詹天佑不顾清廷铁令向法舰开炮

　　1881年8月8日，上海黄浦江码头人头攒动，上海道派出的兵丁呵斥着上来揽生意的苦力。这时一艘轮船缓缓靠岸，船上陆续下来一百多个稚嫩的面孔。这些兵丁生怕他们会逃跑一样，把他们看管起来。
　　这些稚嫩的青年是中国最早一批留美学生，他们中就有年仅20岁的詹天佑。詹天佑生于广东省南海县，11岁时被清政府派往美国留学。留学期间，詹天佑刻苦认真，学业优异，顺利考入了耶鲁大学土木工程系。1881年清政府勒令留学生归国时，一百多名留学生中只有两个人在美国大学毕业，其中之一就是詹天佑。詹天佑可谓学成归国。他满腔的抱负，希望自己所学，能够报效国家，但码头上的一幕，多少让他有些寒心，他们像怪物一样被人指指点点，而且还被政府官员看管着，不许自由行动，甚至中秋团圆时节都不许他们回家。要知道詹天佑已经赴美留学9年了，这期间从没回过家。詹天佑在上海道台衙门苦熬了两个月，终于等来消息，清政府派他前往福州船政学堂，学习驾驶技术。许多学生都不按他们所学，胡乱分配工作，这让那些自觉学有所成的留学生寒心。
　　他们中有人在亲友资助下又返回美国学习或工作；有的自暴自弃，醉生梦死，感叹生不逢时，沦落了，颓废了。詹天佑的美国同学给他来信，热情邀请詹天佑回美国去。信中说你这样的高材生，保证一定会得到最佳的工作和最优厚的报酬，在美国你同样可以施展你的才华……然而詹天佑没有自暴自弃，也拒绝了耶鲁同学的好意，选择了前往福州船政学堂。他心想：在水师也是为国效力，我是国家培养的，既然把我安排在这里，我就要在这里干好。他不想为追求自己的荣华富贵而离开养育自己的祖国和亲人。海上训练繁忙而又枯燥，詹天佑秉持了他一贯的作风，非常认真，而且很有专研精神。一年后，他以一等第一名的成绩从水师学堂毕业，被派往＂扬武＂号军舰，随英籍教官泰勒实习。1884对7月，法国十余艘战舰进驻福州马尾港，这里是南洋水师的大本营。詹天佑认为法国人来者不善，提议早做应战准备，可清廷却下令：舰只不许生火，不许起锚，不许摘除炮衣！衅自我开，虽胜亦斩！
　　詹天佑心急如焚，强烈的爱国心驱使他越级请见船政学堂最高长官福建船政大臣，陈述自己的担忧，恳请水师早做应战准备，否则我们会损失惨重！一番慷慨陈词，打动不了傲慢的船政大臣。因而，法国人击沉南洋水师的军舰时，中国军舰甚至引擎都没来得及发动。
　　詹天佑无奈回到舰上，当时他在扬武号兵舰上，与留美回国同学黄季良、吴其藻等专门负责点炮。战端开启后，詹天佑再也顾不上＂衅自我开，虽胜亦斩＂的命令，和扬武号的战友们奋力还击敌船。后扬武舰被法国舰队司令孤拔坐舰轰击着火，詹天佑仍然继续发炮还击，直到扬武号火势猛烈，舰长下令船上学生迅速离船时，詹天佑才跳下水。这次战斗中，詹天佑表现最镇定、最有胆略。
　　上海英商所办《字林西报》报道：＂这次中法的海战，约经五小时三刻钟。西方人士料不到中国人会这样勇敢力战。扬武号兵舰上的学生五人中以詹天佑的表现最为动人。他临大敌而毫无畏惧，并且在生死存亡的紧要关头，还镇定如常，鼓其余勇，由水中救起多人。＂