泰兴木偶戏，西哈努克亲王曾为之喝彩

　　泰兴素有＂木偶之乡＂的称誉。
　　泰兴杖头木偶戏，是一门古老的地方传统艺术，与泉州的提线木偶、漳州的布袋木偶齐名，是中国木偶三大流派之一。
　　泰兴木偶剧团是扬州木偶剧团的前身，曾为西哈努克亲王专场演出。
　　木偶戏古称傀儡戏、窟儡子，在我国已有两千多年历史，主要以杖头木偶、提线木偶、布袋木偶为主。
　　泰兴木偶为杖头木偶，又名托偶、托戏，俗称＂三根棒＂，亦称＂三根棍＂，所以泰兴木偶戏又被老百姓称为＂棒头人儿戏＂。一根为主棒，以支撑木偶人头；另两根称＂手挑子＂，操纵木偶的双手。木偶身长1米左右，体型较一般同类木偶大，这是区别于其它木偶的显著特点。
　　泰兴木偶戏起源于清中期，距今有200多年的历史，由安徽流传至泰兴，并得到了快速的发展。民国时期，县内木偶戏班最盛时达117家。建国初期，泰兴木偶戏在安徽演出时，当地一位老艺人曾说：＂这真是墙内开花墙外红，想不到我们安徽的木偶戏流传到泰兴，放出奇光异彩。＂
　　旧时，泰兴木偶戏班多为家传世袭的班主制，在乡村集镇流动演出，表演者既要操纵木偶，又要配音说唱。演出时通常围布作棚，搭台于其中，外层加网绳围之，称为搭网棚。清嘉道年间，韩日华所著的《扬州画舫录》中有过生动的描写：＂竹棚一带绿荫中，百货开场傀儡工。＂
　　1959年，泰兴木偶戏班废除班主制，改为集体所有制，合并成立了三个木偶剧团。1965年夏，木偶一团应邀在南京人民大会堂和省委礼堂演出现代京剧《海防前哨》，获得成功，一炮打响。此后，泰兴木偶戏走出家门，走向全国，在戏剧界享有一定的声誉。
　　1968年秋，泰兴县木偶剧团成立。
　　1971年秋，柬埔寨西哈努克亲王访华，泰兴县木偶剧团受文化部指派赴苏州为其作专场演出。 演出剧目现代京剧样板戏《沙家浜》以＂刚柔相济＂＂细腻传神＂的表演，得到了中外嘉宾的一致好评，泰兴木偶戏的知名度迅速提升。当时，在剧中扮演＂阿庆嫂＂的泰兴艺人华美霞也因此一炮走红，现为＂杖头木偶＂国家级非遗代表性传承人。
　　1973年7月，泰兴县木偶剧团升级为扬州地区木偶剧团，从此走出国门，走向世界，先后赴日本、澳大利亚、伊朗、美国等国家访问演出。
　　泰兴木偶戏作为优秀的地方剧种保留至今，然而由于现代娱乐形式的多元化，这一剧种的吸引力越来越弱，木偶的制作及表演者也越来越少，面临着失传的风险，抢救性的保护和继承迫在眉睫。随着文化的大繁荣大发展，泰兴木偶戏重获新生，如今，民间木偶剧团经常活跃在乡村街头，深受群众喜爱。
　　泰兴木偶走进央视《乡村大世界》栏目
　　2007年，泰兴木偶戏被列入首批省级非物质文化遗产名录。
　　2010年世博会上泰兴木偶表演