郑和下西洋的开洋起点

　　如果说郑和舟师下西洋，南京是决策地，太仓是起锚地，那么，福州的长乐就是驻泊地和开洋起点。
　　郑和自明永乐三年(1405)至宣德八年(1433)的28年间，率庞大的船队七下西洋，到达30多个国家，航程10万余里。一支由数百只船、数万人组成的庞大船队，要常年在远洋上航行，必须在其航线上有若干个港口作为依托。福建长乐的太平港作为国内的主要基地之一，又有过哪些故事呢?
　　海员之乡
　　长乐地处福建省的东南部，位于福建最大河流闽江的南岸，一面背山，三面临海。这里物产丰富，并且有着造船和航海的悠久传统。早在2000多年前的春秋时期，吴王夫差就在此打造战船。三国时，吴主孙皓派会稽太守郭诞在此造船航海，并由此启程，所以长乐古称吴航头，如今长乐县城仍称吴航镇，吴航也成为长乐县的别名。据《长乐六里志》记载：明永乐太监郑和通西洋造巨舶于此，奏改名为太平港。可见郑和下西洋所乘坐的船只，有些便是在福建造的。
　　太平港在长乐县西半里许，处闽江下游，原名下洞江、马江。永乐七年(1409)郑和奏请改名为太平港，为的是祈求下西洋船队往返航行太平安顺。这里水深港阔，海面最宽处约有两里，沙洲岛屿环绕，形成许多船舶寄碇处。南北两岸各有东西走向的山脉作为屏障，对外海的浪潮可起阻扼作用，是一个天然的驻泊良港。古人曾咏诗赞美说：无风万里磨平玉，有月千波漾碎金，碧水停舟通万国，桅樯如林赴九洲。
　　三峰之塔
　　古代航海以风帆为动力，所以必须按照北风南航，南风北航的风候规律行驶。郑和下西洋的船队由太仓刘家港人海，航行至长乐太平港驻泊候风，到北风吹起，再扬帆经五虎门开洋。太平港属南洋海洋性气候，每年的11月至次年的3月，盛吹东北风，所以下西洋的商船都在此时此地开启海外远航。
　　郑和之碑
　　郑和船队在长乐虽驻泊在太平港，但附近地区也有他的活动事迹。三峰塔旁原有一座小庙，内供奉海神天妃(妈祖林默娘)神像。当时出海经商的人都要到这里上香祭拜，祈求得到神灵的庇护。郑和一行也是十分相信神灵的，其船队除配有阴阳官、阴阳生，还配有僧侣、道士等神职人员。在第四次远航之前的永乐十年(1412)，郑和奏请朝廷在三峰塔下建造了天妃宫。宣德六年(1431)郑和第七次下西洋前，他又重修了天妃宫，并在其左侧建造了一座三清殿，除了雕塑天妃神像外，还铸造了一口铜钟。十一月，他又竖立了《天妃灵应之记》石碑一通，人们称之为郑和碑。碑文上书：余由舟师屡驻于斯，伺风开洋，驻舶兹港等候朔风开洋等语。
　　郑和碑记叙了郑和出洋船队起航前，到南山天妃宫祈求庇护的情况，其中还就航行的时间、船只、人员、编制、修舶、设备、到达国家等提供了可靠的史料，订正和补充了文献史料记载的错误与不足。它是研究当时中国与海外通商的第一手宝贵资料。
　　郑和下西洋归来，不少国家的国王及其亲属、使臣纷纷随同郑和宝船来华朝贡。他们从福州或泉州上岸，然后再由驿道进京，有些使节和其亲随会在长乐住上一段时间。据《天妃灵应之记》碑记载，永乐十五年(1417)郑和下西洋，各国争相进贡本国的珍奇宝物，甚至还有灵异动物，忽鲁谟斯国(霍尔木兹，故地在今伊朗东南)进狮子、金钱豹、大西马，阿丹国(亚丁，故地在今亚丁湾西北岸一带，现为也门共和国的经济首都。)进麒麟(番名祖剌法)并长角马哈兽，木骨都束国(摩加迪沙，索马里首都)进花福禄并狮子，卜剌哇国(故地在今索马里布拉瓦一带)进千里骆驼并驼鸡，爪哇(故地在今印度尼西亚的爪哇岛)、古里国(又称古里佛，故地约在今印度西南部一带)进麋里羔兽。
　　郑和七下西洋，不仅带来了各国的奇珍异宝，也带来了文化的繁荣。此后一段时期，长乐太平港成了一处著名的贸易港口，大大推动了中外和平友好交流。