李密生于隋代，他少年时候，被派在隋炀帝的宫廷里当侍卫。他生性灵活。在值班的时候，左顾右盼，被隋炀帝发现了，认为这孩子不大老实，就免了他的差使。李密并不懊丧，回家以后，发愤读书，决定做个有学问的人。 有一回，李密骑了一条牛，出门看朋友。在路上，他把《汉书》挂在牛角上，抓紧时间读书。正好宰相杨素坐着马车在后面赶上来，看到前面有个少年在牛背上读书，暗暗奇怪。 杨素在车上招呼说：＂哪个书生这么用功啊？＂李密回过头来一看，认得是宰相，慌忙跳下牛背，向杨素作了一揖，报了自己的名字。杨素问他说：＂你在看什么？＂李密回答说：＂我在读项羽的传记。＂杨素跟李密亲切地谈了一阵，觉得这个少年很有抱负。 回家以后，杨素跟他儿子杨玄感说：＂我看李密这孩子的学识、才能，比你们几个兄弟强得多。将来你们有什么紧要的事，可以找他商量。＂打那以后，杨玄感就跟李密交上了朋友。 后来杨玄感要找谋士，想起他父亲的叮嘱，就派人到长安，把李密接到黎阳来。李密到了黎阳，杨玄感向他请教要推翻隋炀帝的话，这个仗该怎么打。李密说：＂要打败官军，有三种办法：第一，皇上现在在辽东，我们带兵北上，截断昏君退路。他前有高丽，后无退路，不出十天，军粮接济不上，我们不用打也能取胜，这是上策。第二是向西夺取长安，抄他们的老巢。官军如果想退军，我们就拿关中地区做根据地，凭险坚守，这是中策。第三是就近攻东都洛阳，不过这可是一条下策，因为朝廷在东都还留着一部分守兵，不一定能很快攻得下来。 ＂杨玄感急于求成，听完这三条计策，觉得前两条都太费时间，说：＂我看你说的下策，倒是个好计策。现在朝廷官员家属，都在东都。我们攻下东都，把家属都俘虏起来，官军军心动摇，保管能取胜。 ＂杨玄感立刻从黎阳出兵攻打东都。一路上，有许多农民踊跃参加起义军，队伍扩大到十万人，接连打了几个胜仗。隋炀帝正在带领大军猛攻辽阳，得到告急文书，连夜退兵，派大将宇文述等带领大军分路攻杨玄感。杨玄感抵挡不住，想往西退到长安去。宇文述带兵跟踪追击，最后终于把杨玄感的人马围住了。杨玄感没路可走，终于被杀。 李密从混乱中逃了出来，想偷偷地逃回长安。但是隋军搜捕得很紧，李密还是被抓住了。 隋将派兵把李密押送到隋炀帝的行营去。半路上，李密跟十几个犯人一商量，把他们随身带的钱财都送给押送的隋兵，供他们吃喝。隋兵受了他们的贿赂，喝酒作乐，防备松懈下来。李密他们就趁隋兵酒醉糊涂的时候，瞅个机会跳墙逃跑了。 李密脱离危险以后，想另找机会，反抗隋朝。他想找个起义军的首领做靠山，但是有的起义军首领看他是个文弱书生，不大重视他。李密没办法，只好改姓换名，东躲西藏，几次险点儿被官府抓去。最后，他听说东郡(今河南滑县东)瓦岗寨有一支起义军，兵力很强 带头的叫作翟(zhai)让，为人厚道，又喜欢结交英雄，就决定上东郡去投奔瓦岗军。到了东郡之后，李密对翟让说：＂现在东都空虚，士兵平时又不操练，越王杨侗年幼，留守的各官员政令不一致，士人百姓离心。段远、元文都两人愚蠢没有谋略。按我的料想，他们不是将军的对手。将军如果能用我的计策，只要挥一挥军旗，天下就可以平定＂。翟让听从了李密的建议，果然取得了很大的胜利，瓦岗军威名大震，前来归降他们的人络绎不绝，他们的部众达到几十万人。 骑牛读书图 李密