范蠡的处世智慧

　　急流勇退
　　勾践成为一方霸主后，封范蠡为上將军。
　　范蠡的荣耀到达顶峰，他却写了一封信向勾践请辞：我听说君主若有忧患，当臣子的就要不辞辛劳；君主若受到屈辱，臣子就得舍命。君王先前在会稽山受辱，我之所以不死，正是为了求取今天的成果。如今既然已经一雪前耻，我应当为当时在会稽山没做好的事领受惩罚。
　　勾践对范蠡说：我要将这个国家分一半给你。你若不接受，我才真的会惩罚你！
　　范蠡向勾践表示他的心意已决，于是收拾轻便的珠宝玉器，跟他的一些亲信随从乘船出海，从此再也没有回来。
　　为了表彰范蠡，勾践下令把会稽山封为范蠡的邑地。范蠡说要领受惩罚，那是表面上的说法。范蠡之所以离去，其实有两个真正的原因：一、他认为自己名位太高，必定难以久安；二、经过二十多年相处，他发现勾践是个可以共苦但无法同甘的君主。
　　文种是范蠡的好友，也算是知遇恩人。范蠡出海后到了齐国，派人送了一封信给文种，对他说：飞鸟没了，良弓也就跟着收藏起来；狡免一死，猎狗也会遭到烹煮的命运。越王这个人长的是长脖子、鸟嘴巴，按照面相来说，他是个可以共患难却无法同享乐的人。你为何不离开呢？
　　文种看了这封信，借故生病，不去上朝。
　　有人向勾践进谗言，说文种想作乱。勾践于是赐了一把剑给文种，说：你教导我说讨伐吴国可以用七种谋略，我只用了其中三种就打败了吴国。剩下的四种还留在你那边，请你为我到先王那里去试试看。
　　文种听了这话，就举剑自尽了。
　　鸱夷子皮与陶朱公
　　范蠡到了齐国，改名换姓，自称是鸱（ch）夷子皮，一家人在海边辛苦地耕种，努力创置产业。
　　鸱夷是皮革做成的袋子。伍子胥自杀后，吴王夫差便是用鸱夷装伍子胥的遗体，把他丢到江里去的。伍子胥对吴国功劳甚大，却落到这样的下场。范蠡把自己叫作鸱夷子皮，是不是想拿伍子胥的事来提醒自己呢？
　　范蠡受过计然的教导，从多年的从政经验里看到计然的经济策略能够治国，便也运用这套理论来治理家业。没多久，范蠡便积累了数千万家财。
　　齐国国君听说鸱夷子皮的贤名，便邀请他为国相。
　　范蠡说：居家能挣千金，做官能当卿相，对一个平民来说，已经是达到顶峰了。但享受荣耀太久，并不是一件好事情。于是，三年后他归还了相印，把钱财分给好友和乡亲，带着重要的物品悄悄离开，来到了陶。
　　范蠡认为陶这个地方位于天下的中心，是贸易和交通的枢纽，在这里做生意可以致富。于是他又改了名字，叫陶朱公，和儿子们重新在这里耕种畜牧，囤积货物，等待时机售出，追求十分之一的利润。过不了多久，他又成了巨富，累积了数以亿计的财富。
　　陶朱公的声名由此传遍天下。