镇番义商有条公（连载二）

　　孙晓玉
　　时间往前，大清咸丰八年。
　　一户农家院落。北方常见的土门土窗，院子里放着几样农具，地面被男主人扫得干干净净。屋里传出一声婴儿的啼哭，男人立刻放下手里的活计，飞奔进屋。
　　＂老王家有了后……＂
　　想到这，就足以让他开心不已。
　　女人看着身边的孩子，小小人儿呼吸均匀，脸上的眼睛还闭着呢。孩子的眉眼还未长开，她作为一个母亲的幸福已经完全涌现在了脸上。看着丈夫在一旁手忙脚乱，想抱又不敢抱的样子，她像每个幸福的妻子一样，心里灌满了喜悦。
　　＂起个什么名字好哩？＂
　　夫妻两个陷入了幸福的烦恼。
　　好吧，乡邻们眼里的他，现在还只是一个光屁屁的懵懂儿童，和邻居家的阿大阿二，没有什么不同。他和伙伴们一起，春天在臭水沟里捉小蝌蚪，夏天去地里拾麦穗，秋天路上拾牛粪，还没露出一点儿头角峥嵘。
　　他的父母，是村庄里厚道勤快的农户。他自己，也不过是平平常常的农家子弟。
　　幸好他的父亲，在农民里面是个有远见的。他羡慕秀才老先生的识字读书，读书人的体面，时时念叨自己家，祖上也曾读书，自己是个睁眼瞎，可不能耽搁了儿子。
　　＂说不定祖宗保佑、老天开眼，王家祖坟在咱儿子这辈，能够冒出一股青烟！＂
　　心里有这么个念头，他便时时报了万一的念想，想让自己的儿子，过上一种更体面的生活。
　　他家在月成沟。
　　人们相互说远论近，这片土地上爱说一句＂咱都是一个沟里的＂，话里话外就像当兵的说＂我们是一个班＂的战友，透着一股子比别人更多的亲切。
　　月成沟没有私塾。
　　父母为了那个模糊而明晰的念头，一咬牙，拿出微薄的一点积蓄，送了他去相邻的阳和沟，那儿有家私塾学堂，听说先生也是很有学问的。
　　娃娃可以识几个字，读点书。至不济，过年的春联，娘老子也不用去求人。或者，难道真的就如人家取笑那般：拿了碗底儿蘸了墨汁，印在裁开的红纸上面当春联？
　　漫长的岁月里，无论朝野，人们常常把＂民以食为天＂作为天然的信条。因为，人们常常连温饱这一生存最基本的需求也无法解决。
　　他常常拿不上中午的吃头。
　　五谷粮食紧张。乡里人家，常做一种简易的食品——＂炒面＂，缸底里搜腾来些各色五谷杂粮，焙黄、炒熟，再磨成细细面粉，饿了可干吃，也可水冲了糊糊喝。还有人家，把干面粉放在铁锅里翻炒熟的。它色作土黄，叫炒面。夏末秋初，如果地里能摘个脆嫩的甜瓜蛋，蘸了它吃，美得很！
　　锅头前的巧手女人们，已经物尽其用。即便如此，看着从来没有盛满过一次的粮缸面柜，也是愁眉不展。家境实在太差，连这一把炒面他也常常吃不到嘴。
　　每日晌午，先生照例要给大家一段时间，进食休息。他自己也去喝口茶，润润嗓子。
　　毫无疑问，别人放松的空档时间，却是他最难熬的时光。从先生的讲解里回过神，肚子饥肠辘辘得分外厉害，大唱空城计。
　　书堂的同学已经急不可待，匆忙拉开褡裢，掏出家里带的吃头。＂咯嘣咯嘣＂嚼着干馒头，＂呱唧呱唧＂舔食炒面的声响，在他耳边回响。温饱大于天，一个天天见面先问你＂吃了没＂的岁月，鼻子对食物有着无与伦比的敏感，光是食物的香气就足以让你沉迷。他的肠胃、他的嘴里里就涌来一股又一股酸水。
　　毕竟少年性情，他饿得起肚子却觉得有点儿输不起人，不肯在人前落了自己面子。他悄悄在先生和同学面前，变成一个隐形人。每次，他都是学堂里提前走出去，外面无目的的转悠一圈。无聊的看看春天的草，冬天的雪。真没有了什么可看，他就专心的想想老师讲的知识。估摸着别人吃完，他再慢慢进来。
　　好吧，无可否认这里面有一丢丢的虚荣，可是，谁不是从那个年纪走过来的呢？谁能说这里面没有因为敏感而产生的自立自尊呢？
　　进门前，他先偷偷抓一把大墙土，往嘴巴上胡乱的抹一抹。土黄的颜色，和锅里炒熟的干面很有些相近。他就装作已经早吃过了。你看，吃了炒面的印子还在嘴上挂着呢。
　　大清皇帝们手中的日子，实在是越过越没了气象。
　　同治十一年，西北回民频频起事。虽然，他们也是受不了官府的苛捐杂税，过不下去这日月才起来反抗，可是那些乱兵的纪律是那么松弛，常常如蝗虫过境，殃及无辜。镇番多次遭受乱兵之灾，田园荒芜，民不聊生，有时无米下锅。这片雪花压下来，乡村一个小门小户农家的生活，柴米油盐，更加艰难起来。当母亲在他面前红了眼睛哭泣，父亲在他面前长长吐出一声叹息。他小小的心里掠过无可奈何的一丝悲伤。
　　他知道，这一天终于还是来了！
　　他的学业，明显无法继续下去。
　　父亲说：＂先生教了你，前去告个别吧！＂
　　第二天，父亲领着子理去向先生告别。这几年，先生对这个聪慧懂事的孩子，很是器重喜欢，他的一言一行，都看在眼里。他倾心相授，《四书》《五经》等内容都已经学习，父亲期期艾艾，说了缘由。
　　先生便问：＂那边去，可有个计较？＂
　　父亲说，＂有个熟人，在那边……可以照顾一二＂
　　先生倒也开通，说：＂委屈了娃娃，不过，这也是个没法子的法子。＂
　　父子二人见天色不早，起身告别先生。先生细雨和声，又勉励了子理一番。回得家来。
　　过得几天，父亲出了趟门，说问好了，近日就有去那边的商队。
　　母亲默默的给爷俩整理东西，打了一个小包袱。她想到伤心处，哒哒的滴下泪水。男人便说女人：＂你看，我不是还要去送他，过几日，还可以回来看看，好好的哭什么哭？＂
　　说着，他自己两个眼圈，倒是先红起来。女人又絮絮叨叨，干粮放进褡裢，说了许多生活中需要注意的事项。
　　冰凉的沙漠，喝风吃沙是常有的事。白天起了风，他学了人家拿胳膊遮在眼前。夜晚，大伙儿围在篝火旁，狼群远远的嚎叫，它们见人多，远远的拿了绿油油的眼，盯过来，吓得他不敢离开半步。
　　爷父两个随了驼队，几天下来，和大家熟悉了，相互吆喝照应着。
　　这日，眼睛里远远望得前面一座雄城。驼队已经穿越浩瀚的腾格里沙漠，来到了定远营。
　　一路行来，他两条腿走得都要断了似的，身体疲惫不堪。定远营幽深的门洞，看着面前疲惫不堪的少年。少年好奇的目光，则在打量着眼前雄关，他张大的嘴巴，可以塞进整个鸡蛋。他没见过世面的心灵，已经震慑得张嘴无言！
　　定远营，北连外蒙、西接甘肃、东临宁夏，独特的地理位置，使它成为历史上有名的商贸集散地和军事重镇。
　　穷乡僻壤的乡下小子，眼睛亮得发光。
　　哦！原来一片土地可以有这么多的好房好屋，可以有这么多人堆积在一处，精美繁密如一只蚁巢而又壮丽得让他呼呼喘气。
　　乡人敬称＂条老爷＂的王子理，那时全然不知：一个镇番人的毕生事业，会在这座城。他更加想不到，有一天自己会荣耀的在这片土地，受到众人敬仰。多年以后，当他和达理札雅王爷等王府众人，一道登上城头，坦然的目光平静打量这座雄关，依旧感觉到有一种雄阔壮伟的气势，从一块块沧桑的城砖透体而出，逼得人心神庄肃！
　　正阳门是城的主体，灰蒙蒙的城墙高三丈有余，全部用灰白色粘土，石杵夯打筑成。顶宽一丈，大青砖铺地，城垛砌成齿状，哨楼林立。城楼高大巍峨，雄壮华美，外侧门楣上有雄浑、苍劲的三个石刻楷体大字：定远营。
　　城门前，是一块十多亩的开阔地皮。
　　众人嘴里叫得明白顺溜，称之为：大树底下。
　　一株二百多年的大榆树，高大挺拔，树冠遮蔽若绿云绵延。那些皴裂的树皮和粗壮如巨蟒的枝干，无疑给四面八方前来淘漉生活的商人行旅，还有他们迟疑不定的眼睛，给予了某种方向和目标，让他们疲劳的身体有所遮蔽。如果还要寻求一点心灵的慰藉，一座大型藏式佛教的转经楼，金碧辉煌，与之毗邻。
　　城门向南，三道桥商贸大街。城门向西，环城一条手工作坊大街。俗话说：敲锣卖糖，各干一行。肉肆、酱料、花果、宫粉、成衣、药肆、棺木、皮革，车马行等等，商铺林立，商贾云集。铁匠木匠金银匠，馄饨担儿剃头挑，弹棉花、烘山芋，说唱杂耍，好生热闹。
　　客商来自四面八方，不乏远道而来的蒙古国咯拉喀地区的蒙族商人。货运方式有牛拉马驮，多以骆驼驮运为主。
　　衙门府、王爷府和喇嘛庙，基本就是这里最大的建筑物。
　　王子理看得啧啧惊叹，这可都是乡下从来没见识过的热闹。
　　镇番人的亲，扯扯秧子的根。很快，父亲托了熟人和朋友帮助，很快在＂晋商号＂找到一份活计，先安顿下来。陪伴几天，少言寡语的父亲，快要变得跟母亲一样唠叨。走的时候，他对儿子千叮咛、万嘱咐的，外面的人唤了好几回，父亲都舍不得拔步。
　　王子理浮上一个笑容，说：＂您放心吧！我这不是好好儿的么？＂
　　说完，他和每一个离开父母肩膀的孩子一样，鼻子顿时一酸。同样，他和每一个倔强的少年相同，背过身，偷偷抹去两行眼泪。