聊聊美国邮票上的十二生肖，连续发行二十多年，让更多人了解春节

　　前几天，我去家附近的邮局买刚刚发行的杰出华人女科学家吴健雄纪念邮票，正好看到今年的牛年生肖邮票，马上买了一整张（有20张邮票）。
　　回家后我打开放邮票的抽屉，竟然发现还有2005年买的生肖邮票小全张。算了一下，发现美国邮局已经连续20多年发行中国新年生肖邮票了。下面就来简单梳理一下美国邮票上的十二生肖。
　　第一轮生肖邮票始于1993年
　　十二生肖是春节文化里的重要元素。美国是亚洲以外最早发行生肖邮票的国家。第一枚生肖邮票是在1992年底为庆祝1993年农历鸡年春节发行的。
　　美国第一张生肖邮票
　　美国邮政局最初只想发这一枚邮票，哪知道，这枚鸡年邮票大受欢迎，于是决定继续发行。这就是为什么第一套生肖邮票，不是按传统习惯起于＂鼠年＂，而是从1993年鸡年开始、2004年猴年结束。
　　这套生肖邮票出自夏威夷华人设计师李健文一人之手，风格一致，采用的是中国民间剪纸造型，整套邮票按年份不同采用红、蓝、紫、橙等明快色调，迎合农历新年欢乐喜庆的氛围。
　　2005年，美国邮政局把发行过的一轮12枚生肖邮票集中到一起以小全张的形式重新发行，不过这是一种特别的小全张，原因很有点意思。
　　原来，美国的普通平信邮票价格隔一两年就会上调，第一枚鸡年邮票面值是29美分，到2005年发行小全张时，每张普通邮票面值已经上涨到37美分，因此这个小全张上12张邮票的总面值就是4.44美元。
　　考虑到4是华人最忌讳的数字，为了迎合华人的喜好，美国邮政总局决定破例发行双面小全张，就是两面各有12张邮票，这样全部24枚邮票的面值就是8.88美元，与＂发发发＂谐音。
　　结果，这一邮品受到华人广泛欢迎，也让邮政部门大赚了一把。2006年这个小全张又发行了一次，这一次邮票价格涨到39美分，小全张也变回单面的了。按照邮政局官网的介绍说，这套生肖邮票小全张是美国邮政历史上最成功的特辑之一。
　　第二轮生肖邮票年味满满
　　第一套生肖邮票大获成功后，美国邮政总局决定在2008年，也就是生肖之首鼠年开始发行第二轮生肖邮票。
　　这套邮票延续了第一套的风格，设计师是香港出生的华裔艺术家麦锦鸿。
　　每张邮票上，第一套生肖邮票中的剪纸和书法生肖字被保留下来，同时增添了新的中国新年元素作为主要内容。包括红灯笼、舞狮、水仙花、金桔、舞龙、鞭炮、锣鼓、雕花果盘、牡丹、红包、富贵竹、桃花。这些元素让生肖邮票的画面更生动，内容更饱满，整体设计充满春节喜气洋洋的气息。
　　2008年到2019年的第二套生肖邮票
　　从这些邮票上我们也能看到美国的普通邮票价格差不多每年都在上涨。不过从2011年兔年邮票开始生肖邮票上没有了价格，却多了一个英文词＂forever＂（永久），这意味着这些邮票在美国变成了永久通用邮票。即无论未来美国国内普通信件的邮资涨到多少钱，使用这些邮票都无须再补任何费用。比如，今年美国平信邮票是55美分一张，那么2011年花44美分买的兔年永久邮票现在仍然可以正常使用。
　　隆重的生肖邮票首发仪式
　　每当新的生肖邮票发行时美国邮政局都很卖力宣传，会在像纽约、波士顿、洛杉矶、旧金山这样华人多的大城市里举办隆重的首发式。
　　第三轮生肖邮票风格大变
　　去年是鼠年，美国邮局开始发行第三轮中国新年生肖邮票。
　　不过，这第三套的画风与前两套可是截然不同，设计师也不再像前两套那样是华人。整套邮票的设计是手工做的生肖动物面具。邮票上不再有中文字，只有英文＂LUNAR NEW YEAR＂（农历新年）。
　　去年的鼠年邮票一出现，就有人吐槽，这是鼠还是豹？还是阿凡达？
　　今年的牛好在有两个角，辨识度还高一些。
　　2021牛年生肖邮票
　　另外，这两张邮票的色彩是蓝白相间，属于冷色调，尽管设计者解释里面包含了许多农历新年的元素，但是怎么看都与传统中国新年红火热闹的气氛不搭，那种感觉就像是美国人做出来的中餐一样，不够正宗。
　　美国邮政总局社交媒体上推广牛年生肖邮票
　　不过美国邮政局的宣传依旧很隆重，在社交媒体上多次发帖为生肖邮票热身，还挑选芝加哥作为牛年邮票首发城市，在2月2日举办线上首日发行庆祝活动。活动邀请了美国广播公司华裔女主播向观众介绍了发红包、拜年等中国春节期间的民俗文化。女主播还用中文说：＂祝大家新年快乐！恭喜发财！＂
　　美国广播公司华裔女主播介绍春节
　　从1992年底开始到现在，美国已经连续20多年发行生肖邮票。这一张张小小的邮票让越来越多的人们了解中国新年这个传统节日。