王常为弟报仇后,就逃亡到了江夏,当上绿林军的副将。那时他就与刘秀深入交往,互相欣赏,为以后受到刘秀的重用打下基础。 王常开始投靠更始帝刘玄,因为他以平民起兵,知晓天命,一直想侍奉刘氏为主。更始帝刘玄很赏识他,就封他为知命侯,任大将军,兼南阳太守,还赐姓刘氏。本来以为可以跟着刘玄一直下去,奈何天不遂人愿。 在公元25年,更始帝被绿眉军杀害了。王常这时失去了靠山,不知道追随谁。但他的主要思想一直没有动摇,要找姓刘的,想到之前相交不错的刘秀,就去投奔了光武帝刘秀。 刘秀看到老朋友到来,也是非常高兴,特别的赏赐他,封他为山桑侯。王常也不负众望,打仗很卖力,能力也是非常强。后来在打败隗嚣,抵御匈奴方面立下了很大的功劳。