清朝雍正年间，丰收村里有个年轻的书生，名叫叶玉，为人宽厚仁义，人人敬佩。 叶玉父母在世时，曾为他聘定下本村的女子何阿素姑娘。 没等迎娶，叶玉父母相继生了重病，为了请名医诊治，叶玉将家产悉数变卖，落得家徒四壁，父母也病重不治，很快离世。 叶玉又借了亲戚的银子，为父母风光大葬，深得乡亲们称颂。 安葬双亲之后，叶玉欠下不少外债，又将祖传的几亩薄田贱卖了还债，竟然落得一文不名，向邻里借米度日。 叶玉已经挨门挨户地借遍，这日，他来到未来岳父的门口借米，被阿素看见，觉得脸上无光，向父母哭诉。 阿素父母素来仁义，见女儿嫌贫爱富，当即送了叶玉一袋子粮食，要他赶紧前来迎娶女儿，免得女儿变了心，夜长梦多。 叶玉大喜，当下背着米袋子往回走去，行至半途，碰见几个乞丐，围拢过来，都泪流满面地向他乞讨。 叶玉心软，将一袋子米悉数与几个乞丐分了，空着袋子回了家。 到了夜里，叶玉实在饿得难以入睡，又悄然到了阿素的家门外，抬手叩门，被一个老家丁领进去，见了何阿素的爹。 叶玉直接给岳父跪下，叩首求借银两娶妻，阿素爹当即拿出五十两银子送给叶玉，将他搀扶起来，说道： ＂这是我刚卖地送给你娶妻的，你可要保住啊！＂ 叶玉含泪接过银子，欣然回去。 行至半道，忽然蹿出两个蒙面人，手持明晃晃的刀子，威胁叶玉交出银子，叶玉拒不交出，大骂强盗无耻。 蒙面人大怒，冲上去将叶玉一顿乱打，又将银子抢去，叶玉哭着回了家，一夜未眠。 次日，叶玉自觉无颜面对岳父，又无处借银子娶妻，一时想不开，便在自家院里树上寻了短见。 恰好亲戚前来讨债，将叶玉救下，大骂叶玉不负责任，便将此事告知他的岳父。 阿素爹唯恐女婿轻生，又卖了仅有的几亩地，派人给叶玉送过去五十两银子，又给他找了一个去邻村私塾教书的活儿。 叶玉大喜，当即去了邻村教书。 这日，私塾里有个学生的父亲重病垂死，无银子医治，学生素知先生仁义，向叶玉哭诉难处。 叶玉当即将五十两银子给了学生。 不料，学生将银子花光，其父也撒手人寰，又无力还债，搞得叶玉也没了银子娶妻。 这日，阿素爹派人来催促叶玉筹办喜事，叶玉冲来人怒道： ＂我岳父不过借给我几次银子罢了，我并没有乱花一两银子，如今我又成了穷光蛋，他何家要是等不及我发财的话，就让她的女儿另攀高枝去吧！＂ 说罢，叶玉将来人推出院门，闭门不出。阿素爹得知情由，叹息不已，对女儿道： ＂阿素，你不能嫌弃叶玉穷，这就是你的命，明日你就嫁过去吧！＂ 阿素得知叶玉几次来借银子，仍然一文不名，暗叹命苦，哭了一夜，趁人不备，在屋里上吊自尽了。 叶玉得知消息，面对前来劝慰的邻居道： ＂这都是阿素的命，她就是个短命鬼，幸亏还没有进我叶家的门，真是晦气！＂ 何阿素一死，何家只能将女儿埋到乱葬岗上了事，叶玉很快将阿素忘了，依旧每日去邻村教书。 这日，叶玉得知一个学生因家贫想要辍学，当即在放学后进山采蘑菇，打算帮助那学生补贴家用。 此时，正是薄暮时分，叶玉边采蘑菇边往密林深处走去，不知不觉间就迷了路。 正找不到路径时，忽然听见家犬的叫声，循声走去，看见远处一座竹篱茅屋的宅院，连忙上前打问道路。 门里出来一位年轻的猎人，身后紧跟着出来一位少妇，竟然很像叶玉死去的未婚妻何阿素。 叶玉大惊，走上前去，愕然问道： ＂你很像我死去的未婚妻，你是何阿素吗？＂ 何阿素面色一变，当即点头承认。叶玉听得大惊，一把揪住阿素，恨声道： ＂你怎么如今成了他人之妻？快如实说来，小心我告他强抢民女，定要他牢底坐穿！＂ 阿素见事情败露，只得实话实说。 原来，她当日被埋葬之后，夜里又缓过劲来，在棺材里拍打呼救，恰好一个名叫李勇的猎人路过，将她救出，二人进入山里成亲度日，不料被叶玉发现。 叶玉听得冷笑连连，李勇不知所措，阿素吓得给叶玉下跪，哀求道： ＂求你成全我们二人吧，放我们一条生路吧！＂ 叶玉将拳头捏得咯咯作响，咬牙切齿道： ＂要想让我放过你们，那就拿出一百两银子来吧，我需要五十两银子接济我的学生，另外需要五十两银子娶妻成家！＂ 阿素和李勇对望一眼，都面露难色，阿素又磕头哀求道： ＂能不能少点，我们夫妻二人，就靠他打猎为生，哪里能拿得出一百两银子？＂ 叶玉冷笑道：＂那我管不了，我三天之后再来取银子，你们看着办吧！＂ 说罢，叶玉袖子一甩，转身就走，没走几步，忽听身后传来脚步声，但觉得脑后生风，一根大棒当头打来。 叶玉只觉得脑袋一痛，顿时眼前一黑，就失去知觉，一头栽倒在地。 李勇手执棍棒，呆立原地，盯着地上头破血流的叶玉发愣。 阿素惊骇地直扑过来，蹲身一探叶玉的鼻息，还有一丝气息，尖叫道： ＂李勇，你疯了？他也是个好人，只不过行事有些过头罢了，快给他包扎伤口！＂ 李勇如梦方醒道： ＂怪我气昏了头，失手打伤了这个沽名钓誉的男人！＂ 说完，夫妻二人慌忙将叶玉抬回家里抢救，不幸的是，叶玉醒来后，变得痴傻，伤好后成了一个傻子。 阿素和李勇觉得都是自己的罪过，便将叶玉养在身边，后来带着他去了外地生活，对外声称就是李勇的傻弟弟。