历时1600年的奴隶社会，河南一直占据着这四个中心

　　奴隶社会自公元前21世纪夏朝的建立到公元前5世纪战国形成之前，共经夏、商、西周和春秋，历时1600年。这个时期，河南一直是我国历史上政治、经济、军事、文化的中心。
　　夏朝是我国历史上第一个奴隶制王朝，自公元前21世纪至公元前16世纪，统治了500年之久。夏朝的统治中心在黄 河流域。相传，阳城(河南登封)、阳翟(河南禹县)、斟寻(河巩县，一说偃师)、原(河南济源)、帝丘(河南濮阳)、老丘(河南陈留)都是夏朝曾经建都的地方。公元前21世纪，禹的儿子启用武力夺取王位，废除禅让制，实行＂家天下＂，这标志着中国进入奴隶社会。夏朝的末代国君桀暴虐无道，他统治时期，居住在黄河中下游一带的商族乘机崛起，公元前16世纪，商汤率军在鸣条(今河南开封附近)打败夏桀，并灭掉其属国昆吾(今河南濮阳一带)，最后推翻夏桀的统治，建立商朝。
　　商朝的疆域比夏朝大得多，然而统治中心仍然在黄河流域，尤其是河南境内。1983年在偃师二里头发现的商代早期都城遗址，其上层面积大，遗存丰富，有规模较大的宫殿基址考古学家有人认为可能是西亳，系商汤灭夏后用以镇抚夏的基地。商朝曾五次迁都，在郑州发现的商代中期城墙遗址，是商王仲丁所建的都城，史称隞都。这座都城面积约25平方公里，城墙周长7公里，残留在地面的城墙高达9米，城外还有铸铜、制陶、制骨等手工业作坊遗址，是一座颇具规模的都城。以后，河亶甲迁都相(河南内黄)、祖乙迁都邢(河南温县) 南庚迁都奄(山东曲阜)、盘庚迁都殷(河南安阳)。＂自盘庚徙殷，至纣之灭，二百七十三年，更不徙都。＂
　　盘庚迁殷之后，＂行汤之政＂，政治局势逐渐稳定，社会经济和文化也随之出现了一个新的发展局面。农业是当时的主要生产部门，主要农作物有禾、麦、黍稷、稻等，承担农业劳动的人手是奴隶。手工业有了很大进步，主要生产部门有青铜冶炼、陶器烧制、骨器、玉器、车辆制造等，其中青铜冶炼技术达到了很高的水平。在郑州商城遗址和安阳股墟发现的青铜器作坊遗址，规模很大，技艺水平很高。如安阳出土的司母戊大 方鼎，重875公斤，造型雄伟，花纹细腻，没有娴熟的技艺绝不可能制成。商代已有了一定规模的商业，商代遗址中出土的海贝，可能就是交换媒介，据有人考证，商代之所以称商，是与它们经商有关。
　　商朝后期，纣王暴虐无道，他好酒淫乐，大兴土木，＂厚赋税以实鹿名之钱，而盈巨桥之粟＂，他滥施酷刑，迫害异己，兴师动众，四处征伐，结果，激化了阶级矛盾，造成了统治危机。公元前11世纪，周武王率兵车300辆，虎贲3000人，甲士4.5万人，并联合庸、蜀、彭、濮等部落方国，从孟津(今河南孟津)强渡黄河，沿河东进，在商都朝歌郊外的牧野(今河南淇县境内)与商军展开激战。由于商朝军队阵前倒戈，周军大获全胜，纣王战败自焚，商朝灭亡。
　　灭商后，周武王回师镐京(今陕西西安西)，建立西周。公元前770年，周平王迁都洛邑(今河南洛阳)，是为东周。东周又分春秋、战国两个时期，从公元前770年至前476年，是我国历史上的春秋时期。这一时期，共有140多个封国，比较重要的有十几个，其中不少在河南境内，如郑(河南新郑)、蔡(河南上蔡)、陈(河南淮阳)、卫(河南汲县一带)、申(河南南阳)、杞(河南杞县)、雍(河南沁阳)等。
　　平王东迁以后，礼坏乐崩，王室衰微，地方诸侯国勃起，出现了诸侯争霸的局面。当时，齐国的势力向南扩张，楚国的势力则向北发展。齐国为了制服楚国，于公元前656年，由齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许等8国军队，讨伐楚国，楚国受挫，两国在召陵(河南郾城东)会盟，齐取得霸主地位。公元前651年(周襄王元年)，齐桓公大会诸侯于葵丘(今河南兰考)，周天子也派人参加，从此，齐国称霸中原，饮马黄河，霸业 达到顶峰。桓公死后，齐国霸业骤然衰落，继齐国兴起的晋国继续与楚国抗衡。公元前632年，晋国联合秦、齐、宋等国与楚國大战于城濮(今河南范县南，一说山东鄄城临濮集)，楚国大败。从此，中原小国摆脱楚国控制，归附晋国。城濮之战后，晋文公相继在践土(河南原阳西南)和温(河南温县)大会诸侯，周襄王也被召赴会，晋国成就了＂取威定霸＂的业绩，一跃而成中原霸主。这时，僻地西陲的秦国也跃跃欲试，秦穆公企图乘晋文公去世之机偷袭郑国，觊觎中原，但被郑国商人弦高发现，他假托郑国君主之命，用12头牛犒劳秦师，秦军撤走，在经过彀地(今河南渑池，洛宁一带)时，遭到晋军伏击，全军覆没。公元前575年，晋、楚两国大战于鄢陵(今河南鄢陵县)，楚军惨败。晋、楚争霸，历时百余年，双方都疲备不堪，公元前546年(周灵王二十六年)，在宋国的建议下，晋、楚两国在宋国首都宋(河南商丘)召开弭兵之会，规定中原霸权由两国平分，从此，中原战乱减少，晋、楚争霸接近尾声。
　　春秋时期，由于铁农具和牛耕技术的使用，带来了生产力的发展和产量的提高，使一家一户的个体小农生产有了发展的可能，这就为小土地私有制的出现创造了条件。加之当时阶级矛盾尖锐，奴隶主经营的井田因＂民不肯尽力＂而处于瘫瘓状态。为了增加收入，公元前594年，鲁国率先实行＂初税亩＂承认了土地私有。不久，郑国子产＂作封洫＂，扩大土地私有权。这一切，意味着封建制的生产关系已经产生，奴隶制的崩攒已不可避免，一个生产关系大变动的时代就要到来了 。