走进瓦拉纳西

　　在静静的恒河，有一个去了一次就会难以忘却的地方，那就是位于印度恒河河畔的瓦拉纳西。1996年2月的一天，我走进了被认为是印度最古老和最神圣的城市瓦拉纳西（Varanasi），在这里，来自世界各国的游人或是乘坐游船，或是坐在河岸的酒吧，观赏古老的建筑和恒河的风情。瓦拉纳西被认为是印度最神圣的城市，恒河是最神圣的河流。瓦拉纳西享有＂印度之光＂的之称，以印度教圣地而声名远扬。从公元前4世纪开始，这里就已成为印度的宗教文化中心。圣城瓦拉纳西，恒河在此流过，演绎着万种风情。
　　瓦拉纳西
　　1995年，我应邀作为访问学者赴印度勒克瑙萨尼古植物研究所（Birbal Sahni Institute of Palaeobotany, Lucknow of India）从事科学研究（1995年10月至1996年3月）。1995年10月23日晚我登上了从北京首都机场飞往非洲埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的航班前往印度新德里。飞机经过大约6个多小时的飞行，抵达了印度首都新德里英迪拉·甘地（巴勒姆）国际机场。我随着为数不多的人流步入了机场大厅。在机场大厅货币兑换处用美元换了些卢比（印度货币），然后乘机场巴士来到了德里火车站购票，乘车途经著名的历史名城阿格拉，最终来到了北方邦首府勒克瑙（Lucknow），开始了我在印度长达半年的研究工作。
　　印度对于异国游人来说是一个不可思议的国家，让人眼花缭乱。无论是在泰姬陵还是红堡，甚至就在普通的大街上，时常感觉自己被无数精致、细腻和绚烂的图案所包围。印度的色彩无比艳丽，无论是天空、大地、花朵、还是女人的纱丽，或者是古老的建筑，都是绝美的视觉感受。随着岁月的流失，古印度的文明已成为历史，然而它的历史和文化遗存却让世人瞩目。当我一踏上这一古老的国家，就被这个充满神奇宗教色彩和具有浓郁文化的国度所吸引。
　　瓦拉纳西恒河岸边的印度女孩
　　瓦拉纳西（Varanasi）是印度北方邦东南部的一座城市，坐落在恒河的西岸，即瓦鲁纳河（Varuna）河与奥西河（Osy）河的汇合处。瓦拉纳西被认为是印度最古老和最神圣的城市，历史上有卡西（Kashi）之称，在英国人统治时期，改名为贝拿勒斯（Benaras）。1956年5月24日，贝拿勒斯被改称为瓦拉纳西。在历史上，这座城市长期在穆斯林人的统治之下，直到1738年印度国王收复了这座城市。在印度，瓦拉纳西是印度教徒的心中圣地，印度教徒笃信恒河水纯洁无比，能消除任何污秽。他们向往瓦拉纳西,一生中至少要去朝拜一次，如能在此归天，那更是死也瞑目。他们人生的四大乐趣——住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神，其中3个都要在瓦拉纳西实现。
　　佛祖释迦牟尼悟道成佛后，初转法轮的鹿野苑就在瓦拉纳西的郊区，释迦牟尼来到这里时，在瓦拉纳西西郊的鹿野苑开始了修炼，因此，这里也成了佛教史上最著名的圣地之一。中国唐朝高僧玄奘当年历经千辛万苦，最终要到达的西天指的就是瓦拉纳西。公元7世纪，中国高僧玄奘历经千辛万苦朝圣来到这里。由于鹿野苑的缘故，瓦拉纳西也是佛家弟子向往的圣地。实际上，佛教历史上的第一批信众也出现在瓦拉纳西。佛教文化艺术是印度文明的重要组成部分。佛教虽然产生于印度，后来传入中国和亚洲一些国家，但今天在印度信佛教的人数很少。在中国佛教与儒家思想和道教的相互影响过程中不断地发展壮大，形成灿烂辉煌的中国佛教文化。
　　瓦拉纳西市区至今仍保留着2000多座建于不同朝代的庙宇，宏伟壮观，金碧辉煌，建筑风格各异，具有浓郁的宗教色彩，其中著名的有维什瓦纳特庙（金庙）（Vishwanath Temple）、杜尔加庙（Durga Temple）等。瓦拉纳西的金银刺绣、金属加工、宝石加工、陶器等手工艺品相当闻名，这里还盛产沙丽、槟榔和芒果。瓦拉纳西拥有3所大学，其中贝拿勒斯印度大学（Benaras Hindu University）名气最大。市内小巷迂回，街道狭窄，店铺林立，庙宇众多。这里，每年接待朝圣者和游人达数百万之多。
　　本文作者在瓦拉纳西（1996年）
　　在瓦拉纳西由南向北的恒河西岸边，有一座座沿河建筑物是历代王朝王侯巨贾们所修建的城堡般的宫殿，还先后修筑了数十处上下河岸的阶梯，当地人称为＂加特＂（Ghat），供人们沐浴和祷告之用。恒河是印度教徒心目中的圣河，至今每天都有成千上万的印度教善男信女在恒河圣水中沐浴，洗涤罪孽，净化灵魂。印度教徒相信，在恒河中沐浴净身，可以洗去一切＂罪孽＂。朝圣者为了能在恒河沐浴，从全国各地来到这里。这里不仅是印度教徒向往的圣地，也是来自全球游人云集的地方。
　　清晨，一轮红日冉冉升起，许多印度教徒已开始在恒河沐浴，在沐浴的人群中男女老少皆有，也不乏一些身着纱丽的漂亮女人，她们把长发飘散在水中，尽情地感受恒河给予她们心灵上的慰籍。
　　孙克勤撰文和摄影