崇祯皇帝煤山自缢的前前后后

　　公元1644年农历三月十九日的凌晨，天还没亮，在漆黑的夜幕中，在位17年，年仅35岁的末代皇帝——崇祯帝朱由检，自缢于北京紫禁城北面的煤山（今景山）之上，从而从此终结了大明朝历时276年的统治。
　　煤山作为整个京城的制高点，可以观察城墙四周守卫的形势，此时此刻的崇祯之所以来到这里，说明在他的内心里还是存有一丝丝幻想的，然而夜深雾浓，四周漆黑一片，除了只能听到远处的炮声隆隆传来之外，连方向也辨别不出，他终于明白，奇迹是不可能发生了。再看看身边，随从而来的竟然只有一个亲信太监王承恩，众叛亲离，还能有什么希望呢？
　　昨天，也就是十八日的清晨，崇祯在皇宫的奉先殿最后一次召见了群臣，他垂头丧气地说道：＂不如大家一起在奉先殿完事（自杀）。＂此情此景让人感觉还是十分悲壮的，然而在所有的大臣中竟然没有一个人做回应，大家都沉默以对，于是，崇祯的这个最后的打算也没有实现。
　　其实，在此时的崇祯心中，也还是渴望能有最后的一线生机的，他在这天又最后下了一道＂罪己诏＂，宣布停止辽饷等一切新旧加派，可惜这一＂德政＂来得太晚了。诏书还宣布＂赦免＂一切从贼人员，只有李自成不赦，官民有擒之者封世侯。当然，这种痴人说梦般的诏书是绝对不会带来任何生机的。
　　这天上午还出了一件意想不到的事情。在大同投降大顺军的太监杜勋受李自成的派遣，坐着大筐被吊进城里，要同崇祯帝进行谈判。这也许正是崇祯所期盼的最后一线生机，于是他连忙召见。但杜勋传达的意思很简单：李自成军声势浩大，已无可抵御，唯一的生路只有崇祯帝自动＂逊位＂，其实就是投降让位，让李自成堂而皇之又名正言顺地登基即位。
　　这样的生机对于崇祯来讲未免有些太难堪了，但毕竟是一种选择。他还在犹豫，希望能有一个比较体面一点的投降方式，因而谈判一直拖到晚上。李自成已经不愿再拖，当晚便对各城门大举进攻，负责守卫彰义门的太监曹化淳开城门迎降，外城陷落，内城的失陷也近在眼前。
　　在最后关头，崇祯还是决定既不投降又不＂殉国＂，而是冒险冲一下，争取逃出重围。他颁布了亲征诏书，号称要御驾亲征，荡平逆贼，实际上就是率军逃跑的意思。但这时候他已经没办法组织起一支部队了，他要内监召京营护驾，内监对他说：＂京营都已溃散，哪里还有兵！皇上自己想办法逃吧。＂深夜时分，他找到皇亲驸马都尉巩永固和新乐侯刘文炳，要他们召集家丁护驾出逃。巩永固哭着说：＂祖制亲臣家不能藏片甲，臣等哪里有什么家丁！所有的家人不会作战，哪能御敌！＂实在没办法，崇祯只好手持三眼洋枪，带上一伙太监像没头苍蝇似的冲出了紫禁城，先后到了齐化门和安定门，看没有突围的可能，才又沮丧回宫。
　　大势已去，大势已去！他让宫中临时备下酒宴，召来妻妾子女，合家举行了最后的晚餐。这顿酒饭，就是用来同家人与人世诀别了。一家人哭哭啼啼地痛饮一番，直到杯盘狼藉，他才拔出宝剑，凶狠狠地对家人说：＂事已至此，可以死了！＂周皇后哭着对他说：＂妾侍奉陛下十八年，却不听我的一句劝告，不及早南迁，才会有今天呀！＂同几个儿女洒泪相别后，才回到自己的坤宁宫悬梁自尽。
　　崇祯看着妻子摇摇晃晃地挂在房梁上，连声说好，又对两个号啕不止的女儿说道：＂谁让你们不幸生在帝王家！＂随即他挥剑杀死了幼女昭仁公主，长女乐安公主用手挡剑，右手被斩断，流血昏倒在地。袁贵妃自尽的时候绳索断了，跌了下来，崇祯上去补了三剑，却没有击中要害。他乘着酒力，又杀了几个嫔妃。昔日一派肃穆的内宫血流遍地，成了一个刑场。各宫的宫女们此时纷纷逃出宫门，却不知回家的道路，到处讯问。城中官民见到这种情形，都知道宫中已经大事不好。
　　皇宫里三个皇子吓得不知所措，崇祯让太监带他们先逃到宫外在成国公朱纯臣等人的家中躲起来，还谆谆嘱咐说：＂你们今天是太子，明天就是平民了，在乱离之中要隐姓埋名，不露行迹。见到老年人叫他老翁，见到年轻的叫他叔叔伯伯。万一保住性命，报了父母之仇，不要忘了今天的教训。＂他还发了最后一道谕旨，要文武百官都到太子行在（即朱纯臣家）集合，一切听朱纯臣指挥。但这道谕旨送到内阁的时候，内阁中已没有阁臣值班，太监把谕旨放在内阁，回来报告皇帝，皇帝却已经不在宫中了。
　　一场大屠杀之后，三更已过，已是十九日的凌晨。崇祯帝踉踉跄跄地奔出了玄武门（今神武门），爬上了紫禁城北面的煤山（今景山）。在出宫之前崇祯已经事先写好了遗诏，由于心意已乱，只写了一句话：＂朕已丧天下，不敢下见先人，亦不敢终于正寝。＂到了最后时刻，他的头脑似乎又清醒了一些，觉得有些言犹未尽。于是他弄破手指，又在衣襟上写上：＂朕误听文官言，致失天下，任贼碎裂朕尸，但弗伤我百姓。＂这是他最后一次把罪责推给别人，把面子留给自己。
　　一切都已经结束，崇祯同王承恩一起在寿皇亭旁吊死了，此时的城外，大顺军攻城的大炮声响得正急。
　　大顺军是在三月十九日清晨进入北京内城的，各门守城的太监和官兵全部停止了抵抗，缴械投降了。明朝的大小官员们有十几人在城破的当天自杀身亡，绝大多数则战战兢兢地躲在家里，等待着新王朝的处置。京城里的百姓则家家户户都在自己门前设立香案，供上了写着＂大顺永昌皇帝万岁，万万岁＂字样的牌位，许多人还在帽子上贴上＂顺民＂两个字。
　　在大顺军刚刚进入北京的两三天里，人们都还不知道崇祯帝的下落。当时城里有许多传闻，或者说崇祯帝已经在破城之前夺门出逃，现在正在南行路上；或者说他出宫藏匿在百姓人家。大顺军在宫中找不到崇祯的踪迹，也一面派将领率军南下追击，一面发出告示：＂主上救民水火，克破京城。其崇祯逃出紫禁城外，有能出首者，赏黄金千两；隐匿者诛全家。＂
　　直到二十二日，才在煤山上发现了崇祯的尸体。大顺政权把崇祯的尸体拖下山去，连同周皇后的尸体一起陈放在紫禁城的东华门外。故明官员和京城百姓听说后有去观望的，见到尸身以发覆面，一只脚赤足，一只脚穿着袜子，衣衫零乱，情状颇惨。一帝一后陈尸当道，很不雅观，明朝的兵部主事刘养贞自己出钱买了两副柳木薄棺，草草地把尸体装殓起来。
　　李自成出于安定民心的考虑，觉得总是要把前朝皇帝安葬了为好，因而在二十五日拿出质量较好的红漆棺和黑漆棺各一具，重新装殓了崇祯帝、后，并且命令顺天府择日将崇祯帝、后下葬在昌平银泉山原来埋葬田贵妃的墓穴里。
　　按照一般习惯，一个皇帝即位后就开始为自己营造陵墓。但崇祯初年御用堪舆学家在天寿山明陵地区踏遍群山，竟没有找到一个风水好的地方，因此为崇祯帝修建陵墓的事情就一直拖了下来。4年前龙虎山的张天师终于在蓟州附近找到一块风水宝地，但经推算必须到甲申年（即崇祯十七年）以后动工才吉利。因而崇祯帝始终没来得及为自己建陵，最后只能同田贵妃挤在一起。
　　下葬是在四月初三日，因为有棺无椁，负责监葬的大顺礼政府主事许作梅临时决定把田贵妃的棺材从原来的木椁中取出，用它装了崇祯帝的棺材，葬事才草草结束。