1367年底,朱元璋铲平群雄,统一江南后,正式在应天府即皇帝位,建立明朝。1368年春,明太祖派徐达、常遇春率领25万大军北征中原。徐达大军进入河南后,兵分两路:一路破归德(今商丘),克许州(今许昌),和湖北入豫的一支明军会师;一路由山东郓城溯黄河而上,直达开封附近的陈桥驿。不久,攻占开封。为指挥统一战争,明太祖两次亲临开封,在明太祖的运筹下,徐达于1368年夏由开封出师,渡河北上,元军望风溃逃,明军迅速克卫辉(今汲县)、彰德(今安阳)、怀庆(今沁阳),占领河南全境。8月,明军入大都(今北京),元朝灭亡。 明朝初年,河南因元末长期战乱,导致田园荒芜,人口锐减。为了统复中原地区的经济,明太祖采取郑州知州苏琦的建议,在河南设立司农司,组织山西百姓大量向河南移民垦荒,现在在河南不少人传说是从山西洪桐县大槐树下迁来的,这并非无稽之谈。据洪桐县《大槐树志》记载:洪桐县确有一棵大槐树,长在该县广济寺之侧,明洪武、水乐年间,曾7次在这里集中泽,潞、沁、汾和平阳一带居工迁往河南彰德、卫辉、怀庆等地。正是新迁入居民和原有人民的辛勤劳动,使中州大地的社会生产日益得到恢复和发展。洪武二十四年(1391年),全省只有250多万人,到嘉靖二十一年(1542年),增至500余万人。土地也由洪武时期27万顷增至万历时期90余万顷。尤其是杰出的政治家于谦(按:于谦,字廷益,祖籍河南兰考,曾祖父时迁居杭州,1422年中进士,1430年擢升兵部右侍郎兼都院检都史,巡抚河南、山西)在任河南巡抚的18年内,在全省各地设立义学,兴修水利,轻徭薄赋,安置流民,疏浚黄河淤道,富国安民,使河南社会安定,经济有显著发展,深得河南人民拥护。他死后,河南老百姓为了纪念他,在开封城西南隅于谦故居修建一所于公祠,上书"庇民之祠"四个大字。明代中期,水利学家播季训奉旨在河南治理黄河,他筑堤塞决,修果泻洪,使黄河不再南流入淮,使大片弃地变为耕桑之田。正是在农业、手工业发展的形势下,明朝中后期,河南开封等地的一些手工业作坊中,出现了资本主义关系的萌芽。 由于河南地处中原,交通方便,土地肥沃,地理位置优越,明代有不少藩王分封在这里,如开封有周王,南阳有唐王,彰德(安阳)有赵王,怀庆(沁阳)有郑王,汝宁(汝南)有崇,钧州(禹县)有徽王,洛阳先有伊王,后有福王,卫辉先有汝王,后锐有潞王。这些藩王凭借特权,肆意兼并土地,如福王占田2万顷,潞王占田4万顷,其他勋戚官吏、缙绅豪民、富商大贾也是"求田问舍无底止"。随着土地的高度集中,大批农民沦为佃建元并槐集等社省万尤曾户、奴仆和流民,因此,明朝后期阶级矛盾日益激化。1628年,明末农民大起义首先在陕北爆发,1635年,农民军攻入河南。 明政府派兵部尚书洪承畴指挥各路明军围剿河南。1638年,李自成军在潼关受挫,突围至陕西东南商雒山中隐伏。1640 年春,李自成率军再次攻入河南,他针对当时土地高度集中、赋徭繁重、民不聊生的社会现实,明确提出"均田免粮"、"平买平卖"的口号,深得广大人民拥护,队伍迅速壮大至数十万人。就在此前后,杞县举人李岩、卢氏县被革举人牛金星,相继参加李自成部并成为李自成的得力助手。1641年,起义军攻克尤曾兼,黄河南代修正地一豫西重镇洛阳,处死福王朱常洵,又连克新蔡、陈州、叶县,围明大将左良玉于郾城,斩明总兵汪乔年于襄城,乘胜克南阳、许州、郑州,并在此基础上三打开封。南阳柿园之战,又大败明总督孙传庭,黄、淮一带,尽为义军所有。1644年3月,李自成百万大军攻占北京,推翻了明朝200多年的统治。 1644年5月,崛起于东北地区的清朝在明山海关总兵吴三桂的勾引下,挥师入关。同年10月,顺治帝福临下诏"定鼎燕京",准备夺取对全国的统治权。在以后的十几年中,清朝镇压了李自成、张献忠余部的抗清斗争,铲平了明朝残余势力在东南及西南一带建立的福王、鲁王、唐王、桂王四个小朝廷,并平定了吴三桂等发起的"三藩之乱",统一了全国。清朝初期,河南的大部分良田被明朝王室周、赵、潞、福、伊、郑、唐等各王分别占有,这些戚畹贵族垮台后,清政府下令将这些田庄"更名田",将这些土地拨给原来的佃农耕种,并承认属他们所有,这一措施使部分农民获得了土地,调动了他们的生产积极性,在一定程度上促进了农业生产的恢复和发展。康熙、乾隆两都曾在河南境内大规模地治理黄河,对于恢复发展生产也起了很大积极作用。康熙十年(1671年)至十二年,清政府两次下达"垦荒令",奖励地方官及地主阶级知识分子组织垦荒,指出"贡监生员民人,垦地二十顷以上,试其文义通者,以县丞用,不能通晓者,以百总用。"对地方官,"有田功者升,无田功者罢",千方百计鼓励开垦荒地。在这一新政策鼓励下,康熙二十九年,河南全省垦荒数达64315亩,增加税收银228万两,康熙六十一年,陈州、郑州、正阳、新县等13州县又开荒915 顷,到雍正四年(1728年),河南巡抚田文镜统计,这年全省还垦荒5297顷,农业生产得到较大发展。采煤、制瓷业也得到进一步发展。随着农业、手工业的发展,商品经济日益繁荣,因清军入关而一度天折的资本主义萌芽又得到缓慢的发展。开封东南的朱仙镇,原是一个默默无闻的小镇,这时变为拥有三十万人口的商贾荟萃之地。南阳的赊旗镇在豫南一带异军突起,发展成为各种货物的集散地。另外,豫东的道口镇、豫南的周口镇也很繁荣。不过应该指出的是,由于腐朽的封建专制主义制度的压迫,和西方国家相比,14至19世纪上期,我国社会经济发展的速度和水平明显地缓慢了,降低了,处于中原地区的河南更甚。 明清时期,河南在科技文化方面的成就和过去相比,略为逊色,不过仍取得了一些不可忽视的成就。在文学方面,明代诗坛主将李梦阳(河南扶沟人),针对当时以"三杨"为代表的"台阁体"诗文长期统治文坛,以诗文作为维护封建统治和点缀升平盛世的工具,从而给文学的发展带来严重危机的时弊,与河南信阳人何景明及徐祯卿、边贡、康海、王九思、王廷相等人一起,倡导文学复古运动。他以惊世骇俗的主张,冲破以前文学上陈腐平庸的罗网,为久为"台阁体"所苦的文坛带来了新的气息,在中国文学史上占有一定的地位。李梦阳、何景明二人均是明代文学"前七子"中的要员。清朝前期作家李绿园(河南宝丰人)的长篇小说《歧路灯》,为我们展示出了幅18世纪我国封建时代下层社会的生活画卷,作者以严格的写实手法,真实地描绘了多姿多态的世俗众生相,大幅度地反映了当时社会政治、经济、文化和风俗人情面貌,是一部生活百科全书式的作品。著名才子、文学家侯方域(河南商丘人) 原是复社的重要人物,能诗善文,风流倜傥,很有才华,可惜后来降清,为时人所不齿。著名书法家王铎(河南孟津人),学识渊博,才思敏捷,诗文辞赋写的都很好,尤其善长书法,其书法特点是笔力苍劲,风骨特出,雄奇豪放而又有逸韵,痛快淋漓又富于变化,很得晚清书坛宿将康有为的欣赏与称赞。在哲学方面,明代哲学家吕坤(河南宁陵人)、王廷相(河南兰考人),在反对以王守仁为代表的唯心主义"心学",宣传唯物主义哲学方面有一定贡献。清代"救时宰相"高拱(河南新郑人),既是一位政治家,又是一位哲学家。他在认识论上重视直接经验,强调见闻之知,重视实践,认为人们的知识都是通过学习获得的,即是圣人也得学习。他不囿于先儒成语,敢于标新立异,大力批判程朱派、陆王派的唯心主义理学,表现了经世致用派哲学的务实精神。在自然科学方面,著名科学家朱载堉,系明太祖九世孙,不愿当皇帝、潜心研究科学,精通音律、数学、天文,他发明的十二平均律,在音乐史上占有重要地位,在天文、数学方面,亦颇有建树。清代著名植物学家吴其濬睿(河南固始人)写的《植物名实图考》,是倾30年心血培育出的科学之花,是能与李时珍《本草纲目》相媲美的科学巨著。