湘人曾国藩做了什么？才让咸丰帝保住了清朝岌岌可危的统治
1853年1月21日，在湖南老家丁忧的曾国藩收到了咸丰帝的谕旨：
＂前任丁忧侍郎曾国藩，籍隶湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情自必孰悉，命该抚（指湖南巡抚）传旨令其帮同办理本省团练乡民、搜查土匪事务。 伊必尽力，不负委任。＂谕旨的目的为让曾国藩帮办团练，以协助应对让其头疼不已的太平天国运动，咸丰帝此时丝毫没有想到，他的这份纯属一时之念的谕旨成就了曾国藩此后数十年的大业。
曾国藩像
一、＂偷换概念＂
曾国藩深知小打小闹的团练成不了气候，不用说是太平军，就连山堂林立的天地会也对付不了。于是，他挖空心思在在＂团练＂二字上做文章，曲解其意思：将由乡绅控制的保境安民的武装，即本意上的团练，称之为＂团＂，而将集中雇募离乡作战的雇勇，称之为＂练＂。结果，他在乡团雇勇中发展了一支数千人的武装，成为其日后湘军的基础。
他以＂ 团＂为耳目，以＂练＂为机动部队，随时开赴各地镇压。不消几个月，湖南境内的局势大体平定下来. 而他与湖南地方官的矛盾却已如水火，无法相容了。
在平定各处反叛中，曾国藩拿获了大批＂匪首＂，他自设刑堂，自定罪名，大开杀戒被乡人呼为＂曾剃头＂。然按清代制度，一省刑名由按察使负责。 被架空的按察使自然不满，而欲从审判中捞取种种好处费的大小胥吏，更是骂声不绝。
以当时的一般做法，地方平静之后，练勇应立即遣散，至少 得缩小规模，而曾国藩的部众却有补充扩大之势。 由此引起的户额饷银，也使有理财之责的巡抚、布政使苦累不堪，凭什么拿自己钱养别人的军队。
若以当时的官场游戏规则来讨论，应当说是曾国藩违旨，他本是＂帮同＂地方官办理＂团练＂可他却利用昔日 ＂二品京堂＂的余威，专折奏事的权力，让地方官＂帮同＂他来筹建一支＂练勇＂。以此观之，地方官的不满是有＂道理＂的，但曾国藩心知肚明，正 是这些＂道理＂使清王朝陷于如此之深的危局。 要办成事情，只能自己身体力行，决不能沾上那早已腐烂的政权机器。
太平军的凌厉攻势，使咸丰帝焦头烂额，根本无暇顾及湖南的曾国藩。曾国藩从帮办＂ 团练＂到自办＂练勇＂的角色转换，他稀里糊涂地认可了。曾国藩要求拨饷购炮造船，他也不加思索地批准了。他似乎只认－条理只要对镇压太平天国有利，只要不从中央财政中拿钱，怎么办都可以。他不清楚细节，也无时间无心思作具体的策划。 就是这么一条缝隙使曾国藩在湘南一隅，从清朝的军政体制之外，不受干扰地完全依照自己的设计， 编练出一支迥异于清朝各类武装力量的新军一相军。
二、公然抗旨
太平天国定都天京之后，又开始了英勇的北伐和西征。 北伐军以精兵两万直指北京；西征军溯长江而上。尽管对日后太平大国的发展来看、西征的意义重于北伐。但对咸丰帝来说，北伐的威胁大于西征。于是，他将北方各省精兵强将尽行用于对抗太平天国北伐军。至于西征—路，他找不到生力军，也未任命统兵大员，只能稍微调些士兵并命各省保全地方。这无疑是一个无奈的漏洞。
太平军在西战场上的胜利，使咸丰帝拿放大镜遍地寻找可用之兵。 曾国藩的部队引起了他的注意，接连两次让曾国藩率部出省作战。但此时正值湘军水师编练的关键时刻，船未造齐，炮未运到，若仓促轻试，难逃失败的结局。于是他横下心来抗旨不遵, 在奏折中强调若非船炮、水勇一并办齐，所部无法开动。
三、 初战败北
1854 年 2 月 25 日，武昌危急，咸丰帝再次想到曾国藩的湘军，下旨＂刻日开行＂。然而，也就在这一天曾国藩的湘军练成，共有陆师10营、水师10营，各类船400余只， 火炮400余位，官兵长夫水手共计l.7万人。 他率部离开衡州向北开进。这是一支强大的生力军。 清王朝先前镇压太平车天国时， 还从未派出过如此军容整齐的部队。
最初攻入湖南的，是太平天国一支规模不大的部队。 他们虽然在宁乡小挫新编成的湘军，但很快就退走了。曾国藩立功心切，企图督军乘机杀进湖北，哪知在岳州遇到太平军主力而大败，只得退缩于长沙。 长沙周围的湘阴、宁乡、靖港、湘潭一带，尽为太平军所据。为洗刷败绩，他遣湘军陆师进攻湘潭，自率水帅及陆师一部进攻靖港。而1854年4月28日的靖港之战是曾国藩一生最大的失败之一。湘军水师被太平军打得大败，增援的陆师又闻败而溃。恼羞成怒的曾国藩以文弱书生之躯亲自执刀督阵，置令旗于岸边，上书＂过此旗者斩！＂哪知溃逃的士兵绕旗而奔， 局势变得不可收拾。 心冷至极的曾国藩投水以图一死了之，被幕僚们救护回长沙。
四、大展神威
真正救曾国藩性命的是湘潭传来了获胜的消息。 4月27日至 30 日，湘军陆师连连获胜，迫该处太平军退出湖南。 靖港获胜的太平军见局势不利亦退至岳州。 已经买了棺材不饮不食写下遗书的曾国藩，闻知此讯似乎没有像旁人那样高兴，而是冷静分析胜败两方面的教训，整军于长沙。胜将扩军，败营遣散， 为此他不认亲情，其弟曾国葆亦被栽之。 由此曾国藩立下一条规矩：打胜仗可升官，打败仗立即滚蛋。 这与溃而复集、集而复溃的清朝国家军队，正好形成了鲜明的对照。
长沙整军，使湘军缩减至 4000 余人，而两个月的休整补充，又扩至万人以上。是年7月，曾国藩率湘军北上，与太平军 在岳州、城陵矶大战月余，将太平军全部赶出湖南。 随即又水陆并进，连战皆捷，于10 月 14 日攻克了被太平军占据 16 个月的 湖北省城武昌。这一系列的胜利，使咸丰帝惊呆了。
五、糊涂的咸丰帝
沉浸在胜利喜悦之中的咸丰帝（他已很久没这么高兴了）向军机大臣说道：＂不意曾国藩一书生，乃能建如此奇功。＂一位军 机大臣提醒咸丰帝：＂曾国潘以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居间里，一呼獗起，从之者万余人，恐非国家之福。＂
咸丰帝像
这位军机大臣的话，如一盆凉水浇来，咸丰帝默然变色良久。出 了一个洪秀全，可不能再招来巨盗，历史上如曹操灭黄巾之类的故事一幕幕在脑中闪过。咸丰帝对曾国藩的猜忌，用当时的观念来着，完全是有道理的。清朝以少数民族入主中原，历来的传统是以汉人办事，以满人掌权。＂满汉一列＂的口号喊得越起劲，就越说明满汉之间的不平等否则也就不必多说了。曾国藩是个汉人，他出师时的《讨粤匪檄》风行一时，可只称卫护性理名教，对＂发逆＂的＂兴汉讨胡＂一说却是细心地不置一词。不表态就是表态。他是否存有异心呢？
若仅如此，也就罢了。最关键的是曾国藩所带的部队，实质上是私家军队，除了曾国藩等少数湘籍将帅外，谁也指挥不动。历来的＂兵为国有＂的根本制度，到他那儿成了＂兵为将有＂。还不知他手下的将士们，心中除了曾大帅外，还有没有大清。咸丰帝越想越猜忌：此人不能不防。至此咸丰帝对曾国藩的态度转变了。所以咸丰帝选择不给曾国藩拥有实权的具体官职，而让其以＂虚职＂领兵，同时在军事上胡乱指挥湘军。
咸丰帝对曾国藩的态度转变最终倒霉的当然是他自己。
按照一般的军事常识，湘军夺取湖北后，应全力经营之，成为可靠的后方基地，稳扎稳打，逐渐向东进攻。而咸丰帝让湘军立即全军前出江西，一方面是急于镇压太平军，另一方面是对湘军又利用又限制的策略，不让湘军在湖北坐大．而让其在江西、安徽的拼战中消耗实力，最后由江南江北大营的清朝国家军队坐收其功。这种如意算盘，当然只是咸丰帝的一厢情愿。
一切恶果都显露出来了。湘军为无基地的作战，此时又丧失后方。除了进军过早之外，湘军军事不得进展的另一重要原因是缺钱无法扩充军力，无法购买枪械就连士兵的粮饷也捉襟见肘。曾国藩不敢问中央财政要，这不仅得不到反而会遭到训斥；靠地方支持，那就得看地方官的态度了。家乡湖南虽有支持，但远远不够，而湘军所驻的江西巡抚从却不买曾国藩帐，处处刁难。曾国藩怒而劾之，哪知新任江西巡抚更坏。孤军深入的湘军，苦苦卖命而得不到应有的报答。好在曾国藩的好友胡林翼此时署理湖北巡抚，他即派出主力部队援鄂助之，自己率领数千疲军在江西苦熬。此阶段是曾国藩最痛苦的时期。
到了1860年，清朝用于镇压太平天国的唯一主力部队江南大营，被太平军击灭，手中再也无可用的国家军队。咸丰帝只得将救急的目光聚焦在曾国藩身上，先是加其兵部尚书衔，署理两江总督，不久后改为实授，并任命其为钦差大臣，督亦江南军务，节制大江南北水陆各军。
到了这种境地，咸丰帝终于明白，要镇压头号对手太平天国，不靠曾国藩和他的湘军，已经不行了。至于将来会有什么后果，到那时再说吧。
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