文帝元年(公元前179年)即位以后,文帝刘恒开始论功行赏。为了安抚齐王刘襄,文帝把原从齐国划走的吕国和琅琊国重新又划归齐国。琅琊王刘泽在决定皇帝人选的时候起到了关键作用,因此文帝便将比他的琅琊国大得多的燕国封给了他,立他为燕王。然而最郁闷的就要数朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居了,文帝把赵国一分为六:赵国、平原国、真定国、中山国、广川国、河间国。将当年被吕雉饿死的赵幽王刘友的六个儿子全部封王。刘章和刘兴居兄弟并未被分到任何爵位。文帝这么做,自然有他的考虑。齐国是当时最大的诸侯国,坐拥70多座城。如果再把相当于关中门户的赵国和梁国这两个大国封给刘章和刘兴居,那么他们兄弟不仅占据了大汉的半壁江山,而且一旦有事,朝廷与其他诸侯国的交通就能轻易被他们兄弟切断。这种危险的事,文帝是不会去做的。如今反正是自己说了算,他们爱不满就不满吧。从这一点上看,文帝刘恒虽然年轻,但他已经是一位老练的政治家了。 文帝后元七年(公元前157年)夏天,文帝刘恒一病不起。弥留之际,他对太子刘启说:"东南吴、楚、淮南等强藩万不可掉以轻心,万一天下有变,可任周亚夫为将。"随后,这位历史上以简朴和仁慈著称的皇帝便在未央宫与世长辞了。 文帝刘恒在遗诏中一再叮嘱,丧事要办得简朴,不可厚葬。就连送葬人员所穿丧服的尺寸他都叮嘱到了。文帝一生秉持黄老之术治国,不与民争利,他在位期间,曾长期免除农民田税,这在整个封建社会是绝无仅有的。汉帝国也在文帝时期积累了大量的财富,当时国库充盈,百姓殷富,而他下葬的霸陵却是汉代帝陵中最寒酸的一座。为了纪念文帝的功绩,景帝刘启将文帝庙尊为太宗之庙,谥号孝文皇帝。 西汉12位皇帝中只有高祖庙号太祖、文帝庙号太宗、武帝庙号世宗和宣帝庙号中宗,其余皇帝死后全无庙号,不像后世朝代,每个皇帝都有庙号。西汉立祖庙非常严格,所谓天子七庙,就是指每个新天子继位后,都要变更宗庙,但是自宣帝驾崩后,只有上述4位皇帝的宗庙是不能撤销的。文帝被尊为汉太宗,正说明了他在位时的功绩足。以为后世效法。