凿空西域张骞出使西域促进丝路大繁荣

　　早在汉代之前，丝绸之路已经开通，但没有一个统一的、强大而昌盛的政权经营和管理，常常因为国家和民族之间的纠纷和战争被迫中断，只能走走停停，断断续续，没有得到繁荣和畅通。张骞通西域之后，兼之卫青、霍去病征讨匈奴，河西走廊完全控制在汉帝国之下，汉帝国和西域，以及帕米尔以西诸多国家建立了通商关系，才使得这条横贯亚欧的大通道发展壮大，畅通无阻，出现了空前的繁荣。
　　强盛的匈奴
　　秦汉之际，北方草原最大的游牧民族匈奴逐渐强盛起来，匈奴最初以＂獯鬻＂＂猃狁＂＂俨狁＂＂荤粥＂＂恭奴＂等名称见于典籍，后来的史书统称为＂匈奴＂，春秋战国以后，匈奴形成众多的奴隶制小国，其国王称＂单于＂。楚汉战争之际，冒顿单于羽翼丰满，四处出击，乘机扩张势力，他向东吞并了东胡，向西赶走河西走廊的大月氏，向南兼并河套地区的楼烦、白羊，并不断侵扰山西、陕西、河北、甘肃西北部，后来又进占北方的浑庾、屈射、丁零（位于贝加尔湖周围）、鬲昆（叶尼塞河与鄂毕河上游）、薪犁，成为一个疆域广阔，部落众多，兵多将广，号称＂控弦之士三十余万＂（《史 记·匈奴列传》）的强大奴隶主军事强国。
　　匈奴是马背上的民族，人人皆会骑马射箭，经常率领强悍将兵，侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺中原居民 财物。汉高祖七年（前200年）冬，冒顿单于率骑兵围攻晋阳（今山西太原），刘邦领32万大军迎战，结果被围困于白登山（今山西大同东）七日之久，后来暗中遣人纳贿于冒顿的阏氏夫人，始得解围。之后的汉惠帝、吕后、 汉文帝、汉景帝虽然对匈奴恨之入骨，由于国力孱弱，骑兵较少，面对声 势浩大，来去如风的强大对手，显得心有余而力不足，只好采取＂和亲＂、馈赠及消极防御的政策与之周旋。但贪婪的匈奴仍寇边不已，时时困扰着汉帝国。文帝时代，匈奴骑兵甚至深入甘泉，进逼长安，严重威胁着西汉王朝的安全。强大的匈奴还将势力延伸到西域一带，他们雄踞河西走廊，拉拢西域诸国，切断丝绸之路，啸聚西域大地，让汉帝国很是头疼。
　　广袤的西域
　　＂西域＂一词，最早见于《汉书·西域传》。狭义的西域是指玉门关、 阳关（今甘肃敦煌西）以西，葱岭（帕米尔高原）以东，昆仑山以北，巴 尔喀什湖以南，即汉代西域都护府的辖地，今天的新疆地区。广义的西域 还包括葱岭以西的中亚细亚、西亚、印度、高加索、黑海沿岸等地，包括了今天的阿富汗、伊朗、乌兹别克至地中海沿岸，甚至到达东欧、南欧。西域以天山为界分为南北两个部分，百姓大都居住在塔里木盆地沙漠绿洲 边缘、准格尔盆地周围，或天山北麓山谷、河流地带。
　　西汉初年，西域有 ＂三十六国＂：南缘有楼兰、鄯善（在罗布泊附近）、菇羌、且末、于阗（今和田）、莎车等，习称＂南道诸国＂；北缘有姑师（后分前、后车师，在今吐鲁番）、尉犁、焉耆、龟兹（今库车）、温宿、姑墨（今阿克苏）、 疏勒（今喀什）等，称＂北道诸国＂。此外，天山北麓有前、后蒲额和东西且弥等。居民大多从事农业和畜牧业，除生产谷物以外，有的地方还盛产葡萄等水果和最好的饲草苜蓿。畜牧业有驴、马、骆驼。此外，还有玉石、铜、铁等矿产，他们已懂得用铜铁铸造兵器。匈奴贵族势力伸展到西域之后，在焉耆等国设有＂僮仆都尉＂（管理和统治西域诸国的匈奴官员），向各国征收繁重的赋税，史载：＂赋税诸国，取畜给焉＂，对天山南北各个城国进行残酷的奴役压榨和剥削。
　　富足的西汉
　　匈奴贵族凭借西域丰厚的物资做后盾，常常向中原地区＂攻城屠邑，敺略畜产＂。这不仅给西域人民和中原汉地 造成极大的破坏，而且中断了西域地区和中原的联系，阻塞了中西交往的通道。汉帝国历经＂文景之治＂，经济得到一定的发展，国力逐步强盛起来，史载：政府＂鄙都庾廪尽满，而府库余财＂，甚至＂京师之钱，累百巨万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。＂在民间，是＂非遇水旱，则民人给家足＂，以至＂众庶街巷有马，阡陌之间成群，乘牸牝者摈而不得与聚会，守闾阎者食粱肉。＂
　　建元元年（前140年），年仅16岁的刘彻即位，是为汉武帝。汉武帝雄才大略，很想凭借雄厚的物力财力，及时反击匈奴的侵扰，从根本上解除来自北方的威胁和边患。他想孤立和削弱匈奴在西域的力量，首先联合大月氏共同抗击匈奴，然后配合军事行动沟通西域往来贸易，在葱岭东西打破匈奴的控制局面，最后彻底战胜匈奴，建立起汉朝的威信和影响，这的确是一个具有战略意义的伟大构想。正是在这种历史条件下，使得一代英才张骞得以施展宏图，建功立业。
　　张骞通西域
　　张骞（前164年—前114年），字子文，汉中郡城固（今陕西省汉中市城固县人），建元二年（前139年），张骞以一个小小的郎官身份应汉武帝招募，率领100 多名随行人员，由匈奴人堂邑父为向导从长安出发前往西域。使团西行进入河西走廊，这一地区自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制，途中不幸遇上匈奴骑兵，张骞等人被俘虏，押送匈奴王庭（今内蒙古呼和浩特附近），面见军臣单于（老上单于之子）。军臣单于得知张骞欲出使月氏，就对张骞说：＂月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？＂张骞一行被扣留和软禁起来。匈奴单于为软化、拉拢张骞，打消其出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱，但均未达到目的。张骞＂不辱君命＂＂持汉节不失＂。始终没有忘记汉武帝交给自己的神圣使命，没有动摇为汉朝通使月氏的意志和决心，在匈奴留居了十年之久。
　　元光六年（前129 年），监视松弛，张骞逃出匈奴控制区。但在留居匈奴期间，西域的形势已发生了变化。月氏的敌国乌孙，在匈奴支持和唆使下西攻月氏，月氏人又被迫从伊犁河流域继续西迁，进入咸海附近的妫水地区，征服了大夏，在新的土地上另建家园。张骞了解到这一情况后，经车师后没有向西北伊犁河流域进发，而是折向西南，进入焉耆，再溯塔里木河西行，过库车、疏勒等地，翻越葱岭，直达大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）。戈壁飞沙走石，热浪滚滚；葱岭高如屋脊，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。加之匆匆出走，物资准备不足。张骞一行，风餐露宿，备尝艰辛。干粮吃尽了，就靠善射的堂邑父猎杀禽兽聊以充饥。在这次艰苦的行军路上，不少随从或因饥渴倒毙途中，或因疾病葬身黄沙冰窟，献出了宝贵的生命。
　　张骞到达大宛后，向大宛国王说明了自己出使月氏的使命和沿途种种遭遇，希望大宛能派人相送，并表示今后返回汉朝，一定奏明汉皇，重重 酬谢。大宛王早闻东方汉朝的富庶和强大，很想与汉朝通使往来，但苦于匈奴的作梗阻碍，未能实现。汉使的到来，使他非常高兴，加之张骞的一席话，更使他动心。于是答应了张骞的要求，派向导和译员将张骞等人送到康居（今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内），康居王又遣人将他们送至大月氏。不料，这时大月氏人，由于新的国土很是肥沃，物产也丰富，并且距匈奴和乌孙很远，外敌已无寇扰，无意向匈奴复仇。张骞在大月氏一年多，但始终未能说服大月氏与汉朝联盟夹击匈奴。在此期间，张骞曾越过妫水南下，抵达大夏的蓝氏城（今阿富汗的汗瓦齐拉巴德）。元朔元年（前128年）动身返国。归途中，张骞为避开匈奴势力，改变了行军路线，计划走塔里木盆地南部，昆仑山北麓的＂南道＂，从莎车，经于阗（今和田）、鄯善（今若羌），通过青海羌人地区后归汉。但出乎意料，羌人也已沦为匈奴的附庸，张骞等人再次被匈奴骑兵所俘，又扣留了一年多。
　　元朔三年（前126年）初，匈奴为争夺王位发生内乱，张骞趁机和堂邑父逃回长安。从汉武帝建元二年（前139年）出发，至元朔三年（前126年）归汉，共 历时十三年。出发时一百多人，回来时仅剩下张骞和堂邑父两人。汉武帝对张骞这次出使西域的成果非常满意，特封张骞为太中大夫，授堂邑父为 ＂奉使君＂，以表彰他们的功绩。