老北京的大运河

　　自公元605年，隋炀帝下诏开挖大运河，北京就是大运河的终点。一千多年来，无论世事如何更替，大运河都只是默默地流淌着，为古老北京的农业生产、经济发展、商业兴盛，以及流域文化的繁荣奉献了自己的全部。
　　最初开挖大运河，主要是出于军事目的。为了防御北胡南侵扰，历代王朝都派出军队戍守边防。由于军队数量庞大，仅靠北方地区，其后勤供应远远不够，还需要江淮和中原丰沃地区的粮饷补充。因路途遥远，陆路运输多有不便，只有通过漕运才是解决问题的关键。所以隋炀帝即位后，随即下诏开挖从黄河北岸直达涿郡（现今涿州）的永济渠和从东都洛阳经现郑州、开封、宿县，连接扬州的通济渠，得以使大量军粮北运。
　　随着京杭大运河的通航，北京城也逐渐成为北方重镇，为稳定国家的统一起到了极为重要的作用。
　　元代建都北京后，元世祖忽必烈于1292年任命郭守敬出任都水少监，负责开挖元大都至通州的人工河道，也就是西起昌平县的神山泉，经瓮山泊（今昆明湖）、积水潭、什刹海、北海、南海；出南海，再从崇文门外折向东，流经东便门后，继续向东，最后在通州北关汇入潞河（今北运河）。
　　当时，为开挖这条河道是＂天字第一号＂工程，＂丞相以下皆亲操畚锸倡工＂。经过一年的施工，河道完工，使得漕船可直接驶入京城内的积水潭，终于完成了京杭大运河的全线通航。当忽必烈站在什刹海边的万宁桥上，看到水面满是运粮的漕船，大为高兴，便将这段运河命名为＂通惠河＂。
　　素有＂千里大运河终点第一桥＂美誉的万宁桥位于北京市地安门外大街紧邻什刹海。桥两侧石砌护岸上，四边各有
　　万宁桥不仅是一座桥，它还兼具着＂桥闸＂的重功能，既是桥可通行，又可当闸以制水。在万宁桥下就设有一道水闸，叫澄清闸。当初，郭守敬开凿通惠河时，就将北京城里的积水潭作为水库，还在通惠河沿途设立多处闸坝，用以控制水量，有船来往就提闸放水，平常则紧闭。
　　溯流而上的江南漕船，在落帆穿过万宁桥的桥洞后，就算是安然到家了。如今，万宁桥已然度过了七百余年的风雨沧桑，虽然早已失去了昔日繁忙的漕运盛景，风光不再，但万宁桥的风骨却未减。在后来的城市改造中，有人担心七百余岁高龄的万宁桥，能否有力气承担现代化的交通？结果，在检测时，万宁桥承受住了数十辆满载重物的大卡车的压力，桥梁结构也没有坍塌或变形。
　　到了明朝，朱棣迁都北京，在改造新城时，通惠河的部分河段被圈入皇城内，就将京杭大运河的终点码头，南移到北京城东南角外的大通桥下。自此，通惠河在北京城内的河段停止漕运。南来的漕船行驶至此，将所运动粮食转到驳船上，再通过护城河运到朝阳门内南新仓粮库存放。
　　通惠河东便门，当初曾是通惠河的起点
　　＂万流朝宗＂牌楼位于北京建国南路通惠河北岸现代城文化广场内。＂万流＂，指中华大地上的河流；宗，主流的意思，寓指朝廷。这座牌坊也被认为是京杭大运河的起终点。
　　大通桥码头也是京城重要的客运码头，南来北往的旅人都在大通桥码头下船登岸后入城，或是由此乘船南下。清代末期，随着铁路、公路的发展，货物大多改为陆运，清廷也于光绪二十八年（1902年）实行＂停漕改折＂政策，中止了运行几百年官办漕运。自此，通惠河的水上运输功能逐渐丧失。新中国成立后，北京进行城市的全面改造，大通桥也被拆除。
　　位于北京南锣鼓巷西侧玉河（御河）上的东不压桥
　　明清两代的皇城墙就从位于北京南锣鼓巷西侧玉河（御河）上的东不压桥的半边桥上越过，这里曾是什刹海水进入皇城的通道。这座东不压桥很有意思，桥孔里大部分是砖砌实心，只在下部开了一个小水孔。这是因为皇城高大厚重的城墙正巧压东不压桥的南半侧，下面的桥洞肯定受不了如此重压。工匠们就把城墙下的桥孔用砖砌成实体，只留一个流水的小涵洞。这样一来，城墙就等于直接从河床上砌起来。所以，人们就给这座桥起名＂不压桥＂。不压桥原来有两座，分别叫东不压桥河西不压桥，西不压桥位于地安门西大街北海后门偏东。
　　东不压桥横跨的玉河（御河），最初也属于通惠河的一段。明朝之后，由于水源减少，玉河逐渐干涸。民国时，市政当局将玉河改为暗沟。如今，经过城市改造，为尽可能恢复原貌，玉河河段又变为明河，两岸也修建成小公园，恢复了七百年前古玉河的原貌。
　　通州八里桥
　　位于通州区的八里桥原是一座三孔石拱桥，长50米，宽16米。与众不同之处，八里桥的主桥孔高8.5米，宽6.7米，而两侧的副桥孔却仅只有3.5米高。这种桥孔高差悬殊的造型，是专为漕运的需要而设计的。由于漕运都是通过通惠河运抵京城，所以桥的主孔高耸，漕船就可轻易通过。后来，为了方便桥上车马通过，八里桥的南北两端都垫高了路基，使得桥面的坡度大大降低。
　　一百六十年前的1859年，侵华的英法联军从天津大沽口登陆，向京城发起进攻。清军统帅僧格林沁率领三万余清军就在这座八里桥一带，与英法联军进行了殊死的拼搏。英法联军攻占八里桥后，又趁势攻入北京。随后，咸丰皇帝逃到承德，北京城和圆明园，遭到英法联军的洗劫……
　　如今的通惠河已经不再具有货运通航的功能，仅只是北京城的一条景观河。从八里桥向东，通惠河在通州北关和温榆河汇入北运河；继续向南，就进入天津市的武清区、北辰区，在这里，和永定新河和子牙河汇合后，最后流向大海。