以有部中观经部和唯识的争辩为中心

　　三世说是一个关键而困难的佛学理论。三世及其相关理论的探讨，对于佛教基础概念和思想史的研究而言，具有重要的理论意义与价值。自有部正式提出三世以后，不同的佛学流派均作出了回应。现代学术界对三世说的研究热情亦始终不减，并在各方面取得了丰硕成果。
　　一、有部：三世恒有说
　　三世说一切有部标志性的概念，其理论核心即：过去、现在、未来三世恒有。恒有，包含着两层含义：（1）三世是先于时间的，是一种先于经验的、在逻辑意义上的实在形式，在有部佛典中也常常用实有一词来表示这一层含义。（2）三世具有过去、现在、未来的内部区别，这是通过处于三世之内事物（法）的刹那生灭反观出来的。
　　1。三世恒有的基础法体实有
　　有部认为，世间的各种事物或者诸法（dharmas），都是具有法体的。法体（svabMva），即本体。于是整个世界被分成现象世界和本体世界。三世作为世间的一种事物，必然也具有法体，它是链接本体界和现象界的中介。即一方面，三世表现出时间流动的维度，囊括了事物生灭变动及其有序；另一方面，三世的存在为本体界中的众多法体能够在现象世界中发生作用给予理论的保证，它表现出更为根本的本体地位。
　　2。三世恒有异说
　　在有部中还存在三家观点，虽然没有被立为正宗，但仍有重要的思想史价值。法救：由类（bhava）有异非体有异，如破金器等作余物时，形随有异而显色无异妙音：由相（laksana）有异非体有异，一一法有三世相，一相正合二相非离，如人正染一女色时，于余女色不名离染觉天：前后相待（anyatha）立名有异，如一女人待母名女、待女名母，体虽无别，待有异得女母名。
　　二、中观：缘起破实说
　　从文献看龙树较早对三世恒有说展开了严厉的批判其核心观念是缘起性空的中道思想。如《中论》云：众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。（《大正藏》第30卷，第33页）在对空（sQnya）解释时，或认为是普遍性（参见《印顺法师佛学著作全集》第18卷，第210页），或是相对性（参见舍尔巴茨基，1994年b，第110页），或是辨证义（参见巫白慧，第302页）。这是从本质论的角度理解；从方法论的层面看，有的认为归谬法否定了三世，保证空的胜义谛，故有存在、非存在、存在非存在对应着现（生）、过（已生）、未（未生）。（参见桂绍隆，第129页）
　　1。否定法体
　　龙树以生的概念为例，揭示现象世界中的矛盾，从而否定事物具有法体。龙树以为：法生时通自体七法共生。一法二生三住四灭五生生六住住七灭灭。（《大正藏》第30卷，第9页）在此，他预设了一个观点，即如果事物真的有法体，并且能够被认知到，则事物内部必须同时兼备两个方面：规定事物自身的法体，以及事物能够变化的原因。前者是事物存在的根据，后者是运动的前提。也就是说事物必须是一个完满的存在物，一切存在和运动都来自于其自身。如此，一个事物发生了生灭的流变现象，就需要三个方面七个部分来组建：事物的法体（自身存在的根据），事物运动的法体（本生、本住、本灭），以及运动的表现（生生、住住、灭灭）。
　　2。否定作用
　　龙树从因缘、因果的角度否定了有部的三世说中的引果作用之义。总的看，仍然是以生为例进行批判的。《中论》认为：诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生。（同上，第2页）龙树从不自生、不他生、不自他生（共生）三方面，指出因和缘不能必然导致结果。按照一般的理解，一个事物要发生，需要自己作为内在原因，需要各种外在的原因，并且内因和外因共同作用，这样才会有结果。
　　三、经部：缘无生心说
　　《俱舍论》中记载的经部，以缘无生心论对三世说正面进行了批判。有部以为六识与六根、六境结合后，可以形成某种关于事物的现象，由于存在着本体界的三世，并以此作用于现象世界，从而使得世界有序。但经部作出了激烈反对，认为三世仅是识的功能：谓曾有当有，非忆过去色受等，如现分明观彼为有。但追忆彼曾有之相，逆观未来当有亦尔，谓如曾现在所领色相，如是追忆过去为有，亦如当现在所领色相如是逆观未来为有，若如现有应成现世，若体现无，则应许有缘无境识。
　　四、唯识学：种识假立说
　　唯识学的核心理念在于，将世界融摄在识的大概念之下，故而在对待三世问题时，均从识（vijfiana）的角度对之说明。首先，论证唯识的世界。由假说我法，有种种相转，彼依识所变，此能变唯三，谓异熟思量，及了别境识。（《大正藏》第31卷，第60页）唯识论指出，一切法相都是依靠识而变现出来的妄相，即阿赖耶识（异熟）、末那识（思量）、眼耳鼻舌身意识（了别）。阿赖耶识内包含了所有一切的种子，故而被称为能藏（能藏万种）、所藏（所藏万类）、执藏（被末那执着）；末那识则是执着阿赖耶识为真实的我；了别识是对本来虚妄的世界进行的分别。
　　五、结语
　　事实上，根据上文的梳理，我们可以清晰地看到，三世理论因其所涉及的问题均与各派的根本立论息息相关，故而三世说的研究实则意味着我们不但能描述出各派佛学的论辩差异，更能揭发彼此的理论特质。统而观之，有部、中观、经部、唯识学的三世思想，集中体现了这样一种思考模式，即重视现象世界的重要性。在此前提下，有部建立了一个外在于主体并规范、统摄认识的观念上的三世法体；中观学派则表现了方法暗含原则的思维，托出了一个不容言说的、悖论的语言世界，而其直接的理论效果，即是彻底否定三世存在的真实性以及合理性；经部和唯识学则更倾向于从认识的功能上入手，使三世乃至整个现象世界成为识化的主观产物。最终，经过这一番争论和诠释，佛教哲学的整个理论在深度和广度方面得以充分地体现和展示，由此为我们所展现的思想发展之历史脉络，成为观看佛教哲学史的重要线索。