咸丰帝驾崩后，相国肃顺的三个失误，导致了慈禧太后的上位
1860 年 9 月 22日，英法联军逼近北京，咸丰帝出逃热河，清中央政府由此分成两半。在热河随驾的有御前大臣载垣、端华、肃顺；军机大臣穆荫、匡源、杜翰等清一色＂肃党＂。在京师，是以恭亲王·奕訢、桂良等＂在京办事大臣＂为首的整个政府机构。由此可见，清政府的头在热河，身体却在京师。
专制社会，皇帝即是最大权利掌握者，此时陪伴在咸丰帝左右的肃顺通过自己的计谋和权谋，使自已牢牢地＂俘获＂住了咸丰帝，成为当朝天子心目中的头号人物。就连皇上的亲弟弟奕訢都不是他的对手（因为肃顺＂控制＂的是清朝最高权利拥有者——皇帝）。想到此，肃顺得意地笑了，一副笑傲天下的派头。但他忽略了一个重要人物，那就是后宫的懿贵妃，咸丰帝唯一皇子载淳的生母——那拉氏。
在政治斗争中，笑在前面是要付出代价的，肃顺因为他的大意而丢掉了性命。
一． 肃顺得罪了＂后宫＂
按照清代制度，后妃与外臣是根本见不到面的，更无冲突可言，但咸丰帝＂北狩＂热河后，宫中的规矩被打乱．肃顺的许多张扬情态都被皇后和懿贵妃看在眼中，记在心里。
两宫皇太后剧照
第一件事：咸丰帝从圆明园逃往热河时，仓皇而无准备，仅咸丰帝一人得了一辆宫中马车而行。后宫妃嫔，皆是雇用民间车马。分给懿贵妃的车十分破旧，沿途崎岖不平，颠簸不已，这让懿贵妃不胜其苦。忽然看到肃顺的骡车，便向肃顺提出希望更换一辆车。肃顺漫不关心地回到：中途到哪里找车，等到了宿地再说。等到了某集镇休息，懿贵妃再次提起此事，而肃顺正在咸丰帝面前奏事，太监等到其退下时告诉他。肃顺不耐烦地答道：＂都已经是什么时候了，我还哪有空闲来办理此事＂ 过了一会儿，车驾启行，肃顺骑马又经过懿贵妃的车旁。 懿贵妃涕泣请求，肃顺正色厉言：＂危难不能与平时相比，此地又从哪儿去弄新车，有辆旧车就已经不错了。你也不看看皇后坐的也是街上雇来的车，车况与你的车相等。 你是什么人？想临驾皇后之上吗?＂ 懿贵妃正欲争辩，肃顺己策马而去。
第二件事：在逃跑的路上，沿途供张无办，皇后贵妃不得食，仅以豆浆充饭。 而肃顺有食担，供御酒肉。 此事让皇后钮钴禄氏、懿贵妃那拉氏很生气，但她们似乎不知真相：皇后有单独的膳房，外臣不敢私自供进。 此一误会自然没有人会为之解开。
说起来都是些烦碎小事，但决不能低估这些细节在高层政治中的酵母作用。在权贵政要的心目中这些生活细节不再抽象为车子问题、吃饭问题而是抽象为对其本人的态度问题、感情问题，由此判断对其是否忠诚。
精明的肃顺不会不懂得其中的道理，只不过自恃帝宠，没有将皇后和懿贵妃放在眼里。
在那个时代，一切权柄来自于天子。 当肃顺将自己的意旨转化为皇帝的谕旨时，对抗肃顺就等于抗上。 皇后钮祜禄氏也罢、懿贵妃那拉氏也罢，对于这 一切是不敢言，甚至不敢当众怒。 她们曾在私下场合发泄不满，但极其注意避人耳目，唯恐有人传到肃顺的耳中。但这也证明了肃顺与＂后宫＂之间关系的僵持。
二、 肃顺的第一个致命＂错误＂
1861年8月22日，咸丰帝在热河驾崩，咸丰帝死了，临终将一切政务交给肃顺等人＂赞襄＂。顾命大臣虽有8位之多，但咸丰帝也知道，这些人的核心是肃顺。 这是他最信赖的大臣。皇子幼小，军国大事暂时交给肃顺他放心。
咸丰帝死了，消息第二天便传到北京，恭亲王·奕訢听到顾命大臣中没有自己，他知道是肃顺的谗言导致，他也清楚，一旦被排斥出权利中心，自己是有生命危险的，所以他决定破釜沉舟。就在此时，肃顺的一名心腹军机章京也暗地里向奕訢投诚，奕訢对热河的情况了如指掌。
咸丰帝死了，懿贵妃那拉氏也开始作新的打算。虽说按清代制度，皇帝的生母无权干政，但顺治爷、康熙爷少年继位时，孝庄皇太后辅佐新君、功彪史册。再也不能容忍肃老儿飞扬跋扈了，她得豁出去与这批人斗一斗，看到底谁厉害。
咸丰帝临终前为避免顾命大臣擅权弄事，咸丰帝还给了皇后钮祜禄氏一方印章＂御赏＂，给了皇子载淳一方印章＂同道堂＂，皇子年幼，＂同道堂＂印章由其母那拉氏代管，凡顾命大臣所拟圣旨，盖＂御赏＂之印于起首，盖＂同道堂＂之印于末尾。 也就是说让钮祜禄氏、那拉氏监督顾命大臣，起到一种政治平衡的作用。咸丰帝的这一套政治设计，其目的就是确保皇位能平稳过渡到他的儿子载淳的手中。 然而这一套设计看起来十分精美， 不久后就被打破了，问题就出在执掌＂御赏＂、＂同道堂＂两方印章的后妃身上。 在不具备法治的国度里，任何预先的政治设计都是不能持久的。
1861 年 8 月 24 日，肃顺等进见两宫皇太后，讨论公文处理程式。 肃顺等人主张：奏折由八大臣共同阅看，谕旨由八大臣共同拟定，然后请两宫皇太后分别盖＂御赏＂、＂同道堂＂之印，但皇太后不得更改谕旨。 两宫皇太后坚持要阅读奏折，所拟谕旨经她们认可后方盖印生效。这是肃顺和后宫的第一次正面冲突，核心点在于：后宫要求阅看奏折，等于要求干政。这是极度危险的事情。
此时后宫对阅读奏折的态度非常强硬。精明的肃顺，此时犯下了第一个致命错误。 他妥协了，同意了两宫的要求。 看奏折毕竟是皇帝的权力，两宫口口声声以小皇帝的名义出头，他也难以阻挡。 这位风头正健的核心人物在内心里也看不太起这两位年轻的皇太后，钮祜禄氏年方24岁，那拉氏仅26岁。 女流之辈能看得懂吗？既然要看, 就让你们看好了。 过不了几天，成匣成匣的奏折铺天盖地而来，会把你们累死，那时就会知难而退了。 他此时心中的大敌，依旧是在北京的恭亲王·奕訢。肃顺料想没有成为顾命大臣的奕訢，一定会有所动作。
三、肃顺的第二个致命错误
为打击皇叔奕訢，肃顺以小皇帝的名义下谕旨不准奕訢前往热河，明令其待在京城。可不久后奕訢又接待了两宫皇太后派来的密使，嘱其奔赴热河商议大计。 他立即上奏，请求奔丧。8月30日，他收到了获准的谕旨，知道两宫皇太后在此也起了作用。奕訢在动身前，作了细致的准备：确认了京城百官对他的政治支持，摸清了北方兵权最大的保障——僧格林沁的政治态度、测试了驻京外国公使的政治倾向。 一切皆如意。 于是他满怀信心，快马杨鞭，北驱热河。
1861年9月5日清晨，奕訢到达行宫。期间对肃顺等顾命大臣极度的毕恭毕敬，虽然肃顺对奕訢的到来保持有警惕，此时也有些放松了。待奕訢祭奠过咸丰帝后，就传来懿旨，两宫皇太后召见恭亲王奕訢。 奕訢奉此，便谦恭地请载垣、端华，肃顺等人陪同人见。肃顺见到奕訢大方地邀请他陪同入见， 反觉得不好意思起来。 他对奕訢笑道：＂老六，你与两宫是叔嫂， 何必让我呢?＂便允许奕訢单独入见。这是肃顺犯的第二个致命错误。
奕訢与两宫皇太后的会面，达两个多小时之久。当时极为机密的商谈内容，今日已经大白。其中最重要一点是奕訢请两宫皇太后携小皇帝尽快返回京城，到时再除肃党。之后奕訢担心肃顺的加害，便于9月11日立马离开热河返回京城。
四、肃顺的失败
按照计划，两宫皇太后准备回銮，奕訢在北京部署一切，期间风波未止，争论依旧，但仅仅是表面上风平浪静。由于奕訢、懿贵妃的细致周密，肃顺在激战前夜依旧无所觉察，反而接连犯下两个错误：1.同意尽早回銮而丢掉御林军的控制权；2.同意回銮时载垣、端华伴随新皇帝而自己护着咸丰帝梓宫回京。
肃顺像
1861年10月26日，咸丰帝的梓宫由热河移返北京。两宫皇太后携小皇帝目送了大行皇帝上路后，坐上马车，由载垣、端华伴随，分道先回北京。忠诚的肃顺亲送梓宫在后慢慢移动。
载垣、端华、肃顺想都没有想到，他们正步入奕訢、慈禧太后为他们设置的陷阱。
11月1日，两宫皇太后与皇帝载淳到达北京，奕訢率文武百官出城跪迎。在迎候的仪式中，奕訢密告：政变的准备工作一切就绪。
11月2日，两宫皇太后召见奕訢、桂良、周祖培等在京大臣，大骂肃顺。慈禧太后拿出事先准备好的谕旨：将载垣、端华、肃顺革职治罪。而来得稍晚一步的载垣、端华．被拒在门外；当奕訢等人手持诏书，宣布将他们治罪时，仍惊异地厉声怒言：＂我辈未入，诏从何来?＂这两位胡涂虫至此尚不明白，依旧认为拟旨是顾命大臣的专权吧。当日晚上，睿亲王仁寿、醇郡王奕譞带兵赶至百里之外的密云，将肃顺从床上抓了出来。
11月3日，两宫皇太后以皇帝的名义颁旨：授奕訢为议政王；由奕訢、桂良、沈兆麟、文祥、曹毓英等组成新的军机处。 两宫垂帘、恭亲王辅政的新体制由此建立起来。
11月8日，奕訢上奏列举载垣、端华、肃顺的罪状，当日，两宫皇太后以皇帝的名义颁旨：赐载垣、端华自尽，判肃顺为斩立决。此项谕旨立即执行。载垣、端华在监视下于宗人府的空房内自缢。肃顺被押上囚车送往法场。一路上，肃顺面无惧色，大骂不停，闻者无不惊骇。及临刑，义不肯跪，刽子手以大铁柄敲之才跪下，而两胫已折。白光一闪，鲜血四溅。
自咸丰帝去世至自己被杀，肃顺仅仅掌握大权73天，他拟定的新年号＂祺祥＂被废置，成为后来历史学家命名此次政变的名称＂祺祥政变＂。肃顺可能在牢中反复地想了很久，总结出许多政治经验，但统统没有用处了。高层政治斗争是你死我活的。
至此，慈禧太后正式登上了历史舞台，并揽政50年，给中国带来了数不尽的痛苦与磨难。
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