进入1949年，在解放军势如破竹的攻势下，全国各地的国民党军纷纷起义投降。 但是，在西北地方，却盘踞着一伙顽固势力，兵马足有10万之众，顽固抵抗，死不投降，就是臭名昭著的马步芳的部队。 时间回到1949年5月，蒋介石自知已经无力回天，只好拉拢地方军阀，梦想着保住一块地盘，再作日后的长远打算。 在西北，蒋介石把目标指向了马步芳，任命他为国民政府西北军政公署长官。 这可是马步芳朝思暮想的一个职位，有了这个职位，就代表着他正式成为了法定的＂西北王＂。 因此，马步芳的野心急剧膨胀，开始进一步扩充自己的部队，通过强征或是威胁、利诱等方式，很快拉起了第109师、第248师、骑兵第14旅、第129军等军队。 蒋介石当然很高兴看到这个局面，在国民党大部分主力被消灭的情况下，马步芳现在还能扩充兵员，让蒋介石感到守住西北的希望越来越大，因此，很爽快地批准了这些编制，相应的军费也很快发放到位。 当时，解放战争已经开始进入尾声，负责西北地区解放斗争的第一野战军，在彭老总的率领下，剑指兰州。 马步芳肯定不会轻易放弃他经营了几十年的大西北，就在兰州部署了重兵，企图与我军决一死战。 马步芳首先任命儿子马继援为前线总指挥，调集82军、129军主力部队进入兰州城，在南山和城区主要支撑点布设工事。 后来，他感觉这些还不够稳妥，又从青海调来两个骑兵师，再加上原来兰州城区的保安团，共计5万人，构成了他认为的铁桶阵，以抵御解放军的进攻。 同时，马步芳对兰州外围也做了部署，东面主要由宁夏马鸿逵的部队负责，共计3个军约3万人，在靖远一带部署，保障兰州左翼；右翼则由马步芳的快速部队骑兵军来防守，共约两万人，全部上阵。 可以说，马步芳排出了一个里三层外三层的防守阵势，兵力多达10万，准备与彭老总的一野决一死战。 不过，马家军虽然看起来人数不少，但是我军的人数更多，当时的一野下辖四大兵团，兵力多达34.4万人，双方的实力差距还是很大的。 马步芳作为彭老总的老对手，自然不可能不知道一野的实力，那么，在实力如此悬殊的情况下，他为什么还要与我军在兰州决战呢？ 分析起来，主要有下面这几个原因。 第一，马步芳的官瘾太大。 马步芳在西北经营了数十年，最大的梦想就是当上＂西北王＂，在之前，他费了很大的劲，靠着搜刮民脂民膏，用黄金开路捞取资本，但最多也就是一个集团军总司令、青海省主席，现在好不容易当上了西北军政公署长官，刚刚尝到了＂西北王＂的滋味，他自然不肯轻易放弃。 第二，马家军曾经给我军以重创。 大家都知道，当年的西路军就曾经败于马家军，损失惨重，也让马步芳的信心极度膨胀。而且，在解放战争初期，马步芳在与我军的几次较量中，也占了不少便宜，所以，马步芳的自信心越来越大，认为彭老总的一野不过如此，自己还是有实力来掰一掰手腕的。 第三，马家军确实实力很强悍。 西北地区的民风自古就非常彪悍，打仗勇猛，不要命，而且力气大，体能好。另外，马步芳是个很聪明的人，他知道国民政府的垮台是必然的，要想在西北坐稳，靠蒋介石是靠不住的，因此，他加快了练兵节奏，特别是把他哥哥马步青的骑兵第五军兼并了，并不断地扩充，让骑兵第五军成为精锐中的精锐，战斗力非常强悍。 第四，马步芳有强大的帮手。 在兰州战役打响前，蒋介石就已经向他承诺了，一旦兰州有事，他将立即派胡宗南的20万大军前往增援，另外马鸿逵的几万兵马，也可以在短时间内与他遥相呼应，这两支强援队伍与他在兰州城内部署的10万大军里应外合，胜算还是很大的。 第五，兰州城有着得天独厚的地理优势。 马家军在西北经营多年，对甘宁青三省的地形和战场环境非常熟悉，哪里可以骑兵作战，哪里可以打伏击，都了如指掌。兰州更是有险可守，北边有黄河天险，南边是高山大川，都是天然的防御工事。更重要的是，兰州有连接三省的交通线，就算打败了，也可以快速逃脱。 有这些因素做保证，马步芳的自信心爆棚，甚至还计划在守住兰州之后，向我军继续发起进攻，进军西安，做更大的＂西北王＂！ 应该说，马步芳所倚仗的这些东西还是不容小视的，这次兰州战役确实堪称西北战场上规模最大、战斗最激烈的一次城市攻坚战，最后我军付出了伤亡8700多人的代价，才取得了一场悲壮的胜利！ 战后，彭老总也感慨地说：＂兰州战役是一场恶战，从战略上看，这可能是西北最后一战了。＂ 确实，打败了马步芳之后，西北战场上已经没有多少强劲的对手了，青海、宁夏、新疆相继解放，西北地区从此海晏河清。