汉灵帝中和二年（公元179年）的春天，一场瘟疫席卷中原，百姓饥寒交加，尸填沟壑。朝廷照例派遣宦官们带着药品到各地抚慰，可是这个象征性的抚慰，照例又成为宦官们聚敛发财的好机会。一个奉命巡行冀州的宦官满载而归，准备回洛阳交差，在南下途中，他发现一群又一群的百姓向北方行进；在黄河渡口，又有数百名衣衫褴褛的流民簇拥在一起，等候摆渡北上。良心发现的宦官把剩下的药品丢给百姓，并告诉他们冀州疫情，劝他们不要北上赴死。可是百姓们对宦官的话置若罔闻，他们叩头谢恩之后，仍然争相上船，直奔黄河北岸。 他们要到哪里去呢？他们要去大陆泽。＂汪洋千顷势何雄，九水同归一泽中。＂位于今河北邢台巨鹿县西北的大陆泽，曾经是华北平原最大的湖泊，如今已经干涸，全然不见当年衔山吞水、浩渺如烟的壮美风光。在公元179年的那个瘟疫蔓延的春天，成千上万的百姓从四方聚拢到大陆泽，接受一位法师的诊治。法师自称是＂太平道＂的＂大贤良师＂，他治病的方式相当独特：病人只需服下法师亲手制作的符水，即可病除。说来也怪，不少气息奄奄的病人竟然转危为安。这个消息一传十，十传百，越来越多的百姓知道了＂大贤良师＂妙手回春的神奇故事。更令人赞叹的是，＂大贤良师＂给人看病，穷人分文不取，富者则交钱多少全凭自愿，这些钱也都用于救济穷苦百姓。＂大贤良师＂告诉人们，只要加入太平道，就会进入彼岸的＂太平世界＂，那个世界里＂人人无贵贱，皆天之所生＂。对于已经习惯了官吏盘剥、世态炎凉的东汉黎庶来说，大陆泽畔的这个世界，俨然是真正平等、和谐的世界。在冥冥暗夜中，人们仿佛看到了一线光明。＂大贤良师＂是冀州钜鹿郡人士，名叫张角。 就在＂大贤良师＂张角为百姓念咒治病的时候，汉灵帝刘宏也没闲着。这一天，他草草结束了政务会议，早早回到后宫，玩起了驴车游戏。刘宏十二岁登基，如今已有十个年头。这位在朝堂政务方面缺少悟性的年轻皇帝，在生活娱乐方面倒是颇有创意。汉代人通常用马拉车，灵帝则酷爱驾驭驴车。上行下效，一时间驴价飞涨，洛阳驴贵。他在驾驭国家方面没什么本事，但是驾驭驴车却是得心应手。这时，灵帝最不该抛在脑后的，是司徒杨赐的奏章。杨赐已经预见到太平道对帝国秩序的潜在威胁，在这封急奏中，他提醒朝廷重视太平道的危险，也提出了解决方案：＂先解散流民，护送归籍，再处置张角等太平道领袖。＂杨赐的判断相当精准。皮之不存，毛将焉附，如果没有庞大的流民群体，张角和他的太平道就成不了气候。 杨赐的密奏没有得到朝廷的重视，却引起了太平道方面的警觉。张角和他的弟弟张梁、张宝明显加快了行动部署。他们按照军事化组织模式，把全国各地的太平道徒众分为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每方设立一名首领，号令部众。 公元183年，是气候变化相当异常的一年。夏天大旱，庄稼大面积枯死；冬天极寒，北方地区井水结冰，厚达尺余。按照当时流行的谶纬，这是国家即将出现变乱的征兆。＂苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉＂，这首低沉激昂、寓意深刻的歌谣很快在民间传播开来。与此同时，京城洛阳及地方官府的墙壁上，不断出现白土书写的＂甲子＂字样。 就在太平道的暴动部署紧锣密鼓地进行着的时候，突然发生了一件令张角意想不到的事情！公元184年正月，藏在京师的太平教弟子唐周临事变节，向官府告发了太平道的暴动计划。东汉朝廷大为震惊，随即宣布京师戒严，关闭洛阳城门，在城内大肆搜捕，一千多名太平道徒众被捕杀。顽劣昏聩的汉灵帝终于意识到了问题的严重性，他连忙下诏，火速缉拿张角等太平道首领。 事起仓促，太平道暴动被迫提前。张角派遣快马信使，星夜驰告各方，立即起事！中国历史上著名的黄巾大起义就此爆发。黄巾起义，从地域上来看，有两个特点：一是范围很大，当时东汉一共有十四个州部，其中至少八个州部出现了暴动；二是出现了南阳、颍川、汝南、巨鹿等几个重要结集区域，对京师洛阳形成合围态势。冀州告急！颍川告急！南阳告急！一批又一批的奔命驿马疾驰在通往洛阳的官道上。东汉政府的官军虽然数量不到十万人，但是都属于精锐部队，训练有素，再加上地方豪强大族的支持，战斗力并不弱。张角的黄巾徒众数量庞大，动辄数十万人，但是里面有很多老人、儿童、妇女，战斗力并不强。而且由于仓促起事，没能完成集结部署，势力分散，容易被各个击破。随着战事的发展，官军逐渐占据了上风。在南方战场，颍川、汝南、南阳等地的黄巾军相继战败。在北方战场，冀州黄巾军与官军浴血奋战。就在战事最为紧张的时候，太平道领袖张角病故，黄巾军陷入颓势。十月底，黄巾军与官军在广宗（今河北威县东）展开决战，三万黄巾军将士战死，另有五万人在城破之后投入滔滔清河，河水为之断流。 张角领导的黄巾大起义，是中国历史上第一次以宗教形式发动的全国性农民暴动。它虽然没能推翻东汉政权，却使这个老迈腐朽的封建王朝遭受重创，奄奄一息。在镇压黄巾起义的过程中，形成了一批大大小小的军阀，他们逐渐由帝国秩序的维护者演变为东汉王朝的掘墓人。 后来开创了三国鼎立局面的曹操、刘备及孙权的父亲孙坚，都曾参与镇压黄巾起义。