金属王国传奇之最古老又最著名的金属之一

　　宏伟的埃及金字塔
　　公元前三千年，世界七大奇迹之一——埃及的大金字塔，诞生了，这座宏伟的建筑物，即古埃及法老的坟墓，是用230万块石头砌成的，每一块石头重2.5吨左右。这些石头都是用铜制工具切割和精加工的。
　　渐渐地,人类学会了如何从矿石中提炼铜,最著名的是塞浦路斯岛上的铜矿。有人认为，铜的名字就是由塞浦路斯的名字(即拉丁语中的＂Cuprum＂)演变而来的。
　　铜发展历史的下一个阶段是铜锡合金(原文是铜锌合金，似有误，因为铜锌合金叫黄铜--译注)，即青铜阶段。青铜时代在世界文明发明史中是一个崭新的标志。但是，在很长时间里,青铜仅仅被用来制造奢侈品和装饰品。如果说古埃及人有什么＂业余爱好＂的话,那就是戴上纸莎草(古埃及人用来造纸的一种草 --译注)，在人群熙攘的地方，在珍宝商人货摊上的、他们大肆宣扬可以做为送给女人最佳礼品的青铜镜面前照来照去地炫耀自己。
　　青铜这个词来自＂布列的西＂(Brindisi)这个意大利亚得里亚海滨的小市镇兼港口的名字。这个市镇以青铜制品著称。拉丁语的＂埃斯·布伦达西姆＂(EsBrundusium)(来自Brindisi)后来变成为＂青铜＂(bronze)这个词。
　　教士成为炼金术士
　　埃及的教士可能是科学史上最早的炼金术士。当底比斯(Thebes)的古墓被打开时，发现了一些关于用铜＂制造＂金的＂秘方＂手稿。炼金术士们似乎在铜里面加入相当多的锌,想使铜变成金子,因为铜锌合金——黄铜的颜色和金子很相似。可惜的是这种＂金子＂有一个毛病，过不了一会儿就生出满身的绿色皮疹和疮疤——黄铜。毕竟和金子不同，它是会氧化的。为了治好这种＂金子＂的毛病，教士们宣称，必须虔诚地恳求上帝赐予一种有效的咒语。
　　阿基里斯坚不可摧的铜盾
　　不仅埃及人知道铜和青铜，印度人、亚述人、罗马人和希腊人也都知道铜和青铜。荷马(Homer)在他的《伊利亚特》中描写了火和金属之神赫斐斯塔司(Hephaestus)锻造了一面铜盾给特洛伊之战的英雄阿基里斯(Achilles):＂他独自一人举着坚不可摧的铜盾，钻进了熊熊的烈火中……＂
　　世界奇迹之一变成了废料堆
　　在遥远的过去，铜和青铜就倍受雕刻家和雕刻工人们的欢迎。早在公元前五世纪，人们就学会了铸造青铜塑像，有些塑像的气魄相当宏大。希
　　公元前三世纪初，在爱琴海里的一个小岛罗得岛的港口竖起了巍峨的罗得巨人。这是一个阿波罗(即太阳神赫利俄斯)的青铜塑像,大约有32米(100英尺)高。和古金字塔一样，这座塑像被认为是世界的七大奇迹之一。据说，这尊塑像高耸在罗得港上，它是那样高大，即使是最大型的船只也能在它下面顺利地驶过。但非常可惜，这件宏伟的艺术珍品只存在了五十多年。它在后来的一次地震中被破坏了，而且竟然当作破铜烂铁卖给了叙利亚。据说罗得官方现在正计划恢复这尊塑像，以吸引更多的游客。但是，重新修建的这个巨人将用铝来制造，在塑像的头部内部还要建一个夜总会来招揽顾客。
　　日本人也是杰出的青铜铸造大师。宏伟的伽托达齐(Budd- ha Todaidzi)寺庙里的大佛像铸造于十八世纪，它们的重量超过400吨。这样的艺术作品的确需要高超的技术。
　　许多世纪以前铸造的青铜制品--掷铁饼者、睡着的森林之神以及其它作品，能一直保存到现在，是十分难能可贵的。这些作品说明了青铜在古代艺术中的重要作用。
　　在以后漫长的岁月里，青铜这种合金一直深受雕塑家的喜爱。圣彼得堡著名的＂青铜骑士＂是法国雕塑家福尔肯特(Fal- conet)的作品，它使人联想起彼得大帝的不朽功绩。