说到中国古老的历史，人们总喜欢提及＂三皇五帝＂。我们知道＂三皇＂指的是伏羲氏、燧人氏和神农氏(也称炎帝) ，那么＂五帝＂又是指哪些人呢？ 按照司马迁《史记》中的说法，＂五帝＂是指黄帝、颛顼(zhuān/xū)、帝喾(kù)、尧帝以及舜帝等五人。不过为司马迁所格外敬重的孔安国在其《尚书序》一文中却说＂五帝＂是指少昊(hào，名玄嚣 xiāo ，黄帝之子) 、颛顼、帝喾、尧帝和舜帝等五个。本书我们采纳的是司马迁的观点。 自黄帝开始的＂五帝＂都姓公孙，只是出于彰显各自圣德的原因，他们才各自取了一个国号。黄帝的国号是有熊，颛顼的国号是高阳，帝喾的国号是高辛，尧帝的国号是陶唐(因此尧帝又常被称为唐尧) ，舜帝的国号是有虞(因此舜帝又常被称为虞舜) 。 黄帝名轩辕，出生于今河南新郑。据说，出于统一整个黄河流域的考虑，在看到强大的炎帝部落日渐衰落的时候，轩辕便悄悄加紧操练兵马了。就在帮助炎帝部落成功打败蚩尤部落后不久，黄帝部落和炎帝部落也不知为什么闹翻，双方还在阪(bǎn)泉(今河北涿鹿东南) 展开一场激战。结果早就有所准备的黄帝部落获得全胜，从此轩辕也就成为整个黄河流域的部落联盟总首领。 在统一黄河流域后，轩辕氏也没有丝毫的懈怠：一方面当偶有不顺从的部落出现时，他得率领队伍予以平定征伐；另一方面他还得率领部众应对无从预料的外来入侵。据说，他东征到过大海边，并且登上过 丸山 (也作凡山，现称吉山或纪山，位于今山东省潍坊市临朐qú县柳山镇) 和岱宗(位于今山东省泰安市的泰山的别称) ；西征到过 空桐 (也作崆峒或空同，一说位于今甘肃省平凉市西部，一说位于今河南汝南县西南。其实对于古地名今之所指往往存有种种不一的说法，笔者才疏不能逐一考证并给出精准解释，故而只能略录一二甚至只举其一以供读者参考。下同) ，登过 鸡头山 (位于今甘肃省庆阳市镇原县开边镇) ；南征到过长江，登过 熊山 (位于今湖北省西部神农架的别称) 、 湘山 (又名君山、洞庭山，位于今湖南省岳阳市君山区洞庭湖中) ；北征驱逐荤粥(xūn/yù，匈奴的前身) ，并且还召集部众在 釜山 (现称历山、鬲gé山或覆釜山，位于今河北省张家口市涿鹿县堡岱镇) 召开了一个盛大的庆功会。 待到天下彻底稳定，轩辕氏下令在涿鹿山(今河北张家口市涿鹿、怀来一带) 南边建起一座都城。稍后，他擢拔风后、力牧、常先、大鸿等四位有名望的大臣委以重任，并设置了各种管理国家事务的大小部门；他任命仓颉(jié)为史官，并责成其整理了古代的文字——不过，遗憾的是今天的我们已经无缘得见这些文字的原貌；他还明确规定了赡养老人和为死者送终的各种礼仪规范。他自己则潜心研究国家兴亡的规律，努力使自己的身心耳目都不懈怠，并且他也特别注意节约各种物产资源。传说，轩辕氏的两位妻子嫘(léi)祖和嫫(mó)母也非等闲之辈，嫘祖教人学会养蚕缫(sāo)丝，而嫫母则教人制造纺机纺轮以及纺线织布。 可以说轩辕氏是我国历史上第一个带领大家建立起各民族统一大家庭的伟大英雄。他的这种一统华夏的行为，有效地避免了各部族之间无休止的战争，从而让原始的部族社会踏上了通往文明的快车道。正因如此，时人盛赞他有着与黄土地一般的美德，尊称他为黄帝。 后世对黄帝同样无比崇敬。为了纪念他，人们在陕西黄陵县北面的桥山上为他修建了一座规模宏大的黄帝陵。直到今天，每逢春节、清明等传统节日，大批来自世界各地的炎黄子孙便会云集桥山拜祭于他。 黄帝共有25个儿子，不过他逝后接替其部落联盟首领之位的却是他的一个孙子，也就是他的儿子昌意之子——颛顼。据《史记》称，颛顼和他的祖父一样也是一位圣明勤政的好帝王。他宁静深沉且富有智谋，疏旷通达又明晓事理。 遗憾的是颛顼的儿子穷蝉却不够出众，因此接替颛顼的是他的一个侄子——帝喾【帝喾一支世系：黄帝 玄嚣(少昊) 蟜(qiáo)极 帝喾】 。《史记》中评价帝喾说，他耳聪目明足以明察秋毫，做事顺应自然，仁爱而有威信，广施恩惠，言而有信，能够急民之所急，并且非常注重个人的自身修养。 帝喾去世后最先继位的是他的儿子——挚。因为不够贤良，挚很快便被废黜。帝喾的另一个儿子尧这才得以出任部落联盟首领。尧名叫放勋，是继黄帝之后又一个广受赞誉的好帝王。《史记》中有关他的记载还比较详实。 据说，尧特别勤于政务却不知爱惜自己。他居住的是普通得不能再普通的茅草屋，以至于外面刮风时里面就嗖嗖作响，外面下雨时里面则淅淅沥沥滴个不停。他每日里吃的是糙米饭，喝的是野菜汤，穿的衣服总是破烂到无法缝补了才肯换新的，凛冽寒冬也只不过外加一张鹿皮御寒而已。 看到尧如此辛劳俭朴，百姓纷纷劝他说：＂尧帝啊，你是我们的首领，吃穿住用都应该是最好的。我们心疼你这个样子啊。＂尧却说：＂天下如此之大，我不知道是不是还有人在挨饿受冻。我这样做就是要让全天下的人吃饱穿暖。只要天下还有一个人挨饿受冻，那就是我的无能啊。＂听了这话，人们对他越发地爱戴了。 虽然贵为首领，但尧做事从不独断专行，大事小情总要征求一下大家的意见。尧还特别善于发现和使用人才，所建立的行政机构也非常有效率。对于下面的舜、契(xiè，帝喾长子) 、弃(帝喾次子，后来舜帝赐他号为 后稷 jì) 、夔(kuí)、皋陶(gāo/yáo，帝喾之孙) 等五位大臣，尧明确地安排了他们各自的职责，要求他们各司其职，不得稍有懈怠。五大臣中，舜负责民政，契负责军事，弃负责农业，夔负责文化，皋陶负责司法。 在他年近五旬的时候，尧按照当时的惯例召开部落联盟会议让大家推选继承人。出于对尧的尊重，大家纷纷举荐他的儿子丹朱。尧知道丹朱不能成器，如果把自己的位子传给他，他自然是满心欢喜，但天下的百姓却要为此遭殃；如果把自己的位子传给舜，虽然丹朱会不高兴，但天下的百姓却会因此而得到实惠。于是，尧对众人说：＂还是不能让天下的百姓受害而让丹朱一人得利啊。＂最终尧真的把部落联盟首领的位子传给了舜。 舜名重华，也是黄帝的后代。关于他的身世，《史记》中也有明确的记载：黄帝 昌意 颛顼 穷蝉 敬康 句望 桥牛 瞽(gǔ)叟 舜。虽然他的先祖穷蝉是因为才能拙劣的缘故而未能出任部落联盟首领，但舜却是一位才能极其卓绝的圣人。 舜的父亲瞽叟是个瞎子——他的名字＂瞽叟＂二字也就是瞎老头的意思。舜的生母早早就故去了，瞽叟便续了弦，并且又有了一个叫象的儿子。瞽叟是个十足的糊涂蛋。对后妻及其所生的儿子他都异常宠爱，却唯独把个舜视为眼中之钉。面对不明事理的父亲、自私自利的继母、傲慢粗野的弟弟，舜总是忍气吞声、百般迁就。尽管如此，但舜最终还是被父亲逐出家门。 被赶出来后，舜独自一人来到历山(今山东济南千佛山) 下盖了一间小小的茅草屋，依靠开荒耕种维持生计。舜品德高尚，为人极尽谦恭忍让之所能。受了他的影响，没过多久，过去那些因为田地边界而经常闹纠纷的人不再争吵，那些为了争夺渔猎场所而时不时就打得头破血流的人也能够和睦相处。不用说大家还都喜欢和他在一起，因此仅仅过了一年的工夫，那个他曾经独自居住过的地方便成为村庄；又过了一年，他居住的村庄成为集镇；再过一年，他居住的集镇成为一座城市。 舜后来能够出任部落联盟首领完全是因为他的品行和能力的原因。据说，年龄稍微有些大了的时候尧便到处寻访有贤德和能力的人来帮助他处理政务，四方的部落首领不约而同都举荐了舜。于是，30岁的舜被召到尧的身边做事。为进一步了解舜的为人和能力，尧还把自己的两个女儿娥皇和女英一同嫁与他为妻。50岁的时候，舜就开始代表尧来处理一些部族大事了。舜58岁时尧去世了，他礼让尧的儿子丹朱来继承尧的位子，可是各部落首领都来参拜舜而并不理会丹朱。61岁的时候舜正式登上部落联盟首领的座位。他共在位39年。在100高龄的时候，舜还坚持着去了南方视察。谁料就在此次视察的途中，他在苍梧(山名，即今九嶷山，位于湖南省宁远县东南) 一病不起。逝后舜的遗体就地进行了安葬，其墓名便是零陵。 ＂五帝＂不是传说，但与＂五帝＂相关的传说却有很多，＂湘妃竹＂便是其中较为著名的一个。 据说舜逝后他的妻子娥皇和女英伤心不已，两人的泪水溅在身边的翠竹上，竹竿居然为之清晰地留下滴滴印记。最后两人结伴投身湘水以示忠贞，并最终成为湘水之神。为纪念她俩，后人将其称作湘妃，而把那些带着斑斑泪痕的竹子称为湘妃竹。