1908年，光绪皇帝和慈禧太后先后去世，袁世凯也陷入了深深的危机之中，光绪皇帝的弟弟、摄政王载沣十分想要除掉袁世凯。 实际上，清政府对袁世凯早就有了忌惮之心。自从北洋新军练成之后，袁世凯就一直被猜忌着。为了打压袁世凯，同时加强对北洋新军的控制，清政府在1898年委派荣禄组织武卫军，以全面掌控军队。 摄政王载沣 当时清政府最主要的武装力量有四支部队：一是直隶提督聂士成统领的武毅军，由淮军演变而来，又称＂聂军＂；二是甘肃提督董福祥下辖的甘军，在甘肃编练而成，俗称＂董军＂；三是四川提督宋庆指挥的毅军，由豫军改编而成，又称＂庆军＂ 。第四就是由袁世凯在小站督练的新建陆军。 武卫军成立以后，聂军被改编为武卫前军，董军被改编为武卫左军，新建陆军被改编为武卫右军，庆军被改编为武卫后军。不久后，荣禄又自己招募了一万多亲兵，这支部队编练完成后驻扎于北京，被称为武卫中军。武卫五军的建立，一定程度上达到了清政府集中兵权的目的，也限制了袁世凯的进一步发展。 只可惜好景不长，1900年，八国联军入侵，清政府全面溃败，不得不签订丧权辱国的《辛丑条约》，这就是著名的庚子国变。庚子国变中，武卫前军、武卫左军、武卫后军、武卫中军先后溃败，只有袁世凯因为当时担任山东巡抚，将自己的武卫右军带去了山东，才保存了下来。武卫五军一下子没了四个，使得清政府不得不依靠武卫右军。不久后，武卫右军再度变回北洋新军，一下子就不可遏止地发展起来了。在全国范围内，再也找不出其他能与北洋军相提并论的部队了。 眼看着袁世凯的权势日益膨胀，满清权贵们如芒刺在背，心中感到寝食难安。1903年10月，为了打破袁世凯一人独掌军权的局面，清政府又使了一招，决定设立练兵处，下令全国军事和练兵事务均统一于练兵处，由庆亲王奕劻担任总理，袁世凯会办。成立练兵处的目的当然还是为了控制兵权，但仍然收效甚微。因为奕劻贪得无厌，昏庸无能，练兵处形同虚设，根本没有达到预期的目的。 1905年，北洋新军在河间进行秋操，这是北洋新军成立以后第一次秋操，向外界展示了北洋新军强大的战斗力。与此同时，北洋军的强大也让清政府越来越忌惮了。朝中大臣除了拼命弹劾袁世凯和奕劻之外，还想出了一个新的办法，那就是培养一个能与袁世凯对抗的新力量。 经过一番挑选之后，满族官员们选中了少壮派将领良弼。良弼是清朝宗室后裔，祖上是努尔哈赤的弟弟巴雅喇，不过因为巴雅喇的儿子巩阿岱亲附多尔衮，被顺治皇帝罢黜了宗室位置。良弼很小的时候就失去了父亲，一直和母亲相依为命，这也让他没有染上与其他八旗子弟一样的恶习。不光如此，良弼还是留学日本的士官学生，当时清政府想要扶植用来对付袁世凯的力量，除了满族以外，就是日本留学的士官生，良弼正好两者都满足，自然受到大加重用。他刚一回国，立刻就被当时的兵部大臣铁良重用。 1906年，清政府再度在彰德组织秋操，这一次秋操不再是北洋军的独秀，而是南北两支部队的演习。北军是段祺瑞所率领的北洋陆军第三镇，南军则是张彪所率领的陆军第八镇。第八镇并不属于北洋军系统，而是由湖广总督张之洞所编练的新军。这次会操与以往不一样的地方在于，阅兵大臣和审判长都是满、汉各一人，阅兵大臣为袁世凯和铁良，审判长为冯国璋和良弼。 彰德秋操之后，袁世凯感觉到自己越来越不被清政府所信任，而北洋军内部对清政府也开始不满起来。北洋军之所以对清政府不满，主要原因就在于良弼。北洋军大多是小站练兵时代出身于北洋陆军武备学堂，他们被称之为武备系或者北洋系。因为加入较早，北洋军的中坚力量一直都被武备系所把控，后面从日本留学回来的士官生受到武备系的排挤，非常难以进入北洋军。 奕劻 有鉴于此，良弼回国后就争锋相对提出了以士官生对抗武备系，这也得到了清政府的支持。练兵处成立以后，良弼就从各地调来了大量士官生，让他们占据了练兵处各个要害职位，这就是当时的士官系。士官系以良弼为首领，经常与武备系争夺军权，自然让武备系众人非常反感。 为了打压袁世凯，1906年，清政府决定将兵部改为陆军部，原有的练兵处和太仆寺也一齐并入。陆军部的成立是朝中满族亲贵为了统一全国军政，削弱汉人庞大兵权而采取的又一项重要措施。无奈之下，袁世凯被迫交出北洋一、三、五、六四个镇的兵力。尽管如此，以铁良和良弼为代表的满族将领们并未就此罢休。他们很清楚，兵权虽然收回来了，但如果不对各级将官加以改组，那么这种收回就失去了意义，各级将领依然听从袁世凯的命令。 当时北洋军中，统制以下各级军官都是武备旧人。因此，铁良就任陆军部大臣之后，就开始着手对北洋新军进行改组。他们计划更换原先的＂北洋系＂各级军官，以满人和士官生取而代之。这种做法自然引起了北洋系军人的抵制，于是双方摩擦不断，最后竟闹到了慈禧太后那里。 慈禧当时的心理处在一种微妙之中，她一方面想抑制袁世凯的势力，另一方面又需要倚重袁世凯，而对满族亲贵的势力，她同样是一方面想扶持，另一方面又有所警惕，尤其是担心满族亲贵支持＂帝制派＂卷土重来。再加上当时内外交困，时局不稳，她当然不希望陆军部 将矛盾激化，酿成事变。因此，慈禧太后在1907年下了一道谕旨，让奕劻管理陆军部事务。当时不少人不解其意。在慈禧看来，自己是要调和陆军部与北洋系之间的矛盾，实际上却不是如她所想。 陆军部成立后，铁良由户部尚书调任陆军部部长。他是袁世凯的死对头，自然得针对袁世凯，可现在慈禧又让奕劻掌管陆军部事务，这就等于在铁良头上加了一道紧箍咒，许多重要的任免必须得到奕劻的准许方可生效。当时奕劻早已与袁世凯结为一党，两人关系在朝野上下也不是什么秘密。这样一来，陆军部的改组计划便受到了压制。慈禧本意是想调处陆军部和北洋军的关系，平衡两边的势力，事实上却帮了北洋军的忙。直到两宫驾崩，北洋军中仍是武备派的天下。 慈禧太后和光绪皇帝先后去世以后，袁世凯的形势越来越危险了。在传言中，据说光绪皇帝临死前曾经拉着弟弟载沣的手，让他一定要杀了袁世凯。这个传言虽然没有得到证实，但光绪皇帝本身确实很厌恶袁世凯。戊戌变法之所以失败，很大程度就在于袁世凯的倒戈，最终也让光绪皇帝沦落到被囚瀛台的下场。 载沣是光绪的弟弟，因为哥哥的事情一直对袁世凯非常痛恨。早在预备立宪成立内阁时，载沣就曾与袁世凯在会议上吵得不可开交，甚至差点直接动手。在当时朝廷内部所有反袁的势力中，就以载沣为首的载字辈兄弟们最为积极，他们巴不得杀死袁世凯。对袁世凯更为不利的是，当时外界还有一种传言，光绪皇帝是被袁世凯毒死的。 就连宣统皇帝在日后也曾回忆，听说当时光绪皇帝本身只是普通感冒，并没有什么大问题。然而吃了袁世凯送来的一副药之后，立马就病重身亡。连宣统都疑心袁世凯谋害了光绪，可以看出当时这事情影响有多大。无论是戊戌变法的倒戈，还是有害死光绪的嫌疑，要处死袁世凯都在情理之中，隆裕太后和摄政王载沣也一心要除掉袁世凯。 然而最终，袁世凯却逃过了一劫，这里面很大一部分原因在于奕劻、张之洞等人的力保。奕劻、张之洞等人在当时都有非常大的影响力，隆裕太后和载沣也不得不重视，最终只能将袁世凯免职，让他返回原籍。 溥伟 明面上虽然没法处死袁世凯，但反袁派系的众人并没有就此放弃，他们准备找机会杀死袁世凯。这其中就以肃亲王善耆、镇国公载泽、恭亲王溥伟三人最为卖力，他们甚至已经想好怎么杀袁世凯了。他们想的办法也不是什么新鲜的，而是打算照搬康熙皇帝擒鳌拜的办法。康熙皇帝擒鳌拜是故意赐给鳌拜一个座位，然后让鳌拜去坐。这个座位是一个三条腿的椅子，肯定是坐不稳的，鳌拜坐下后立马摔倒，康熙就趁机给鳌拜安了一个＂君前失礼＂的罪名，让人将他拿下。 康熙只是擒拿了鳌拜，善耆等人却是想趁机干掉袁世凯。溥伟是恭亲王奕訢的孙子，奕訢曾被咸丰皇帝赐给了一把白虹刀，这在当时跟尚方宝剑差不多。善耆等人就计划让溥伟携带白虹刀进入宫中，找机会将袁世凯除掉。善耆等人计划虽然好，但依然走漏了风声，被张之洞等人所阻止。 清政府之所以难以下定决心杀死袁世凯，更大的原因在于隆裕太后和载沣两人过于软弱，迟迟无法下定决心。当时朝中的派系斗争和满汉之间的摩擦不断，让隆裕太后和载沣头疼万分。如果要处理袁世凯，问题会变得更为复杂。除此之外，使载沣犹豫不决的还有一个重要原因，那就是因为北洋军的存在。 北洋军为袁世凯一手亲练 ，清政府对这支武装力量一直心存疑虑和担心。慈禧太后临死前出于防范考虑，就曾下令将段祺瑞的第六镇调出北京，而让铁良所辖的第一镇进京接防。在调防前，为了安抚第六镇，慈禧还特意做出安排，发给第六镇每名士兵二两银子、一套新装和两双鞋子。不难看出，就连慈禧在处理北洋军问题上都十分谨慎，可见朝廷对北洋军的忌惮和防范之心有多重。 当时北洋六镇中，除第三镇开赴东北、第五镇驻扎潍坊外，其余四镇都驻扎在京津、直隶一带。其中第一镇就驻扎在北京郊外，其中一个团还直接担任宫廷宿卫。尽管第一镇此时已经由铁良直接统辖，镇中旗兵人数不少，但袁世凯的旧属仍广布其间，统制何宗莲本人就是武备系出身，又是小站练兵时代的老人。一旦处死袁世凯发生什么变故，那后果将不堪设想，这不能不说是横亘在载沣心中的一大障碍 。 就在载沣患得患失、难以决断之时，陆军部送来紧急报告，奏称北洋陆军各学堂和北洋部分陆军不经批准，竟然要擅自举行冬季演练。载沣接到消息吓了一跳，还没来得及证实，紧接着又传来一个耸人听闻的消息，说是保定发生兵变，数千军人卷入其中。变兵纵火抢劫，保定城内火光冲天，枪炮震耳。目前段祺瑞已率部前往弹压，还在激战之中。 这个消息顿时在朝廷中引起了一场不大不小的恐慌，打了载沣一个措手不及。载沣等人没料到的是，这一切都是段祺瑞耍的手段。早在两宫驾崩之时，段祺瑞就曾偷偷从保定返回北京。袁世凯的危机不光是他自己的，也是整个北洋军的，段祺瑞等人深知一旦让铁良、良弼等人上台，北洋诸将肯定讨不了好，他们急需商量办法如何救下袁世凯。 段祺瑞擅自回京本来是擅离职守，他只暗中见了冯国璋等人后，就再度返回保定，然后打着生病的旗号，躲在家里不再出门。段祺瑞病倒的消息传出后，北洋系的将领们纷纷前来探望，他们就趁机开始进行谋划了。所谓的冬季操练，其实就是段祺瑞想出来的一个主意。 从北京回来后，段祺瑞就把自己关在屋里，并召集亲信和幕僚们反复商讨。在北京他与冯国璋见面，想法就十分明确了，那就是北洋军必须搞出一点动作，让朝廷感到这支武力的举足轻重。 不过到底要怎么搞，却是一个问题。虽说北洋军中大多数高中级军人都是袁世凯一手栽培起来的，北洋军官兵长期被灌输的也是＂袁宫保是我们的衣食父母＂之类的思想，不少部队里还供奉着袁世凯的长生牌位，但在皇权至上的封建社会里，为了袁世凯的个人进退或生死而公然拥兵谋反，显然是不可能的。这毕竟是一桩大逆不道之事，即便像段祺瑞、冯国璋这样的亲信也不敢这样去想、这样去做。 袁世凯 商讨来商讨去，最后大家决定真真假假地搞一次冬季操练。所谓真，就是放出风去，说是北洋陆军即将举行操练，部队也行动起来，让外界产生一种北洋陆军真要举行操练的印象。所谓假，就是这一切不过是虚张声势，实际上按兵不动，并不举行操练。这样一来，陆军部势必会雷霆震怒，因为不经批准便擅自举行操练，就是犯上作乱。陆军部肯定会抓住这件事大做文章，而对朝廷来说，无形中便产生了一种影响、一种压力。 段祺瑞要的就是这种效果，如果朝廷追究起来，他也想好了对策，那就是矢口否认，并不承认有这个事，毕竟北洋军并没有任何动静，不过是外界以讹传讹而己，甚至还可以反咬一口，说是陆军部有意陷害，唯恐天下不乱。陆军部和北洋系军人的芥蒂由来已久，这种事外界很难不信，陆军部要想洗清自己，也非常困难。在段祺瑞看来，这个计划可谓是一箭双雕，既可达到向朝廷示威的目的，又捎带着给了陆军部一个难堪。 当然，这样做也不是没有风险。万一事情败露，轻则被查办，重则就要掉脑袋。段祺瑞是考虑过这个最坏结果的，但目前的形势而言，袁世凯必然要去职，北洋诸将都处于一个非常危险的境地里，时刻有可能被朝廷清算。与其坐以待毙，铤而走险，这样或许会绝处逢生，改变当前不利的局面。 计划订下后，剩下的就是如何把计划传递出去了。在当时的情况下，如果公开召集各地北洋将领前来开会，显然大过招摇，容易引起外界注意。于是，段祺瑞又放了一个烟幕弹，声称自己得了重病，外面的北洋诸将前来探病也就成了情理中的事了。而就在探＂病＂的过程中，段祺瑞秘密地把计划布置了下去。为了防止意外，他讲得很含蓄也很谨慎，但北洋的将领们却都心领神会。北洋会操的风声就这样真真假假地传扬开去，果然闹得陆军部神经紧张。 就在陆军部那边真假莫辨之时，保定又发生了一件事。事情的起因是由北洋第六镇第十一协的几个士兵聚赌引起的，他们先是发生了争执，各不相让，吵了一番没结果后直接打了起来。随着大家各自呼朋引伴，卷入争斗的人越来越多，到最后直接引起了火并。 第十一协原本驻军北京南苑，几个月前刚奉命调来保定，驻扎在郊外。该协的协统是李纯，也是袁世凯一手提拔起来的小站嫡系，同时是段祺瑞的老部下。火并事件发生后，为了不使段祺瑞受惊，李纯当即打电话给段祺瑞报告事情原委，并且说他现在已经在派人处理了，让段祺瑞不要担心。 段祺瑞 段祺瑞接到报告后，当然很恼火，劈头就骂了几句，但他并没有当回事。当时他正在与人下围棋，放下电话后，他又回到棋盘前。还没有开始下棋，段祺瑞头脑中突然闪过一个念头，兴奋地跳起来。他赶紧朝着手下大喊：＂赶快接李纯。＂电话接通以后，段祺瑞就直接说道：＂你那边发生了兵变？＂ 李纯一听就愣住了：＂不是兵变，只是几个弟兄聚赌引起来的小火并而已，我已经在处理了。＂段祺瑞根本不想继续听下去，直接打断道：＂不，那就是兵变，你明白吗？你那里发生了兵变。＂还不等李纯回过神来，段祺瑞又接着说道：＂你那里发生了兵变，你应该怎么处理？＂ 李纯瞠目结舌，半天说不出话来。段祺瑞眼看李纯不说话，声音就更大了，几乎是在下命令了：＂你还愣着什么，现在发生了兵变，我命令你火速率部弹压。你明白吗？＂李纯直到这时才仿佛有些开窍了：＂你是说弹压兵变？＂段祺瑞立刻回答道：＂我的意思你懂吗？声势要闹得越大越好，我马上就带兵来增援你。＂ 放下电话后，段祺瑞立即集合部队。顿时，军号齐鸣，人喊马嘶，尘土飞扬，部队一批批地开赴出事地点。段祺瑞还下令动用大炮，震耳欲聋的炮声把这次兵变渲染得更加神乎其神。保定城内外，各种传说不胫而走，越传越离奇，越传越夸张。与此同时，段祺瑞还向北京发报，报告发生大规模兵变以及自己正率部进行弹压。． 就在保定城外枪炮震耳、闹得不可开交之时，段祺瑞却在公署内与幕僚下着围棋。对于他的计划来说，所谓＂兵变＂，真可谓神来之笔，兵变所产生的心理效应，相比会操更有过之而无不及。当消息传到宫中，果然引起了一阵惊慌。尽管事后发现是一场虚惊，但仿佛印证了载沣心中的担心，他原本就很脆弱的决心于是变得更加脆弱了。 1909年1月2日，清政府鉴于袁世凯权势日盛，难以驾驭，就以他患有足疾，走路非常困难，无法再担任官职的借口，罢免了他的官职，让他回籍养病。谕旨中虽未露出明显的贬斥之意，但明眼人都清楚，所谓＂足疾＂，不过是个借口而已。因为袁世凯只有很轻微的风寒症，根本谈不上什么走路困难。 袁世凯被罢免后，从北京登车返乡。虽然此时朝廷只是下令免除自己的官职，但袁世凯心中的惊恐依然没有减少一点，他深知只要朝廷再发一道指令，立刻就会要了自己的命。车子进入保定车站后，段祺瑞立马带着幕僚，前来拜见袁世凯。袁世凯有些意外，又在意料之中。虽然说段祺瑞是自己的老部下，但在这种时候能够不避嫌疑，不怕牵连，足见其情义深厚。更何况此前段祺瑞等北洋系将领搞出的动作，确实是拉了自己一把。于是，他赶紧吩咐让段祺瑞上车。 段祺瑞登车后，袁世凯起身拉住他的手：＂这次真是多亏了你们，要不是有你们，我只怕是出不了北京了。＂ 段祺瑞心里悲喜交集，似乎动了感情：＂我虽然没有多少能耐，但‘ 忠义’两个字却还是不敢忘记。今后袁大人只要用得着我的地方，只管派人来一句话。我哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞。＂ 袁世凯一听就哭了，他颤着声音道：＂大家都是自己人，就不要说这些见外的话了。有句古话说得好：人生得一知己足也。我有你这样的朋友，还有什么可担心的呢？＂为了表示自己对段祺瑞的感激和笼络，袁世凯将他以前花了三十万元钱在北京买下的府学胡同送给了段祺瑞。随后，火车继续前行，袁世凯总算成功脱险。载沣等人未能除掉袁世凯，终将为之后悔。