜宾斯基（Donna Dubinsky），毕业于耶鲁大学。
　　1981年，她又获得了哈佛商学院 MBA 学位，随后进入苹果公司工作。
　　1985年，杜宾斯基由于激烈反对乔布斯的销售战略（以辞职为要挟），而被提拔为了高级销售经理。之所以会有这种有趣的事情发生，是因为当时苹果公司的控制权没有掌握在乔布斯手上，同年乔布斯还离开了苹果公司。
　　当时还非常年轻的乔布斯
　　不过，杜宾斯基并非无理取闹，而是在批准的 30 天内交出了反对提案，并制订出了一个新的用来巩固客户服务中心的提案。最终，她的提案被采纳，并得到了提拔。
　　1986年，苹果董事会的董事比尔·坎贝尔将她招募到苹果的子公司Claris担任高级职位。她在这一职位上做得顺风顺水，几年之内，直接将团队营收做到了占公司营收 50% 的恐怖高度！
　　1991年，苹果拒绝将Claris分拆成一个独立的公司， 杜宾斯基因为自己无法有所作为而感到非常沮丧。于是她选择了退出， 并前往巴黎休息了一年（期间还自学了绘画和法语）。
　　一年的悠哉时光显然不能让杜宾斯基那颗火热的心停下对梦想的追逐，回到美国后她又找到了坎贝尔，让其为她找合作伙伴。
　　刚好，初创公司的霍金斯也在找合作伙伴，在朋友的介绍下，这对往后的＂黄金搭档＂就在机缘巧合之下组合成功了。
　　杜宾斯基和霍金斯3，首战告败
　　霍金斯初创公司的资金来源于三处，总共 130 万美元。看着虽少，但由于两个创始人在经费使用上都很节俭，所以在研发出第一个产品——Zoomer之后，还有剩余。
　　Zoomer 推出的 1993 年，是竞争非常激烈的一年。在 PDA 市场，不仅有抢先推出的苹果Newton，还有接下来推出的 HP、GO、Sharp 和 Toshiba 等厂商的 PDA 产品。
　　苹果 Newton
　　另外，由于霍金斯的老东家GRiD（当时 GRiD 公司已经被 Tandy 公司收购）是投资方之一，而代工找的又是卡西欧，这两方面都有不少产品功能设计上的阻碍因素（阻碍了霍金斯的真实设计意图），最终使得产品在功能上显得臃肿不堪。
　　而且，Zoomer 选择的操作系统是＂GE OS＂，这最初是个桌面操作系统。为了能够将其移植到掌上设备，需要花费大量时间对系统进行了优化；同时还需要根据掌上设备的特点对UI进行重新设计，这在时间上根本来不及。
　　臃肿的系统
　　更糟的是，代工方的卡西欧，为了增加续航时间，竟然牺牲了设备的性能！本身系统就不完善，功能又臃肿，性能还不强，那能不卡顿吗？屏幕的显示效果也被拖累了。
　　最终，售价599美元的 Zoomer 仅仅卖出了2万台而已！不过，还好霍金斯留有＂余粮＂，还有折腾的机会。
　　（二）一波三折 1，潜心研究
　　第一个产品失败后，霍金斯发现其用户们根本就不需要一个和电脑功能类似的设备，他们需要的是能和电脑配合的设备，最好是能够替代＂纸张＂实现一些移动办公的需求。
　　于是，探索优化开始了。首先他简化了＂PalmPrint ＂手写识别系统，将之前手写识别系统的沉重负担卸下，转而让用户们学习新的笔法来配合手写系统。就这样，＂Graffiti ＂输入法诞生了。
　　事实证明，这个输入法的学习其实比想象中简单，许多用户还因这新奇的笔法感受到了从未有过的乐趣。
　　第二个要解决的就是设备大小的问题。他认为只要能装进衬衫的口袋中，就是最佳的大小。而要实现这个较小的设备体积，就要删减很多不需要的功能，那要删减掉哪些功能呢？
　　他的办法是把一块木头雕刻成跟预期设备差不多的大小，再把筷子削了做成手写笔，把纸张套上去模拟各种用户界面和功能。在之后的好几个星期里，他都随身携带着这块木头，假装它就是一个可用的设备，并借此深入探究其功能设计问题。
　　最终，他总结出了四个＂刚需＂功能——通讯录、日历、备忘录和任务清单。
　　1994年，第一个模型做出来了，并取了一个名为＂Touchdown＂的代号。模型做出来了，但要落实到生产制造上，资金就明显不足了，于是接下来的工作就是寻求投资方。 2，一鸣惊人
　　1995年，USRobotics收购了Palm，并提供针对消费者的市场营销活动，和全国性的零售渠道资源。虽然被收购并非霍金斯所愿，但这也是无可奈何之事。
　　毕竟之前找过的大公司（其中包括摩托罗拉和康柏）都拒绝了他。而且这次被收购还得到了独立运营的许可，不会有过多的干预阻碍。
　　1996年，＂Touchdown＂专案任务完成，正式名称改为＂Pilot＂的轻巧PDA产品终于问世了。 与它一同问世的还有配套的操作系统＂Palm OS＂。这个操作系统摒弃了桌面系统的交互逻辑，重新设计了一套高度简化的UI。
　　Palm OS从一开始奠定的另一个特色功能就是＂热同步＂（HotSync），在当年这是个非常便捷的设计。在桌面端完成配置后，进入这一功能即可一键完成数据同步功能，对于设备内数据的备份与更新具有非常重要的作用。
　　＂Pilot＂那出色的体积控制，加上简洁易用的系统和独具特色的输入法，一经推出便大受欢迎。其推出之后的十八个月内，就卖了一百万台！两年后销量更是超过了两百万台！
　　1997年，Palm发布了二代 ＂Pilot＂ 。新设备使用了Palm OS 2.0，并且添加了屏幕背光。
　　1998年，内置红外线通信功能（这个功能可以配合带有红外线接口的手机上网）的＂Palm III＂问世。其搭载了Palm OS 3.0操作系统，以及一块四级灰度的触摸显示屏。
　　1999年，推出了使用氧化铝外壳的Palm V，这是第一款内置充电电池的Palm设备，它预装了Palm OS 3.1系统。
　　同年推出的＂Palm VII＂则是第一款内置无线通信天线的Palm设备，它使用了Mobitex无线通信服务。
　　后面这些产品之所以不带＂Pilot＂之名了，是因为被一个同名的文具公司告了。
　　假如故事到这里，可以没有人事的纷扰干预，那么 Palm 的产品路线会非常稳定，且能取得更大的商业成就。但是，天不遂人愿，这其中的人事波折程度超乎想象。3，无尽折腾
　　1997年，US Robotics公司被3Com公司并购。就两年的时间，Palm 公司竟然两度易主，两个创始人心里本来就五味杂陈了，结果后面这个 3Com 公司还不肯让 Palm 公司独立运营。
　　另起炉灶的杜宾斯基
　　1998年，在最后一次交涉无果的情况下，霍金斯和杜宾斯基辞职走人，并成立了 HandSpring 公司。由于霍金斯拥有技术上的很多专利，所以3Com只好与他签署Palm OS授权合约，这一授权的有效期持续到2005年9月。
　　2000年，HandSpring 公司的第一款产品—— Visor 上市了。这个产品有个很大的特点，就是支持模块拓展。
　　2000年3月，Palm 被 3Com 单独剥离并上市成功。几个月后， HandSpring 也成功上市。
　　同年，HandSpring 的第一款手机产品—— VisorPhone 发布。这是霍金斯用＂老方法＂——制作木质模型探究出来的产品。
　　2001年，Treo 系列手机问世。 这个系列专门有一款产品（Treo 180）采用了类似黑莓的那种＂拇指键盘＂，取消了传统的 Graffiti手写区，推出后广受好评。有趣的是这个设计还被黑莓起诉了，最后是以授权的方式解决的。
　　2002年，Palm成立了PalmSource，以加大对外授权的力度，并允许第三方厂商针对自身产品的需求对系统做出定制与修改。
　　2003年，Palm 与 HandSpring 完成了合并，合并后的公司正式命名为PalmOne。同年，PalmSource 成为一家独立公司，并通过授权的形式向PalmOne提供Palm OS。
　　2005年5月 PalmOne 收回了 PalmSource对Palm商标的使用权 ，同时正式更名回 Palm。 同年，霍金斯和杜宾斯基创办了 Numenta 公司，专门研究大脑和人工智能。
　　2005年尾，PalmSource被日本爱可信公司（ACCESS）收购。
　　（三）最后的折腾 1，一片混乱
　　霍金斯最终还是退出了 Palm
　　本来Palm 与 HandSpring 完成了合并 后，还是有很多经典型号问世的，例如 2005 年推出了第一台在中国上市的 Treo 650 智能手机 。但是，两位回到 Palm 的创始人却行动一致地于 2005 年选择另起炉灶，转而研究脑科学和人工智能，实在令人惋惜。
　　2006年上市的 Treo 700w，是软硬分离后的 Palm 所推出的一款奇怪产品。这款Palm没有使用Palm OS，而是使用了Windows Mobile 5.0！直接使用竞争对手的系统，实在让人大跌眼镜。
　　2007年，Treo 750 上市。这款产品相当于搭载Windows Mobile 6.0系统的Treo 680，真粉看到绝对意难平。 也是在这年，乔布斯发布了 iPhone。
　　2007年尾，搭配了新款键盘的Centro上市。这台小巧精致的手机，可谓是 Palm 最后的辉煌，是款极其畅销的型号。
　　可惜的是这款畅销机型并没有挽救 Palm 的颓势——公司还在不断地亏损。 2，放手一搏
　　2009年，Palm 于 CES 展会期间，公布其新一代操作系统 Web OS（之前代号为Nova）及新手机—— Palm Pre。 这两款产品，分别从软硬两方面打破 Palm 的传统。
　　首先，Web OS 是一个颠覆性的多点触控操作系统，由前苹果公司高管乔恩·鲁宾斯坦（Jon Rubenstein）领衔开发。
　　之前为了加足马力全力研发这款系统，这位前苹果高管还挖走了不少苹果公司的员工（这些人参与过 iPhone 和 iPod 的研发）。这还不够，微软那边的软件开发团队也被他挖了过来。
　　在众多硅谷人才的齐心协力之下，Web OS 才得以问世。其卡片式多任务管理至今仍为 iOS 系统和安卓系统所采用（巧的是这个系统和安卓一样都是 Linux 内核），上划关闭操作也是一样的颠覆式创新（这可是如今的全面屏手势）。
　　另外，当时就有通知管理了，更有桌面和应用抽屉的区分，还有全局搜索！可以说这个系统就是 iOS 和安卓的＂老师＂。
　　至于一同发布的Palm Pre则是第一部搭载 Web OS 的手机。其采取了滑盖设计——这是 Palm 的第一款滑盖手机，有着一块 320x480像素的3.1英寸屏幕。 这款手机非常神奇，在那个年代竟然支持无线充电！其无线充电器非常小巧精致，还被命名为＂点金石＂。
　　不过，Verison 公司在最后一刻转向了 Moto Droid 手机，让 Palm 公司错失了市场推广的机会。再加上Palm Pre的质量问题频发（不仅有硬件问题，系统 bug 也是层出不穷），使得在与同年发布的 iPhone 3GS 之竞争中，完全处于下风。
　　同年，第二款搭载 Web OS 的 Palm 手机——Pixi 问世，这是一台小巧轻薄且售价更低的直板手机，同样支持无线充电功能。但是，大厦将倾，已经无力回天了。 3，尾声
　　2010年四月份，惠普宣布收购 Palm，此次收购交易价格共计为12亿美元。
　　2011年八月份，惠普公司宣布，将终止运营与Web OS相关的手机设备与平板电脑业务。
　　2013年，Web OS 的专利被惠普卖给了 LG。
　　2015年，Palm品牌又被惠普卖给了国产厂商TCL。 总结：
　　饱经风雨的 Palm，总是在不断的并购中被损耗元气，直至被创始人所抛弃。虽然后面仍然顽强地在对抗苹果，但智能时代的到来无情摧毁了其＂翻盘＂的可能性，因为其最后所仰赖的 Web OS 缺乏应用生态。说来也是有趣，在其身上总能发现＂黑莓＂的影子。END
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