翻手为商，覆手为权，海外贸易教父沈万三的淘金之道

　　有句民谣说：＂南京的沈万三，北京的槐树湾；人的名儿，树的影儿。＂可见沈万三的名气是多么的大！
　　位于上海和苏州之间的周庄镇，至今保持着江南古朴秀美的水乡风情。在周庄的东一带，有个很阔的富贵园，这里有明初江南巨贾沈万三的故居，建造得雕梁画栋、富丽堂皇，其一桌一椅，一砖一瓦，伴着满街飘来的万三蹄、清蒸鳜鱼、莼菜鲈鱼羹等江南名菜的香味，一起在诉说着600多年前生活在这里的商界旷世奇才沈万三的传奇故事。
　　沈万三商业帝国是依靠农耕起家。在沈万三出生之前，江南一带农业经济发展明显，因此地水道密布，灌溉便利，稻米田地产量较高。田地逐渐被大的财主所控制，大量失去土地的百姓被迫成为佃户以租种地主土地为生。
　　在这种兼并扩充土地风潮中，沈家依靠自身经济实力，掌控着很多土地。在当时沈家所处的周庄附近，有一大片低洼地块，因其地势低洼，内涝严重，无人问津。沈家在此以极低的价格买入，通过沈家精心地打理下，这块荒地最终成为沃野良田，粮食满仓，堪称＂东庄积雪＂。
　　沈万三成年之后，从父亲沈祐手里接过家业，在他精心管理下，家族的土地依然每年带来很好的收成。但富有经济头脑的沈万三已不再局限于此，他开始利用家族中积累的巨额资金进行土地买卖——通过将商业价值高的土地收购和出手转让，以及将价格低廉的农田大量收购兼并，在数年间就将苏州附近的大半农田归于名下，可谓是＂巨赀万万，田产遍天下＂。
　　苏州自古就以良田高产闻名，当年沈万三在此拥有数万亩良田，每年的收成都达到一个天文数字，这也使他成为当时全国最有名的产粮大户。沈万三将这些土地租种给佃户，并亲自指导科学的种植方法，有效地灌溉和施肥，疏通沟渠，治理河道，勤劳精做，每年都收获最好的收成，其经商的原始资本也因此迅速积累。
　　北方城市的粮食，大都由沈万三供应，除了自身粮食源源不断地运往北方之外，沈万三还大量收购当地粮食，并一同运往北方，这又使他在贩运粮食上多赚一笔，为其商业资金增加了更多的砝码。
　　沈万三依托从农田和贩运粮食所得的资金，又将目光转入＂民间贸易＂，苏州当地闻名的丝绸和工艺品被沈万三利用漕运运往各地，这种贩运成品高的同时，其利润也成倍增加，沈万三的资产犹如滚雪球般在迅速增长。
　　沈万三在对商贸利益求大的同时，也十分注重经商环境建设，为吸引客商在当地驻足，沈万三在吴江建立商品集散批发场地，南胜坊和北胜坊，使客商在此一地，就能选购多种商品，免去了为搜集商品的奔波之劳。
　　在南北胜坊附近，沈万三建立商人驿站，并栽种大量花草树木，建设亭台楼阁基础设施。同时，引进酒店、歌舞伎等娱乐场所，以方便客商闲暇之时的休闲生活。这样的投入，让到此的客商高兴而来满意而归，良好的口碑使这里成为商贾云集之地，极大地促进了吴江经济发展。沈万三对经商环境的投入，间接促使其投入资金的升值。
　　在以土地粮食为基础，兼顾贩运的前提下，沈万三没有固步自封，而是将商贸行为进行更加深远的扩张——远洋商贸。
　　元末明初之时，人们对茫茫的海洋还有着很大的畏惧，但富有远见和开拓意识的沈万三，却已开始带着奇珍异宝等商品扬帆远行，去异国他乡＂淘金＂。在这些巨大商船上，满载着中国名贵丝绸瓷器等物品，这些中国货在所到沿海各国，都受到极大欢迎，商船返回之时，又满载名贵木材，在这来去商贸过程中，商品差价巨大，利润极为可观。
　　当时，苏州一带的商业繁荣，因有良好的出海港口，又有丰富的内陆商品，这里成为一个很大的货物集散地。周庄距苏州颇近，沈万三便将江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产运往海外高价销售，获得巨额财富。据记载，沈万三＂尝为海贾，奔走徽、池、宁、太、常、镇富豪间，辗转贸易，致金数百万，因以显富＂。
　　此时明朝还没有进行海禁，官府为增加税收而鼓励社会百姓参与海外贸易。沈万三的远洋贸易在当时政府的支持下，得到迅速扩充，在其雄厚资金的支撑下，其海外贸易也越做越大，终于完成其商业帝国拼图的完整，达到了其商贸时期经济利益的巅峰，成功超越所有商业对手，成为当时世界上规模最大的海外贸易家——沈万三的这一举动，比航海家郑和还要早，更比西方的达伽马、哥伦布、麦哲伦等人早了200年，堪称海外贸易的先驱。
　　祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。沈万三＂巨赀万万，富可敌国＂的姿态，在当时封建社会引起了统治者的反感，当他察觉这种危机来临之时，没有放下自己身价，而是幻想用多捐款来表达衷心，这恰恰触发了明朝皇帝朱元璋的大忌，其封建统治私心不允许有人在他之上。为此，沈万三遭受到来自朝廷的百般刁难，他的田亩被苛以重税，海禁之时，严禁他的船队出海贸易。
　　为了扩建南京都城，朱元璋让沈万三出巨资修建数十公里城墙。正是由于沈万三不懈的努力，南京城一改战前的蛮荒、凋敝、破败的景象，城市容貌焕然一新，成为国内最繁华的都市，配得上作为明王朝＂帝都＂的国家气质和国家形象。
　　然而，南京城的改造工程刚一结束，朱元璋的政权得到稳定时，便大兴文字狱，借口在张士诚建立大周政权时，沈万三以＂茅心石＂建设＂苏州街＂为借口，遂定沈万三有＂谋心＂之意；在完成帝都建设时，沈万三对辛劳的军士做犒赏，却触怒了朱元璋，＂匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。＂幸好，马皇后求情才赦免沈万三死罪，他的家财被没收充公，被发配云南，终生禁止返回故里。
　　耄耋之年的沈万三与家人两手空空地被押解到云南，开始了异地谋生。沈万三在云南的这段时间，让他能够彻底放下心来游览云南风土人情。不久，经商的嗅觉让他再次感受到商机。他发现通过茶马古道，可使商品向西南到越南、印度等地。虽然山路危险曲折，自然灾害频发，但这条路是一条新的经商通贸之路。
　　在完整考察之后，沈万三开始积极组织货源，以他往日的威望，组成马队开始通过茶马古道经商。一番贸易下来，沈万三的原始资金开始积累，他的马队贸易生意不断扩大，逐渐成为他新的财富之源，沈万三的财富开始迅速增加，堪称滇黔商贸的鼻祖。
　　在现代社会，企业经营者就是企业的灵魂，其决策往往直接决定了企业的命运。沈万三可谓是一个经商的奇才，他从垦殖土地开始，苦心经营，以至于拥有＂苏州府属田亩三分之二＂，充分显示出了他出色的经商才能。并且在有了一定的经济基础后，他＂竞以求富为务＂，发展到做国际间的贸易，这更加速了他财富的积聚。因此，沈万三不仅仅为现代企业走出国门，开创海外贸易市场做出了榜样，其高超的经营手段也很值得现代企业经营者学习。