关于清末民初吉林首富牛子厚,当地人有这样的描述,称牛家人不管走到哪个城市哪个地方,都不需要喝别人家的水。 在那个时代,因为交通并不便利再加上路途遥远,所以很多赶路人往往会在半路上找户人家讨杯水喝,这是经常发生的事情,而用这件事来形容牛家人,则是说明牛家的家大业大,不管在哪都是自己的商铺。 牛家的掌柜为牛子厚,因为家产太过于富有且老家在吉林,所以牛子厚也被称之为清末吉林首富,这个首富可不得了,不仅仅是钱多,在其他事情上也是风生水起。 慈禧太后曾问牛子厚借过钱,民国大总统亲自对其表彰,而这就是牛子厚,那么这牛子厚到底有何出色之处,最终为何又销声匿迹呢? 牛子厚雕像砸锅分家,吉林发家 牛子厚所在的牛家在吉林有"砸锅牛"的称号,因为牛家祖上是在甘肃一带,后遭遇灾荒,如果一块逃荒,那么生还几率少之又少,于是便临时分家,各自寻求谋生之路。 为了方便以后相认或者是后人寻亲,牛家老祖便将家中的铁锅杂碎,将其中的碎片交给自己子嗣,如果以后寻亲,那么便拿着这个碎片,如果可以拼成一块,那就是一家人。 牛家的主要奠基者是牛子厚的祖父牛金玉,在逃到东北一带后,考虑到吉林的位置优越,于是这一脉便扎根于此,凭借着商业头脑在当地做了一点小生意。 因为临近长白山,而长白山中有很多资源,凡是要去长白山的人都会路过吉林,牛金玉一家的商铺便慢慢由小做大,生意越来越好。 也说传说,说是牛金玉在长白山采人参,结果捡到了一块"狗头金",最终凭借着这块金子作为启动资金,这才有了后面的吉林牛家。 不过这些都扯远了,随着生意越来越好,牛金玉便不再仅限于做个小商铺,开始往其他方面发展,最终名声越来越大,被称之为"中国北方四大家"之一,其余三家分别是山西亢家、沈阳郎家、河北刘家。 牛金玉去世后,商业由儿子牛升云和孙子牛化麟经营,这个牛化麟便是牛子厚的父亲,在父子两人的打理下,牛家企业得到更大的发展,但真正的巅峰时期,却是牛子厚当掌柜的那段时间。 吉林首富牛子厚商业奇才,家财万贯 由于牛化麟的身体原因,所以在四十多岁的时候便去世了,这对于这个蒸蒸日上的家族来说并不是好事,因为失去了掌柜,可能一个家族就此没落,历史上这样的例子不在少数。 牛化麟有一个儿子即牛子厚,不过当时很多人并不看好牛子厚,因为当时牛子厚才不过十五岁,还曾出家两年,在这两年时间内,发生的事情可都太多了。 当家族的重担到了牛子厚身上时,这个少年非但没有担忧,而是彻底开始觉醒,其本人就好像是为了做生意而生一样,在他这段时间,牛家的家业再度增进,以至于全国闻名,都知道北方吉林有个牛家,家大业大不愁吃穿。 牛子厚照片 牛子厚比起老爹牛化麟来更善于管理,他将手中的大权分给各个地方的经理,自己只做幕后的老板,需要用钱或做决定时才会出面。 也正是因为他有着一副火眼金睛,凡是由牛子厚所挑选出来的管理者,都是人中龙凤且绝对忠心,牛家的产业在这段时期飞速扩张。 关于此时牛家有多少财产,历史上并没有一个明确的答案,但我们可以简单罗列一下牛家到底有哪些生意。 除了最平常的日用百货如油盐酱醋外,还有更多高级百货,售卖绫罗绸缎的布店时数不胜数,还有山珍海味和貂皮大衣等,并且不仅仅时在百货上,在金融上牛家也是一方巨头,牛家的经营范围凡居民生活所需、官绅享乐所用的物品几乎无所不涉。 当牛家在吉林发展遇到瓶颈后,便开始向外发展,因为价格公道且东西实惠,所以很快在全国各地建立起了分号,临近的东三省就不必介绍了,大连、锦州、背景、秦皇岛、山海关、唐山、济南、太原等地都有他们的分店,这一天的销售额绝对不容小视,说牛子厚时吉林首富,一点都不夸张。 于是便有了那句玩笑话,牛家人在外地根本不需要上别人家讨水喝,因为各地都有他们的分店。虽然是玩笑话,但又合唱不是事实。 据说在清政府国库空虚之时,甚至还向牛子厚借钱,而牛子厚更是二话不说直接给了几十万两白银,并不要求归还,这份财大气粗的气质,实在是他人无法比拟。 时代所致,走向败落 再强大和富有的家族,终究会有没落的一天,饶是财大气粗的牛家也是逃脱不掉这个定律,随着时代的变迁,在牛子厚之后,牛家终究还是走向了没落。 中华民国时期,东北的交易系统变得混乱,各种不同的钱币纷纷流通在市场,这时候开钱庄,要么是大赚一笔,要么就是赔的血本无归。 牛家自然不肯放过这个机会,谁知刚刚尝到甜头,随后便遭到打击,他们钱庄所兑换的"羌帖"被通知不能用,一夜之间全部变成了废纸,而牛家还要进行补偿,这一次下来,牛家就赔了不少。 羌纸 此后牛子厚的儿子便试图通过投资来挽回牛家的衰败之势,争取投资的产业获取大量的利润,但此时上天就好像不再眷顾牛家,每次投资都是赔的一干二净,诺大的牛家开始入不敷出,甚至有时候还需要卖掉一些商铺来进行周转。 为了赌一把,牛子厚的儿子牛翰章大量倒卖黄豆,试图一把翻身,但没曾想黄豆的价格一跌再跌,最后背后的钱庄都看不下去了,要收回牛翰章的贷款,因为物价贬值,所以最终牛子厚还是赔了大量的产业,牛家的辉煌再也一去不复返。 九一八事变后,牛子厚的三个儿子便跟他们的老祖宗一样,将家中的物品分完后各自离开,这一百多年的时间,可谓是一个轮回,吉林牛家此后便不复存在。 好善乐施,深受赞誉 所说牛家做的事商业,但牛子厚的名声一直都很好,准确来说是牛家声名在外,凡是提到牛家人,当地人必会竖起一根大拇指,因为这一家都是大善人。 从牛子厚的父亲牛化麟时期,牛家便开始大肆捐款,凡是哪里出现了困难,牛家一定是一个出面捐钱并且是无偿,每当天寒地冻或者收成不好的时候,牛家往往会支开帐篷为难民施粥。 到了牛子厚,因为曾经出家所以更懂民间疾苦,在八国联军进攻北京时,他不忍看到大街上全是吃不饱穿不暖的市民,直接设置了一个粥棚,每天义务的为市民解决温饱。 因此牛子厚除了是个商人外,更是一个大善人,为了表示亲切和敬佩,远近的市民都称呼牛子厚为"牛善人",他也因此没少被点名嘉奖,这其中还包括光绪皇帝和民国大总统徐世昌等人。 不能不说,牛子厚能将家业经营到这种地步,实在是厉害,但更令人佩服的是,在经过大半生的商场沉浮,他还能始终不忘初心,这点显然是更加难得。