从能力上讲，陈平是没有什么缺陷的。虽然不在汉初三杰之列，但他的能力和贡献都与三杰相当。而且是汉初功臣中结局最好的一个，他熬过了吕雉时期，与太尉周勃合力扫平诸吕之乱，又为汉朝立下了一个大功，最后在丞相的位置上老终。 但论及品行，陈平有数不清的缺陷，他的品德素养甚至要比大多数普通人低很多。陈平在品德上是不堪的，但刘邦敢对他委以重任，这是刘邦魄力与豪气的体现。 陈平的发迹之道，虽不说低劣，也是不忍直言的。陈平家境贫穷，但自幼爱读书，父母早丧，与兄嫂同居，家里有田三十亩。陈平的哥哥承担了所有的农活，陈平不仅不事生产作业，还喜欢游学交友，不仅不挣钱，还为家庭开支增添了很大的负担。 陈平身高体壮，模样也十分英俊，曾有人问他：你吃的什么，为何长得又高又肥？他嫂嫂在一旁酸道：也是吃糠咽菜罢了。有这么一个吃干饭的叔子，还不如没有！陈平哥哥听说后，就把媳妇休了。 陈平长大后，富人家不愿把女儿嫁给她，穷人家的女儿他又看不上。乡里有个富人叫张负，他孙女前后嫁了五个丈夫，五个丈夫都被＂克死＂了，因此无人敢娶。张负早已注意到陈平，他观察到，陈平家中虽贫，却有很多文人名士来拜访，他家的大门是一张破席子，门外却停满了高大华美的马车。 张负认定陈平日后必成大器，不顾家人反对将孙女嫁给了他，又资助给陈平大量的金钱用来游学。因此，陈平得以更广泛地去结交那些名士和官要，渐渐地，掌握了很多关键的人脉，也在魏国有了一定的知名度。 这就是陈平日后得以与项羽、刘邦等英豪同游的资本，他靠的是什么呢？靠的就是老婆和老婆家的财富。 秦末陈胜起事后，魏国人也响应陈胜，他们重建了魏国，并推举王室的魏咎为王，陈平就投入魏咎帐下。陈平向魏咎提出过一些建议，魏咎都没有听从，又有些人在魏咎面前说他坏话，于是陈平离开魏咎去投奔项羽了，这是他第一次＂叛主＂。 魏咎是怎样一个人呢？史料提及不多。章邯带兵攻打魏国，楚国派兵来援，齐王田儋也带兵来援，三国之兵合并与秦军决战，最终大败，魏军主将周市和齐王田儋当场战死。魏咎逃入临济城，被秦军包围，他代表魏国与秦朝约定好了降约，然后＂自烧杀＂。可见他对国家是负责任的，也有宁死不屈的气节。 陈平跟着项羽入关灭秦，立下了些功劳，赐爵为卿。楚汉开战后，陈平奉命攻打殷国，十分顺利，回国后被封为武信军，得到了大量封赏。后来，刘邦又带兵攻下了殷国，不知是什么缘故，项羽把丢失了殷国的账算到了那些曾奉命去攻打殷国的人头上，还要把为首的陈平杀死。陈平听说后，就封好了官印和得到的金银赏赐，令人交还给项羽，自己偷偷溜走了，之后就投入了刘邦帐下，这是陈平第二次＂叛主＂。 陈平的仕途比韩信顺利得多了，或许是因为原本就比韩信高一等。他在项羽帐下是个有地位、有分量的人，自然得到了刘邦的重视。刘邦亲自接见了陈平，问他在项羽手下做什么官，陈平答：都尉。刘邦当即封他做都尉，还授权让他监督所有的将军，此后，每天和陈平寸步不离，在一张桌上吃饭，在一张床上睡觉，出行也让他和自己坐同一辆车。刘邦的旧部们见了，心里十分嫉妒。 他们聚在一起抱怨说：我们跟着汉王鞍前马后这么多年，也未见得获得这样的宠信。如今凭空冒出来了一个人，还是从前的敌人。汉王见了，也不管他是不是真的有本事，竟令他踩在我们头上，管起我们来了！ 他们心里都很不服气，就商量着陷害陈平，除之而后快，为首的便是周勃和灌婴。他俩亲自到刘邦跟前告状说：＂别看陈平容貌英俊，身材高大，如玉一般美好，他的内在未必相同！我们听说，陈平在家时与嫂嫂私通；为魏国效力时，魏王不容他，就去投奔楚国；为楚国效力时，又与项王不合，才来投奔汉国。如今大王尊崇他，让他监督众将。我们听说陈平收了将领们不少金银，给钱多的，就能得到好职位，给钱少的，就只能得到差职位。陈平就是个反覆乱臣，大王一定要看清他的真面目啊！＂ 此番周勃和灌婴没有指使别人出面，而是亲自举报陈平，相比是掌握了确凿证据才敢这样做的。他们揭发了陈平三件丑事，一是与嫂嫂私通，二是反复无常多次背叛君主，三是刚来汉国就有＂受金＂等不洁之行。想必，这三件事大概都是真的。 刘邦听了后十分不高兴，立即召来魏无知，责问他为何举荐陈平这种人。魏无知说：你要的是有能力的人才，而非有德行的君子。如今战事凶险，纵然有最高尚的君子来辅佐你，对战事又有何益？只要陈平能做出贡献，即便盗嫂受金又怎么了？ 刘邦怒气稍解，才找来陈平，没有提盗嫂受金之事，只是责问他先后投奔三个君主，一点都不坚定，让人难以信任。陈平解释说：离开魏咎，是因为他不听从我的建议，既然如此，留在他那里有什么意义？离开项羽，是因为他不信任外人，只重用亲戚。听说你善于任用人才，所以前来投奔。 陈平也料到刘邦知道自己受金之事了，就解释道：我空身而来，不受金便没有安家和办事的费用。（意思是，这也是不得已的） 他最有力的话直接消除掉了刘邦的疑心，他说：如果臣的建议果真值得采用，就请大王采用；如果不值得采用，臣的官印和所受之金都在府里，请大王收回，只请准许我回乡归农。 陈平的意思是：你不就是图我的计谋和建议吗？我的计谋和建议能帮助你夺得天下，既然如此，我受点金又怎么了？反复无常又怎么了？只要能帮你夺得天下，你何必在乎这些！ 这时刘邦大梦方醒，他突然记起来，自己之所以广纳贤才，不是为了找一帮君子陪自己修身养性，而是为了找一帮有用的人才帮自己夺得天下。只在乎他们有用没用就行了，何必在乎他们品行如何？ 周勃和灌婴揪着粗枝末节来攻击陈平，而刘邦一开始被粗枝末节蒙蔽，最后才看出了根本问题，用人之道的根本，就在于那人有没有真才实干，值不值得重用。而不在于那人作风如何，品行如何；纵然是个无可挑剔的君子，倘若起不到作用，便是无用之物，废物。 于是，刘邦转怒为喜，立刻提拔了陈平，授权他监管大大小小的所有将军，周勃和灌婴也纳入了他的监管之列。从此以后，再也没人敢说陈平的坏话了。 后来，刘邦给陈平二万金黄金，让他拿去收买、打通项羽阵营内的重要人物，以此来分化瓦解项羽内部。刘邦知道陈平的毛病，所以从来不过问钱的去处，和具体都用在哪里了，只把钱交给他，只责问成效罢了。