毛主席向斯诺讲的一件父亲的轶事因路遇老虎不被伤害，开始敬佛

　　1949年5月7日，周恩来在中华全国青年第一次代表大会上作了《学习毛泽东》的报告，报告中说：
　　＂毛主席常说，他是从农村中生长出来的孩子，开始也是迷信的，甚至某些思想是落后的。他最不同意晋察冀一个课本描写他在十岁的时候就反对迷信，说他从小就不信神。他说恰恰相反，他在小时候也是相信神的，而且信得很厉害。当他妈妈生病的时候，他去求神拜佛。＂
　　周恩来的这段话说明，毛主席在小时候是信佛的。
　　佛教起源于印度，于东汉永平十年（公元67年）传入我国，历史比后来传的外国宗教，如摩尼教、伊斯兰教、基督教等都要久远。虽说仍是＂客人＂，但住得久了，相对于后来者，它倒已像是个＂主人＂了。况且这位＂客人＂的老家印度，又因历史及社会原因，佛教已由盛而衰，濒临绝灭之境。它在原生地既已不能存活，自然也就只好在中华大地安心落户，权把＂他乡当故乡＂。
　　由于中国历代高僧大德的不断传播和推广，佛教在中国的社会可以说是无孔不入。因此，佛学是国学中最具独特色彩的一个门类。这也是近现代所有国学大师们所公认的。
　　幼年毛泽东的信佛，是由于深受虔诚信佛的母亲的熏陶感染。1936年，毛泽东对美国记者斯诺说：
　　＂我父亲毛顺生早年和中年都不信神，可是我母亲信佛却很虔诚。她向自己的孩子灌输宗教信仰，我们都因为父亲不信佛而感到伤心。＂
　　1919年春，毛泽东与母亲文素勤、弟弟毛泽民、毛泽覃在长沙合影。
　　毛泽东的母亲文七妹对佛教产生信仰的时间，至少可以追溯到1893年毛泽东诞生之际。
　　1885年，文七妹18岁时，与毛顺生完婚。在婚后至毛泽东出生前的8年期间，文氏曾先后怀过两胎，但都不幸在襁褓中夭折，其盼子之心，是可想而知的。
　　毛泽东诞生之后，他的母亲除了高兴之外，还千方百计地要使他＂长命百岁＂。为此，文七妹先后采取了四项措施：基一，是让毛泽东拜七舅妈为＂干娘＂。其二，是替儿子向南岳观音菩萨＂许愿＂，答应毛泽东长大成人之后去＂还愿＂。其三，是让毛泽东拜＂石观音＂为＂干娘＂。其四，是自己吃＂观音斋＂。
　　毛泽东的七舅妈子女颇多，而且个头长得健壮结实。母亲要毛泽东拜七舅妈为干娘，是希望托七舅妈的福，庇荫他健康成长。在上述四项措施中，除这一项属于民间风俗之外，其他三项都与佛教有关，而且都是与观音信仰有关。
　　毛泽东的母亲虽然向南岳的观音菩萨＂许愿＂，求其保佑自己的儿子平安，可是她还是觉得南岳的观音菩萨离她太远了点。因此，她又在娘家附近找了一座＂石观音＂，并要毛泽东拜它为＂干娘＂。文七妹领着年幼的毛泽东拜石观音做＂干娘＂时，还向石观音表示，从此这个小孩就寄名石头，因他排行第三，所以就叫他＂石三＂。于是＂石三伢子＂的乳名，就在亲友中喊开了。
　　毛主席父母的墓地
　　毛泽东童年时从两岁至八岁主要是在外祖母家度过的。他的外祖母也虔诚信佛。每逢观音菩萨的生日、成道日和涅槃日，他都少不了由母亲和舅父、舅母领着，去向石观音礼拜。所以＂石三＂的乳名和石观音的形象，给他留下了深刻的印象。
　　中国共产党成立之后，因革命斗争环境的险恶，毛泽东还曾用＂石山＂的化名发表文章或通信。这个＂石山＂显然就是从＂石三＂衍化而来的。如1923年7月1日，毛泽东在《前锋》杂志上发表《省宪下之湖南》一文时，署名便是＂石山＂。同年9月28日，毛泽东在致林伯渠、彭素民信的附语中特别交待：
　　＂此信托人带汉寄上，因检查极厉害，来信请写交毛石山，莫写毛泽东。＂
　　1951年5月，毛主席在接见他的表兄文运昌等人时，曾谈到拜石头为干娘事。他说：
　　＂我小时候有个乳名叫石三伢子。那时候，我母亲信迷信，请人算八字，说我八字大，不拜个干娘难保平安。母亲带我去唐家圫外婆家，发现路上有一块人形巨石，便叫我下地跪拜，拜石头为干娘。因此，母亲又给我取名‘石三伢子’。＂
　　1959年6月，毛主席回到了他阔别了32年的故乡韶山。6月26日傍晚，毛主席在韶山招待所设了几桌便宴，款待他少年时代的师长和亲友，以及当年曾和他一道出生入死的赤卫队员、老共产党员和烈士家属。
　　当宾主各就其位之后，工作人员轻声地告诉毛主席：＂主席，客人都来齐了，可以开始了。＂
　　毛主席站了起来，举杯环视四周，微笑着用浓重的乡音说：
　　＂今天，各位父老乡亲都到齐了，就只差我干娘冒（没）来呢。＂
　　顿了顿，他用商量的口气说：
　　＂是不是还等呢？＂
　　乡亲们听毛主席这么一说，都感到很诧异。他们知道主席有个干娘是七舅妈赵氏，已去世30多年了，这是主席自己也知道的。怎么现在又冒出个干娘呢？
　　毛主席的父亲毛顺生
　　毛主席见乡亲们迷惑不解的样子，也没有作进一步的说明，只是爽朗地笑道：＂大家喝吧，我们不等啦。＂
　　席间，有几个年轻人仍想打听个究竟，便指使一个小姑娘去问毛主席：＂主席爷爷，您的干娘是哪一个呀？＂
　　毛主席放下杯筷，笑容可掬地抱起小姑娘，大手向西一指说：＂我是那个山圫里石头的孩子，你又是哪个的孩子呀？＂
　　原来毛主席讲的就是＂石观音＂。他拜石观音为干娘，是幼年时代在外婆家生活时的事，即使是当时在座的五六十岁的韶山老人亦不知情。所以当毛主席重提此事时，大家都感到诧异。
　　1919年，毛泽东（右一）同父亲毛顺生（左二）、伯父（左三）、弟弟毛泽覃（左一）在长沙合影
　　在虔诚信佛的母亲的影响下，少年毛泽东对佛教的信仰也十分真诚。他不仅和母亲一样，对父亲不信佛感到伤心，而且曾和母亲讨论，如何改变父亲不信佛的态度。
　　1936年，毛主席向斯诺回忆说：＂我九岁的时候，曾经同母亲认真地讨论过我父亲不信佛的问题。从那以后，我们好几次想把他转变过来，可是没有成功。他只是骂我们，在他进攻之下，我们只好退让，另想办法。但他总是不愿意和神佛打交道。
　　＂……后来，有一天，他出去收账，路上遇到一只老虎。老虎猝然遇见人，慌忙逃跑了。可是我父亲却感到更加吃惊，对于他这次脱险的奇迹，他后来想得很多。他开始觉得，是不是得罪了神佛。从此，他开始比较敬佛，有时也烧些香。然而……他只有处境不顺当的时候，才求神拜佛。＂
　　资料表明，1909年，即毛泽东16岁时，他曾去南岳＂朝山进香＂。这次＂进香＂的原因，有人说是因为毛泽东的母亲生病时许了愿，治好之后去＂还愿＂。
　　1957年，毛主席在一次谈话中，也是如此说的。但根据在毛泽东幼年时代，母亲文七妹曾向南岳的观音菩萨＂许愿＂，祈求保佑儿子健康成长等来看，这次＂进香＂可能有着双重任务：既替母亲＂还愿＂，也替自己＂还愿＂。