道光二十三年，1843年，广州的街道上，一个在岭南人群中显得鹤立鸡群的男子（约1.78米）正盯着国子监外张贴的榜文，蜡黄的脸上堆满了阴郁。这个凸颧凹目的30岁男子就是洪秀全。 青年洪秀全 1814年1月1日，洪秀全出生在广州花县，本名洪火秀，兄弟姐妹五人，他排行第四。由于儿时聪颖好学，洪秀全深得其父洪镜扬喜爱，七岁即被送入私塾念书。 自道光九年开始，16岁的洪秀全就接连应试，梦想着一天能＂朝为田舍郎，暮登天子堂＂。然而现实极其残酷，经历了道光十六年、十七年的连续失败，一直到道光二十三年，前后应试四次。15年间终日苦读，却屡败屡试，屡试屡败。一股怨毒之火，逐渐在胸中升腾。 第四次落第后，洪秀全怒火攻心，咬牙切齿，如疯似狂。回到家，他终日困兽般地在院子里疾行狂走，口中念叨不停：＂再不考清朝试，再不穿清朝服，老子以后要自己开科取士！＂狂怒之下，他手持锄头，把家中所供的孔圣人牌位砸得稀烂。 谁也没料到，这个花县的落第青年，日后竟成为挖开清朝第一锨墓土的人。 其实早在道光十六年，洪秀全第二次赴广州赶考时，他人生的转折点就已经出现。一日闲逛，洪秀全在龙藏街的贡院门前得到一份免费派发的小册子《劝世良言》，洪秀全捧着《劝世良言》猛读了一通，却完全无助于科考。第四次科场失意后，他病倒了，高烧四十多度，连续四天，眼前出现了不少幻象。 大病初愈的洪秀全在莲花塘村谋了一个塾师的职位，挣点粮食糊口。这期间，郁郁寡欢的他又拿出了《劝世良言》，仔细研读，逐渐萌发了＂罢黜诸神，独尊上帝＂的思想，形成了一套粗略的理论体系。 他与儿时玩伴冯云山、族弟洪仁玕一起，开始紧锣密鼓地把造神当成事业来做，发展徒众，宣扬＂教义＂，结会礼拜。日积月累，花县地区聚集了不少教徒。 有了信徒，洪秀全胆气倍增，他用教友捐赠的银钱，唾沫四溅地＂宣教＂。洪秀全还不遗余力地到处砸孔圣人的牌位。此举在当地引起了轩然大波，虽然广州开化较早，人民乐于接受新鲜事物，但在心理上仍然对孔儒推崇备至。洪秀全此举引起了众人的反感，最终导致他丢掉了塾师的饭碗。 丢了工作的洪秀全并不气馁，同冯云山及几个年轻人离开老家，踏上了在珠三角地区游走布道的征途。 可惜，几个月的游历除了沿途倒卖笔砚挣了些小钱，传教的成绩很不理想，总共只有五十多人入教，其中还有不少是冲着可以打折买纸砚而口头表示加入的。失望之余，一行人决定去广西发展。 1844年，洪秀全和冯云山到了贵县的赐谷村。之所以选择在此落脚，皆因洪秀全有个表兄王盛均在这里居住。二人住下后，一面当塾师谋生，一面传教。由于＂独尊上帝＂，排斥当地人祭祀的＂土神＂，引发众怒，仅住了几个月就呆不下去，二人不得不黯然离开了赐谷村。 洪秀全回到花县，仍以塾师的身份混饭吃。两年多的时间里，他奋笔疾书，写出了《原道救世歌》《原道醒世训》等文章，内容多为劝人向善的民歌体打油诗。 就在洪秀全埋头搞创作的同时，当年选择留在广西的冯云山在紫荆山地区传教的效果愈发显著，不仅徒党日多，还有了＂拜上帝会＂的正式名称。紫荆山是广西最落后的山区之一，岩壑深广，特别适合打游击。 冯云山塑像 冯云山也是个落第书生，但他却熟读经史，博览百家，既有政治头脑，又有组织才干，在太平天国草创时期可谓最核心的策划者，其重要性甚至超过了洪秀全。 1847年秋，当洪秀全第二次来到广西时，发现冯云山已经发展了两千多教徒，十分欢喜。在这些新人中，有石达开、杨秀清、萧朝贵等人，皆成为日后太平天国的中流砥柱。为了扩大影响，冯云山选择象州当地有名的＂甘王庙＂下手。在广西民间，＂甘王＂是妇孺皆知的祭祀对象。历史上的＂甘王＂是五代时的象州人，从征南汉立下战功，死后为乡人祭为土神，称为＂甘王庙＂。 1847年10月，洪秀全、冯云山等人手持利器，冲入甘王庙，捣毁了内塑的偶像金身和香炉祭器，并在庙内白壁上四处题诗，宣布＂甘王＂为邪神。 象州人正要聚众找洪秀全算账，街头突然摔倒了一个十二岁的本地男孩。他口吐白沫，自称＂甘王＂附体，大嚷道：＂这些打我的人是神圣不可侵犯的，不能伤害他们！＂众人骇然，纷纷散去。事后，装神弄鬼的男孩得到洪秀全一笔丰厚的赏赐。 得意之余，洪秀全等人接连开展毁像活动，在紫荆山四处寻庙找像，一经发现，便予以捣毁。广西迷信这些＂神圣＂，当地人发现毁庙者没有遭到报应时，逐渐信服起＂上帝＂来，不少人选择了加入＂拜上帝会＂。 然而，砸庙终究还是砸出了事。1847年底，石人村的士绅王作新带领家丁，以毁庙、宣扬妖书为罪名，逮捕了冯云山。很快，冯云山的表兄卢六又纠集了一些会众，把冯云山抢了回去。王作新不依不饶，向桂平县县衙告状，称冯云山非法集会，结盟惑众，捣毁社稷神明。作为主控方，王作新有理有据，非法集会和捣毁公共建筑在清朝确属犯罪。冯云山和卢六被押解到了官衙，＂拜上帝会＂一时群龙无首，陷入到空前的危机中。 洪秀全返回广东，准备向两广总督耆英请愿。他天真地认为既然耆英承诺过允许信仰自由，那么释放冯云山并不是没有可能。可惜，现实永远不像官方允诺的那样美好。一个原本默默无名的小人物看穿了事实的真相，他挺身而出，拯救了拜上帝会。这个人就是杨秀清。 杨秀清五岁丧父，九岁丧母，多亏伯父抚养长大。成人后，杨秀清以烧炭为生，极其困苦。他身材矮瘦，胡须稀疏，且瞎了一只眼睛。但此人抱负远大，广结朋友，仗义施财，情商和智商都特别高。 冯云山被羁押期间，拜上帝会人心涣散，几乎走到了崩溃的边缘。1848年3月3日，心急如焚的杨秀清突然自称＂天父＂附体，玩起了降神的把戏。他咣当一声当众晕倒，又猛然跃起，神情肃穆，自称代＂天父上帝＂来传言，把会中摇摆不定的黄姓家族成员驱逐出会。由于广西一带流行鬼神附体的风俗，会众们信以为真，杨秀清不仅获得了极高的威望，也稳住了拜上帝会内部的恐慌情绪。很快，杨秀清的烧炭同伴萧朝贵依葫芦画瓢，咣当一声也倒地，鲤鱼打挺跃起后，自称＂天兄＂附体，同杨秀清演起了双簧。 同时，杨秀清主张以行贿为主，组织营救冯云山。他下令烧炭的教徒，每卖一百斤木炭就抽一部分炭税上缴＂圣库＂，叫做＂科炭＂，作为营救冯云山的专款。 5月，桂平知县在收受了杨秀清的贿赂后，随后便被开释。 冯云山出狱后，返回途中路过金田时，借宿当地地主韦昌辉家。二人聊天，相见恨晚，韦昌辉也觉得拜上帝教人马众多，民心可用，可以借此干一番＂大事＂。韦昌辉是当地的富户，后来为筹备起义散尽家财，因此才进入领导核心。 尽管冯云山被赎出狱，但是一同入狱的卢六却在狱中受虐待而死。这事激化了拜上帝会与地主团练的矛盾，地主团练视拜上帝会为威胁，随着拜上帝会的扩张，双方矛盾加剧。另外，广西是天地会活跃的地方，仅仅在1850年夏天，广西就有十多股天地会起义军起事。天地会大都流动作战，山区不利于大规模作战，所以清廷和当地地主团练很难一举剿灭天地会，金田起义就是在这样的契机下发生的。 洪秀全见信众已经初具规模，朝廷正忙着剿灭天地会，于是抓紧召开会议制定起义计划。会议选定了起义日期，决定将作战指挥部设在金田村，由杨秀清、韦昌辉等人主持，各地信众卖掉田产到金田会合。 把起义的地点定在金田一来因为金田与紫荆山相连，群众基础好；二来紫荆山易守难攻，可以作为金田的屏障；三来韦昌辉在金田有家产可以供起义所需，金田的物资供应也比紫荆山充足。 洪秀全让各路人马在金田会合，而没有统一派人带队，这导致大家各自分头行动，没能如约到齐。一些部众还遇到了清军的攻击，但因为起义军数量占优势，清军没能占到便宜。 金田起义 洪秀全对清军剿灭天地会采取静观态度，天地会在清廷的打击下遭受巨创，不少天地会成员随各地信众加入了拜上帝会，拜上帝会的队伍变得更加壮大。据统计，在起义前，齐聚金田的人马达2万人。大家上交财物，统一放进＂圣库＂，供所有人一起使用，纪律井然。 1851年1月11日，洪秀全在自己38岁生日那天，举行庆典，誓师起义，向清王朝宣战，建号太平天国，太平天国运动正式拉开序幕。